柴田老奶奶1911年出生于日本栃木县，整整一个世纪来，她经历了一战、二战、战后重建、泡沫经济、经济破裂等一系列社会动荡，历经明治、大正、昭和、平成4个年代。柴田丰的父亲是森岛富造，母亲森岛安，柴田是家中的独生女。柴田丰出生时家境殷实，这是一个做稻米生意的富裕家庭。但柴田的父亲是个天生的懒汉，故而慢慢地就家道中落了。“到我十多岁的时候，我们家的房子就转手卖给了别人。我们一家三口只好挤在五间连排的大杂院中的一个小房间里了。”柴田曾回忆这段童年生活，“母亲与父亲大不相同，是个十分勤快的女人。她在家务劳动之外，还去旅馆里当女侍并做和式裁缝的外发加工，以此支撑着全家的开销，同时还要照顾我。”
柴田从很小就开始在旅馆做服务员补贴家用。20岁时，柴田经历了一场噩梦般的短暂婚姻，结婚半年后离婚。柴田回忆：“我在20岁的时候，经亲戚介绍，与人相亲、结婚了。但是，那个人从不曾拿一文钱到家里来过，我的新婚生活简直就像是一场噩梦。相互之间，毫无爱情可言。再说那人还另有可怕的一面，经人居中调停后，过了半年多，我们就离婚了。”
此后13年一直单身，柴田都是和父母一起生活的。靠在旅馆、饭馆里做女侍以及用从母亲那里学来的裁缝手艺做些零活来维持生计。直到1945年，那年，一个时常来温泉街饭馆吃饭的厨师曳吉看上了她，曳吉比柴田大两岁。34岁的柴田丰才再次嫁人。“结婚后，他经常游走于全国各地的旅馆、饭馆之间。他喜欢赌博，存不起钱来，但他不喝酒，家里的生活费也从不马虎。他对我的双亲也很好。其实，我丈夫不仅善待我的家人，对我的亲戚以及外人也都很好。”柴田这样评价这段悠长的婚姻，“从此，我最最幸福的时代就开始了。”
在美军对日大空袭中，柴田抱着吃奶的孩子躲在防空洞里。“大地震、大空袭，我经历了种种恐怖体验。B29（美国的轰炸机）来轰炸的时候，我紧紧地抱着吃奶的孩子躲进了防空洞，提心吊胆，战战兢兢。甚至想到死神即刻就要降临了。在受到欺负、背叛以及孤寂的时候，我也曾想过去死。” 柴田丰曾回忆说。
这段婚姻持续到2003年，相依为命近60年的丈夫离世，柴田丰从此一个人生活。老奶奶曾这样描述这段孤独生活，“如今，我一个人生活着。护理员每周来6天，已经64岁的独子健一每周来1天。老实说，每当护理员、儿子要回去时，我就感到无比的孤单、无比的凄凉。特别是儿子健一要回去的时候，我就感到心头沉重，说不出话来。”但她不断鞭策自己，“坚强一些，再坚强一些，不要灰心，不要气馁”。
柴田老奶奶的传奇从2003年开始。那年，92岁的柴田丰扭伤了腰，跳不成最喜欢的日本舞了，在儿子健一的鼓励下，开始尝试写诗，并给日本《产经新闻》投稿。匆忙的人们在地铁里、公车上读到她的诗。慢慢的，老奶奶的诗成了报纸最受欢迎的专栏，这些诗还在电台“深夜列车”中播出，归途的人们在汽车上、列车上、渡轮上通过收音机电波听她的诗。柴田丰使用的诗歌语言极为通俗，有如手机短信一般简短易读，却又不失诗歌的优雅。
写了7年诗后，99岁的老奶奶出了第一本励志诗集《请不要灰心呀！》，诗集成为当年日本第一畅销书。在《请不要灰心呀！》诗集中，柴田丰写道：
即使是九十八岁，
我也还要恋爱，
还要做梦，
还想乘上那天边的云。
2011年3月的大海啸之后，NHK电视台邀请柴田老奶奶到电视上朗诵她的诗，已经整整100岁的老奶奶接下了这个任务，用她的声音和诗句鼓励和温暖灾后惶恐的日本人。2011年6月14日，为了嘉奖她的诗为日本震后救灾作出的贡献，柴田老奶奶获得了宇都宫市特别荣誉奖。
90多岁的老奶奶，她的诗句从哪里来？柴田丰曾回答说：“我的诗都是夜里躺在床上或看电视时冒出来的。想到了一个题目后，我就顺着这个思路用铅笔写下来。到星期六儿子来看我时，我就拿出来给他看，并且边朗读边修改，反反复复，要修改许多次后才算完成。所以说，一首诗往往得需要一个多星期的制作时间。”柴田丰开玩笑说：“写诗时没有在意自己的年龄。看到写好的书，忽然想起来我已经100岁了。” “通过写诗使我明白的是：人生，并非只有辛酸和悲伤。”
即便成了世纪老人，柴田老奶奶依然对生活充满信心和阳光，每次出门前都要精心化妆，像少女一样为穿戴什么出门而烦恼，口红镜子还要随身带。柴田丰生前说：“到了我这个年龄，就连每天起床都是件很累的事。可尽管如此，我还是‘呀呼儿哟’地从床上爬起来，不论怎样孤单、寂寞，我也都在考虑：人生，不论到了什么时候也还是要从当下开始的。不论是谁，都不必灰心和气馁，因为黎明定会来临。”
回顾自己一生，尤其是人生最后孤单的10年，老奶奶曾信心满满地对自己做了个评价：“我一直过得有板有眼，毫不马虎。”
《请不要灰心呀！》
我说
你不要唉声叹气地
诉说着自己的不幸
微风和阳光
并不偏心
梦
对每个人都是平等的
你看看我
也有过伤心往事
可我依然觉得
活着挺好
所以我说
你也不要灰心
不要气馁
柴田丰老奶奶说：“写诗时没有在意自己的年龄。只是有时会忽然想起来我已经100岁了。”她在诗中写道：“尽管我已经九十八岁了，我还要恋爱，我还有梦想。” 2013年1月20日，柴田老奶奶与世长辞，享年101岁。告别式上，许多曾被她的温暖小诗感动过的人，都自发前来向老奶奶告别，现场一片哀婉。相田美术馆馆长相田一人在悼词中提到：“无论今后迎接我们的是怎样的时代，我们都能从柴田丰的诗中找到勇气。 翻开本书，领悟柴田老奶奶的纯净智慧，感受刹那间痊愈的欣喜和感动。
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