吴王阖闾夺权成功以后，就让伍子胥做行人。
吴王阖闾对伍子胥说：寡人想要让吴国强盛而能够称霸，您觉得应该怎么办？
伍子胥膝行而前，哭着说：我是一个楚国的逃犯，父兄被杀害，我忍受耻辱，前来归顺大王，只希望大王不加以杀戮，怎么敢谋划军国大事？
吴王阖闾说：全凭先生教诲，让我得到君位，现在我希望领受您的教导，你怎么说出这种话呢？
伍子胥说：如果未来吴国称霸，解除忧患，难保被君王抛弃啊。
吴王阖闾说：寡人绝不会干如此背信弃义之事。吴国地处东南，交通不便，沼泽众多，国家无险可守，田园荒芜，还有长江大海的威胁。民众没有依靠，仓库没有建立。要使国家富强，应该做什么？
伍子胥说：凡是要想使得国家安定，民众有秩序，建立王业和霸业，就要筑造内外城，设置防守器具，充实粮仓，整顿军用仓库。
阖闾说：既然如此，我就把建造城市之事托付给先生了。
伍子胥于是着手建造城市。
这座城市暗含风水，
子胥乃使相土尝水，象天法地，造筑大城。周回四十七里，陆门八，以象天八风，水门八，以法地八聪。筑小城，周十里，陵门三，不开东面者，欲以绝越明也。立阊门者，以象天门通阊阖风也。立蛇门者，以象地户也。阖闾欲西破楚，楚在西北，故立阊门以通天气，因复名之破楚门。欲东并大越，越在东南，故立蛇门以制敌国。吴在辰，其位龙也，故小城南门上反羽为两鲵鱙以象龙角。越在巳地，其位蛇也，故南大门上有木蛇，北向首内，示越属于吴也。
每个城门都有寓意，如陆地上的城门只有三个，不开启东南面，原因在于闭塞越国。
把城市建造完成以后，吴王阖闾请来当时著名的铸剑师，干将，铸就两枚宝剑。
干将有个妻子，叫做莫邪。
干将采用五山上的精铁，等到天时地利都和合，日月同光之时候，铸造宝剑。但是这个精铁，始终无法溶化。
他的妻子莫邪说：那神奇的东西发生变化，必须有人的帮助才能成功。
干将说：我听说当年师父铸造宝剑，金属不溶化之时候，夫妻俩就跳入炉子里，擦铸造出了宝剑。现在难道也是如此？
莫邪说：先师亲自熔化自身，方可铸造宝剑，我又有什么畏难吗？
于是剪断头发和指甲，把两者投入炉子。让三百童男童女鼓风，果然就把金属熔化，而铸造了宝剑。
这宝剑，有两枚。阳剑叫做干将，阴剑叫做莫邪。
干将把干将剑藏起来，只是献上了莫邪剑。吴王阖闾非常喜好此剑。
正赶上，鲁国的季孙意如来吴国访问，干将就把此剑要送给季孙意如。
季孙意如拔出宝剑，发现宝剑有一个缺口。
季孙意如说：这把剑果然好，吴国拥有此剑，必能称霸。不过，剑有缺口，看来吴国也会因此而灭亡。所以我怎么敢要呢？
这个干将莫邪的故事，在《吴越春秋》的情节如上。但是并不是通行版本所言。通行版本的故事，最广为人知，出自《搜神记》故事情节大体如下。
说，干将莫邪为楚国人，为楚王制作宝剑。
三年才铸造出两枚宝剑，当时莫邪将要生产。
干将说：我知道这两枚宝剑，举世稀有，楚王绝不会让我活着，为他人铸剑。他必然会杀死我，如果将来，你生下来男孩，就告诉他
出户望南山，松生石上，剑在其背。
然后持剑，为我报仇。
于是持雌剑前去见楚王，楚王大怒。何以，只有一把？
莫邪生下一个孩子，叫做赤。
赤长大以后，问母亲说：父亲在哪？
于是莫邪告诉前因后果。
于是赤就去寻求宝剑，果然得到宝剑。就想为父报仇。
正巧，楚王做了一个怪梦，梦到一个男子，拿着干将的雄剑要报仇。于是楚王悬赏捉拿此人。
赤就跑入深山。赤在深山中遇到一个侠客。
这个侠客听闻赤的经历，就对赤说：如果你信得过我，我为你报仇。
赤说：怎么报仇？
侠客说：你自刎而死，我带着你的头颅，楚王必然会信任我。我在这个时候为你报仇。
赤说：好。
于是拿起雄剑自刎而死，两手还能捧着头和剑给这个侠客。
侠客说：好好好，我必然为你报仇。
这个尸体才倒下。
侠客捧着头颅见楚王，楚王大喜。
侠客对楚王说：这是勇士的头颅，必须用热水煮了他。
于是煮了三天，头颅不烂，头颅还能在汤锅中跳出来，瞪着眼睛看着楚王。
侠客说：请大王亲自来看，必然能够煮烂。
于是楚王不疑有他，到了汤锅旁。侠客拔出雄剑，把楚王的头砍入汤锅中。
两个头颅就互相咬起来。
此时侠客把自己头颅砍入汤锅中，三个头颅互相撕咬。最后所有头颅都煮烂了。
楚国人没法分辨，谁是楚王。于是把肉汤分成三份埋葬起来，称之为三王墓。
据《吴越春秋》记载，吴王阖闾得到莫邪剑以后，命令人铸造金钩。
下令说：谁能铸造好钩子，就赏赐他百金。
有一个人贪图金子，于是杀掉两个儿子，用他们的血涂在金子上，铸造了两个钩子。
于是前来求赏。
吴王阖闾说：这么多人都铸造金钩，你的有什么稀奇啊。
这个人说：我把儿子杀了，把他们的血涂在金钩上。
吴王阖闾就拿出所有的钩子，说：哪个是你的。
因为钩子长得都相似，一时无法辨别。
于是这个人就呼唤两个孩子的名字。这两个金钩就突然飞起来，飞到了这个人的胸膛上。
吴王阖闾非常惊讶，就赏赐他百金。然后时刻佩戴这对金钩。
而在吴国发生政变，阖闾夺权的时候。楚国也发生内乱。
楚国的左尹郤宛正直而和善，国人都喜好他。但是右领鄢将师和费无极怨恨他。
而令尹子常，贪污受贿，轻信污蔑之语。
费无极就诬陷郤宛。
他对子常说：郤宛要请你喝酒。
反过来对郤宛说：令尹想到您家喝酒。
郤宛说：我是一个卑贱之人，令尹来我家，赐给我的恩惠太大。但是我没有东西献给令尹，怎么办？
费无极说：令尹喜好盔甲武器，不如你拿出来，我来挑选。
于是选出五件盔甲和武器，放在门前。
费无极就跑过去对令尹说：郤宛有异心，他要对你下毒手，武器都放在门前了。况且此次潜地的战役，本来能够胜利，都是因为郤宛接受了吴国的贿赂。贻误战机。
于是令尹派人观察郤宛，发现果然有武器在门前。
于是回来禀报子常，子常就打消了去喝酒的计划。
子常召见鄢将师，把前因后果告诉鄢将师。
鄢将师出来以后，下令说：攻打郤氏，放火烧他的家。
郤宛听闻以后，就自杀而死。国内的人不愿意烧其家。
于是鄢将师说：要是不烧的话，与其同罪。
有人拿一张草垫子，有人拿一把谷草。大家就开始磨洋工。
这火始终无法烧起来。
令尹亲自派人烧了郤家，这火才烧起来。这样一来，郤氏的族人基本都消灭了。
而在这场大火中，殃及池鱼
杀阳令终，与其弟完，及佗，与晋，陈，及其子弟
这样一来，晋陈之族就不愿意了。
于是奔走相告，说：
鄢氏费氏，自以为王，专祸楚国，弱寡王室，蒙王与令尹，以自利也，令尹尽信之矣，国将如何
国人都在责骂令尹子常。子常就很苦恼。
沈尹戌就对子常说：你滥杀无辜，导致流言四起。费无极本是小人，先王就是败在他的手里。现在费无极又要牵涉到你的身上，让大家把矛头对准你。现在吴国新立了国君，楚国越来越危险的时候，你怎么能听信谗言？现在你喜好谗言，而使得国家蒙羞，这也太过分了。
于是子常
子常杀费无极与鄢将师，尽灭其族，以说于国，谤言乃止。
话说，吴王僚的两个儿子，公子盖馀、烛庸最早投降徐国和钟吾。阖闾即位以后，索要两位公子。两位公子都跑到了楚国。
楚国人专门筑城，想要把这二人成为棋子。
公元前512年，吴国出兵攻打钟吾和徐国。灭亡了两国。
抓住钟吾子，徐国国君剪断自己的头发，带着夫人，迎接吴王。以表示投降，因为吴国断发文身。
于是吴王阖闾慰问并送走了他。徐国国君逃亡楚国，住在城父。
吴王阖闾问伍子胥说：当年我的才能不在僚之下，但是我所取得的战功，都归了僚。现在寡人登位，如果进攻楚国怎么样？
伍子胥说：楚国国大，但是政令不统一，没有人敢承担责任。我们派三支军队，突然袭击，然后又快速撤回。一支军队负责进攻，他们的军队必然倾巢而出。但是他们出来，我们就撤回。
这样一来，反复几次，楚国军队就会疲于奔命。他们疲乏后，我们再派出精兵，继续进攻，这样，我们就能胜利了。
果然
阖庐从之，楚于是乎始病。
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