太平天国失败后，听王陈炳文主动辞官回家养老，生儿育女，教育子孙，安享晚年，得以善终，也是人生赢家。
1853年，太平军西征，陈炳文在芜湖投奔太平军，隶属李秀成麾下。陈炳文是一位猛将，臂力过人，与三国的黄忠、关羽一个档次。
陈炳文早年在芜湖茶店打工，他单手就能拿起巨壶，隔着数尺倒茶，还能做到滴水不漏。
工作之余，陈炳文也不忘记练习武艺，经常挥舞着80斤重大刀，且轻松驾驭。史载：“习武艺，善八十斤春秋刀，挥舞如飞。”
生逢乱世，懂得武艺是件好事，不但能自我保护，还能建功立业。陈炳文参加太平军后，他的人生就此扭转。
李秀成，太平天国忠王，最善于培养人才。陈炳文力气大，作战也勇猛，李秀成便将其视为亲信，充当前锋，东征江浙。
1860年，陈炳文攻克嘉兴，清军猛将张玉良率3万兵马前来争夺。陈炳文在城外设下埋伏，派骑兵出去诱敌，吸引清军追击。
张玉良刚过桥，立足未稳，太平军伏兵杀出，枪炮齐射，扰乱清军阵型。陈炳文则挥舞着大刀，身先士卒，横冲直撞，格斗中独自斩杀二十余人。
混战中，陈炳文看到张玉良，二话不说就冲过去。张玉良慌忙让亲兵护卫，都被陈炳文斩杀。张玉良料想不能敌，撒腿就跑，被太平军枪炮打中左腿，清军狼狈逃窜。
嘉兴之战，陈炳文的勇猛善战，让李秀成刮目相看。次年，陈炳文从嘉兴出击东征，连续攻克海盐、乍浦、平湖，俘虏清军数万，威震敌胆。
1861年10月，陈炳文、谭绍光当前锋，攻克杭州，陈炳文留下来守卫城池，并监管嘉兴军务。此时，陈炳文已经是独当一面的大将，深受李秀成倚重。
1862年，李秀成发起东征，陈炳文、谭绍光分两路出击，朝着上海进军。陈炳文又攻取嘉定、南翔镇、泗泾，击败了“洋枪队”，凭借战功册封听王。
列强支持清朝，太平军无法攻取上海，且曾国荃的湘军围困天京，李秀成无奈调回主力，进行雨花台之战。陈炳文则返回杭州，对付蒋益澧的“楚军”，并设伏击败了他。
陈炳文守卫杭州，王海洋驻扎余杭，互为犄角，蒋益澧是一点办法都没有。双方厮杀一年多，“楚军”伤亡惨重，且连城池都无法靠近。
杭州、余杭守住了，但天京战场危机重重。雨花台之战，20万太平军输给了“粮食”，旋即又在“进北攻南”作战中失败，渡江时损失十几万人，元气大伤。
与此同时，淮军攻打苏州，郜永宽等八大将拿着谭绍光的首级当“投名状”，太平军苏南基地丧失殆尽。可以说，太平天国气数已尽，难以逆袭。
1864年，湘军完成天京合围，陈炳文、汪海洋便跟着李世贤撤离江浙，转战江西、福建，探索建立新基地的同时，也筹集粮食，准备参与京师保卫战。
7月，湘军攻克天京，李秀成被俘虏。幼天王突围而出，被黄文金迎接到湖州基地，旋即出发去湖北，准备汇合陈得才，去陕西建立基地。
幼天王是太平军余部的寄托，陈炳文建议李世贤迎接幼主，一起去湖北。李世贤一向桀骜不驯，连洪秀全都不给面子，何况是幼天王呢？
李世贤、汪海洋离开建昌、抚州，幼天王没有足够精兵悍将掩护，在石牌遭遇湘军伏击，全军覆没。
幼天王被俘虏，太平天国已经没了主心骨，各部将士不知道前途何在，看不到希望。陈炳文眼见大势已去，便率6万兵马，带着7千多杆洋枪投降鲍超。
陈炳文带来“厚礼”，清朝便授予他参将职务，参与攻打太平军。但是，陈炳文不愿意跟曾经的队友拼杀，清军进入福建作战时，陈炳文称病不出，后则辞官回家养老。
本来，清朝希望陈炳文能带着“洋枪队”跟李世贤、汪海洋打，但他没兴趣。
陈炳文居住在青阳，生儿育女，安享晚年，也是人生赢家。除了陈炳文，韦俊、古隆贤、蔡元隆、袁宏谟等太平军将领，也是善终。
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