元丰四年（1081），西夏国内政局陷入了一片混乱的漩涡。梁太后悍然囚禁夏惠宗秉常，这一行为如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪，西夏国内人心惶惶，各方势力暗流涌动，整个国家处于动荡不安之中。远在东京的宋神宗，一直密切关注着西夏局势的发展，他敏锐地察觉到，这是一个千载难逢的攻占西夏的良机。仿佛是命运之神敲响了战鼓，神宗决定趁此良机发动五路伐夏大战，这是一场凝聚了他多年来收复失地、雪耻强国梦想的宏大军事行动。
宋神宗精心部署五路大军，如同在棋盘上布下精妙绝伦的棋局。李宪部从熙河路出征，这一路大军肩负着重要使命，他们从熙河路出发，就像是一支离弦之箭，向着未知的战场奔去。种谔部则从鄜延路进发，他们带着宋朝的威严和决心，踏上了充满挑战的征程。高遵裕部从环庆路出动，这支军队气势如虹，准备在战场上大显身手。刘昌祚部从泾原路出击（刘昌祚受高遵裕的节制），他们是一支勇猛之师，怀着对胜利的渴望向前。王中正部从河东路出发，五路大军如五条巨龙，欲一举攻克西夏兴、灵二州，彻底改变宋夏之间的战略格局。
按照作战计划，这五路大军分工明确，战略布局严密。泾原、环庆两路合取灵州，这两座城池是西夏的重要据点，如同两颗坚硬的钉子，宋军必须将其拔除。河东、鄜延两路则先会师夏州，再攻怀州，最后四路合攻兴州。每一步都像是精心设计的棋局，宋廷希望通过这样的战略安排，将西夏逼入绝境。为了增加胜算，宋廷还积极联络吐蕃，请求他们出兵渡黄河攻取凉州，以此来牵制西夏右厢兵力，形成对西夏的全面包围之势。
五路大军中，李宪所部率先行动。他以大将李浩为先锋，大军从今临洮出发，一路向西。他们翻越马衔山，那是一座雄伟险峻的山脉，山路崎岖，行军艰难，但宋军士气高昂，克服了重重困难。当他们抵达康古城（今榆中境内）时，并未停歇，而是继续向前，向着目标西市新城（今榆中三角城）进发。一路上，士兵们的脚步声和马蹄声交织在一起，如同激昂的战歌。九月二日，经过激烈的战斗，李宪部终于攻克兰州。兰州城在战火中颤抖，最终被宋军收入囊中。李宪在城内设立帅府，将兰州纳入宋朝的统治，并任命李浩为知州。次年正月，宋廷为了彰显这次胜利的意义，改熙河路为熙河兰会路，兰州正式归入北宋版图，这无疑是宋朝在这次伐夏战争中的一大亮点，极大地鼓舞了宋军的士气。
种谔作战积极，他率领所部沿着无定河西进，宛如一把锋利的宝剑插入西夏的腹地。起初，他的军队势如破竹，接连取得胜利。种谔运用了一系列间接攻城战略，展现出了卓越的军事才能。他先攻取了西夏的米脂寨，那里的西夏守军在宋军的猛烈攻击下节节败退。接着，石州也被宋军攻克，宋军的威名在这片土地上传播开来。随后，夏州、银州等地也相继落入宋军之手，种谔的名字在军中如雷贯耳，士兵们对他充满了敬佩和信任。然而，战争的残酷性总是在不经意间显现出来。很快，宋军就面临了严重的危机，军粮供应出现了问题，后方的补给线仿佛被一只无形的手掐断。祸不单行，此时又逢大雪纷飞，恶劣的天气让士兵们苦不堪言。寒冷、饥饿和疲惫如恶魔般纠缠着宋军，部队非战斗减员达三分之二以上，原本气势如虹的军队陷入了困境，种谔望着疲惫不堪的士兵，心中满是忧虑和无奈。
泾原路刘昌祚部同样作战勇猛，他们一路乘胜前进，如同一股不可阻挡的洪流，直抵灵州城下。刘昌祚本想一鼓作气攻下灵州，但此时却受到了高遵裕的节制。高遵裕缺乏对战局的整体把握，在没有充分准备攻城器械、后勤保障也严重不足的情况下，盲目地命令刘昌祚直接攻城。宋军就这样屯兵在坚城之下，陷入了僵局。围攻灵州十八日，却始终无法攻克。而西夏军抓住机会，他们巧妙地利用黄河渠水，打开水闸，汹涌的河水如猛兽般冲向宋军营地，瞬间将营地淹没。同时，西夏军又断绝了宋军的粮饷之道，让宋军陷入了绝境。宋军士兵们在寒冷的水中挣扎，又饱受饥饿的折磨，因冻溺饥饿而死者极多。战场上一片凄惨景象，宋军的士气低落到了极点。
在这种严峻的形势下，宋廷不得不下令班师。这场五路伐夏大战，宋军付出了巨大的代价，虽然占领了银、石、夏、宥诸州和横山北侧一些军事要点，使西夏在横山沿边地带不敢耕者二百余里，但相比于消灭西夏的初衷，战果确实显得一般。宋神宗望着远方，心中满是壮志未酬的遗憾。这场战争，就像一场宏大而悲壮的史诗，铭刻在宋朝的历史长河中，成为了后人传颂和研究的一段传奇，也让人们深刻地感受到了战争的残酷与无情，以及战略决策在战争中的关键作用。
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