作为一个现代人来说，想必脑子里想的最多的事情就是钱吧。谈钱，并不是一件多么庸俗的事情，因为它影响每一个人的吃喝拉撒、生老病死，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。而钱的主要物质形式就是货币。我们打小就知道，中国是世界上最早使用货币的国家之一，而贝币是我们所有货币的祖先。
那么我们有没有想过，海里及陆地上的贝壳那么多，为什么偏偏就这一种贝壳能成为万众之宠，脱颖而成为货币呢？有人可能会回答，因为它可以作为装饰品而且方便加工与携带啊。其实这个答案也只是沾到了一点边，如果再接着问下去的话，估计很多人就要卡壳了。天下贝壳及螺类即漂亮又方便加工与携带的多了去，可为什么还是只有这一种贝壳成为了几千年里通行天下的货币呢？
天然贝币
其实货币和装饰功能只是这种贝壳的第三和第二功能，而它的第一功能却是生殖崇拜的圣物。为什么会这样？要说起来，还得从人类的起源说起。
贝字的演化
一、人类的天然缺陷
人类在由猿到人的进化过程中，为了制造工具的需要，他们把前肢解放了出来，慢慢的进化成了手，他们的后肢也进化成了可以进行站立、行走以及奔跑的腿脚。这个进化过程大概花了几十到几百万年，看上去时间很长，但是，相对于地球生物几十亿年的进化过程来说，人类的进化过程还是有点着急了。一着急，就有点功能不健全了。
因为人类需要解放出双手，用来创造越来越多的工具以及逃生和捕猎方法，所以大脑就变得越来聪明，脑容量也就越来越大，用来装大脑的头骨也越来越大。因为这个原因，导致人类在发育过程中，很大一部分（25%-30%）的营养和能量都被大脑消耗掉了，身体其他部位的发育就比较缓慢，成熟周期更长了。而且，为了能够保持直立行走时的身体平衡，臀部就变得越来越小了。这一变化对男人倒没什么，但是对需要生孩子的的女人来说，这是要命的缺陷。越变越小的母性盆骨与越变越大的婴儿头部，变成了进化与繁殖之间不可调和的主要矛盾。母亲与婴儿的生命成了人类进化最大的代价。
婴儿与盆骨
二、哪吒怀胎与女娲造人的故事传达的远古的生育观念和愿望
因为直立生活，婴儿在母腹内的重心朝下，使得怀胎的难度更是雪上加霜，在没有现代医学技术的年代里，难产致死率非常之高。当然，为了减少死亡率，人类在生育进化过程中，也选择了一些折衷的办法，那就是让婴儿尽早落地，所以，相对于哺乳动物们生下来就能生活自理的能力来说，每一个人其实都是早产儿。也就是说，人类不得不把原本需要在母体内完成的生长发育转移到的世上。如果婴儿要真正的达到大脑和身体都瓜熟蒂落的程度的话，恐怕都要像哪吒那样怀胎三年六个月，如果真是如此，母亲的肚子基本上都炸掉了。
哪吒的胎盘
任何一个人如果怀孕三年零六个月的话，估计生下来都可以像哪吒一样活蹦乱跳了。所以我们古人编神话的时候，绝对不是瞎编乱造的，神话也必然有神话产生的土壤。先祖们把对生活的经验、向往、愿景甚至对苦难的宣泄都寄托在了故事里。女娲造人的故事，就包含了祖先们的愿景和宣泄甚至还有对等级秩序的暗示，比如：
首先，他们认为，生孩子实在是一件痛苦而且恐怖的事情，如果每一位母性像女娲那样用手搓一搓，或者鞭子甩一甩就能造出一堆人来才好该多好啊，这样就不会有人因生育而死亡。
其次，他们意识到，女人是人类生命的起源，她创造并统治着人类。所以我们可以推断这个故事应该起源于母系社会，父权社会还没有形成。
再次，故事中透漏了，人类已经有了等级之分了，用手搓出来的人类表示着贵族和统治阶级，而鞭子甩出来的人类表示着下层劳动人们。所以这个故事应该在原始采摘社会向农业奴隶社会过度时期有过加工或改编。
三、象征繁殖的神像与图画
因为人类的淘汰率实在是太高了，生育时淘汰一批，自然灾害淘汰一批、与野兽的战斗中淘汰一批，等等，能够长大成人的就少之又少了。所以一个部落或氏族要想保持人丁兴旺，保证跟大自然或其他部族的斗争处于不败之地，强大的母性就成了他们最大的精神寄托。如出土的早期人类女神像，一个个都是乳大肥臀。只有乳大臀肥才象征繁殖与安全。
中国先民更是将这种意愿寄托在生育能力超强的鱼类和青蛙身上，用它们作为壁画和生活器具的图案，象征着生命旺盛、生生不息。
那么与女性生殖器官形似的贝壳，自然也就落入了先民们的法眼，变成了供坛上神圣而庄严的祭拜物，献上他们朴素而真诚的赞美与崇拜。而这种行为完全与色情和淫秽无关，只是表达着对女性的最高礼赞。
西方出土的女神像
看看吧，远古时候的女神个个乳大臀肥，一切都是为了生孩子，漂不漂亮真的无所谓。
四、贝壳发现大猜想，与它通向货币的三重奏
在距今4300年-8000年前，地球处于一段较长的暖温期，那时候中国的温度平均比现在高3摄氏度左右，海水较今天提升了15米以上，海岸线也比现在西移了很多。因为雨水经常肆虐，山西与山东西部的先民们一般都选择有河流流过的山地作为定居点。海，仍是他们不敢触及的存在。
直到有一年，天没那么热了，雨没那么多了，海岸线往东边移去了不少。先民们小心翼翼的从山上走下来，他们想探索一下以前从未到过的未知世界。突然，其中有一个人惊奇的发现，竟然，有一种酷似女性生殖器官的东西。他（她）小心翼翼、恭恭敬敬的捡了起来，献给部落的女首领。部落沸腾了，这绝对是祖宗和天神给他们的馈赠与启示，预示着部落将要壮大，崛起，繁衍不息。
于是，他们将这种神圣之物收集起来，供于祭坛之上。后来，首领又根据论功行赏的原则将一部分贝壳奖赏给部落的其她优秀女性成员，比如生孩子不喊痛的，生了双胞胎的等生育能手。而获得奖赏的妇女们又进一步将这神圣之物，磨孔，穿上麻绳，套在脖子上，象征着身体将永远受到贝的保佑，也象征着女人的荣耀与美丽。再后来，她们又将这种心爱之物与别的女人、家庭甚至氏族、部落去换取粮食或者其他生活用品，贝壳才真正开始具有了货币功能。
五、埋葬在坟墓里的爱情故事
1975年的河南安阳，在当地考察的考古学家们对一处隆起的巨大土丘进行了挖掘，结果挖出了一段尘封多年的的爱情故事。这个土丘就是大名鼎鼎的妇好墓。墓中出土了大量的青铜器、龟甲、玉器，以及象征着军事权利的巨大铜钺和象巨额财富的6880多枚贝币。
其中，铜鼎和甲片的文字中记载着商朝大名鼎鼎的武丁王和他的王后妇好的故事。而这些拼凑起来的故事，正好和传唱了几千年的豫剧《凤元帅》几乎一样。墓里出土的铜钺，就是戏剧中凤元帅-妇好指挥千军万马的权杖。
妇好墓出土的铜钺
武丁娶妇好的时候，已人到中年，刚刚失去了他心爱的第一人王后妇井。而此时，妇好是一个小诸侯主的女儿，不仅美貌无比，还身手了得，勇猛非常，在娘家就帮父亲打败过几次来犯的敌人。武丁娶了妇好后，视为天物，放在手心都怕化了。可是妇好偏偏志在沙场，吵着闹着要去打仗。武丁拗不过，只好让她试一试，心想她玩腻了就会收心的。没想到妇好初战告捷，而这一试就愈发上瘾了，一发而不可收拾。妇好时而与武丁双息双飞并肩作战，时而单独指挥作战，打了无数胜仗。
直到有一天，武丁征战荆楚而不利，妇好听到消息后，心急如焚，不顾有孕在身，一定要带兵解救她曾发誓要以生命护卫的大王。最终，在妇好的协助下，士气高涨，武丁大获全胜。但是，妇好却失血过多，力竭而死，死在武丁的怀里。死之前，还想给大王唱最后一支歌。
从此，武丁心如死灰，他是全天下最有权势的男人，却救不回他愿意以生命交换的最心爱的女人。他不顾一切的把天下最好的东西都和她的王后一起埋葬，连同他自己的心。从此他再未宠幸过任何一个女人。
他为了让心爱的女人，在另一个世界不被人欺负，忍痛割爱先后三次把妇好以配阴婚的方式嫁给自己的三位先祖，以便她在阴间有一个依靠。
最开始，他把妇好嫁给有些厉害的六世祖祖乙。过了段时间，他感觉不太牢靠，于是又将妇好嫁给十一世祖太甲。又过了一段时间，他还是感觉不放心，于是又把妇好嫁给了商朝的开创者成汤。从此以后，武丁才没有进一步折腾。看似疯狂的武丁，其实还是保留了一点小心眼，因为他没有将他心爱的妇好再进一步嫁给太戊，因为太戊实在太强了，是商朝最厉害的王。或许，武丁担心，那么多年过去，如果妇好真心爱上了太戊这位超级强人的话，等他自己死后，对能否将妇好从太戊身边抢回来没有一点把握。
当武丁察觉到自己再也不能为妇好做什么的时候，想必他的心也空了。他应该会提着酒，每天到妇好的坟上唱上一曲：那天边的彩霞，你为何还不落下，你血红血红的颜色，是不是我爱人临终时穿的战袍啊？财富、江山、美人啊天下，我愿意放弃这一切，能换你回来吗？
妇好戎装图
六、贝币的购买力如何？它是什么时候退出货币功能的？
至少在西周以前，贝币的购买力都是非常强的。据周代的一些青铜器铭文记载，每田价格为7-8朋。一朋代表十个贝币，即五个一串，两串合在一起为一朋，也就是朋友的朋字之来源。据郭沫若先生推算，铭文中一朋贝，相当于今天的7.5亩-9亩，也即每个币对应7.5-9分田。按目前的田产量算，一个贝币购买的田，应该每年能生产1500-2000斤粮食，商代应该也能产个两三百斤吧。
另外根据周成王时期的青铜器-遽伯睘簋中的铭文记载，制作这尊簋的价格是14朋贝币，即140个。要知道，那时候能用得起这种簋的人，绝对是皇亲国戚，对应现在的价值，肯定不在一家私家飞机之下。
遽伯睘簋及其铭文
进入西周后期，因为贸易量增大，有限的天然贝币数量，不足以维持庞大的商业运转。否则经济会陷入严重的通货紧缩。于是一些仿造的人工贝币产生了，如石贝、玉贝、骨贝等，鲁国的铜贝和楚国的仿贝币-鬼脸钱还一直用到赵国末期。直到秦国统一全国货币后才退出流通市场。但是，明朝末期西南边陲的少数民族地区仍然使用贝币交税。19世纪末，还有一些太平洋岛国使用贝币。
人造贝币
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