河伯曰：“若物之外，若物之内，恶至而倪贵贱？恶至而倪小大？”
河伯说：“在事物的内外，如何来区分贵贱，如何来区分大小呢？”
北海若曰：“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。知天地之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不可以相无，则功分定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。
北海之神说：“从道的角度来说，事物没有贵贱之分；从事物本身来看，万物以自己为贵而以自身以外为贱；从世俗的角来来看，贵贱不是事物本身所固有的。从事物的差别来看，顺着大的一面去观察便认为是大，则万物就没什么不是大的，顺着万物小的一面去观察，则万物没什么不是小的。知道了天地就像米粒一样，知道了毫毛如同山丘一样，那么就可以看到万物的差别和数量了。从事物功用的角度来看，顺着事物有用的一面去观察就认为有用，则万物都是有用的，顺着无用的一面观察便认为是无用，那么万物就都是无用的。知道东与西相把又相互依存，就可以知道事物的功能本分了。从事物的趋向来看，顺着事物的值得肯定的一面而肯定它，那万物都是正确的，顺着事物的否定的一面而否定它，那万物都是错误的。
知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣。昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；汤、武争而王，白公争而灭。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城而不可以窒穴，言殊器也；骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也；鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出瞋目而不见丘山，言殊性也。
知道尧、桀都自认为正确而相互否定，那么就可以看清人们的趋向和操守了。当初尧、舜禅让帝位，而子之和燕王哙却因禅让而被杀，商汤、周武王争夺获得王位，而白公胜却因争夺而灭亡。由此看来，争夺和禅让，尧和桀的行为，高贵和低贱，都是因时而异的，没有一种恒常的方式。栋梁可以用来冲击城墙，却不可以用来堵住洞穴，说的是器物的不同作用。宝马可以日行千里，捕鼠却不如野猫，说的是技能的不同。猫头鹰夜里可以捉到跳蚤，白天却看不到山丘，说的是禀性不同。
故曰：盖师是而无非，师治而无乱乎？是未明天地之理，万物之情也。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣！然且语而不舍，非愚则诬也！帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫；当其时，顺其俗者，谓之义之徒。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家！”
俗话说：为何不效法正确而抛弃错误，效法良治而抛弃混乱？这是不明白天地运行的规律，不理解万物的发展的道理。正如效法天而抛弃地，效法阴而抛弃阳，这明显难以推行，可世人仍然说个不停，不是愚蠢就是故意骗人。帝王禅让的情况各不相同，三代继承的情况也各不相同。不合于时代，违逆世俗的人，可以称为篡夫；合于时代，顺应世俗的人，可以称为高义之人。沉默吧，河伯，你怎知万物贵贱、大小的区别呢！”
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