洪武三十二年（1399）3月16日，大明朝的皇宫里，第三代皇帝朱棣接到下人来报：长子朱高炽与张氏生下了一个男婴。
朱棣一听大喜，连忙命人抱来孩子，只见襁褓中的孩子眼睛还没有睁开，眉宇间自有一种英气。他不禁想起昨天晚上做的梦来，梦中先祖朱元璋送给他一个大圭，说：“传世之孙，永世其昌。”梦中说的岂不就是这个刚出生的婴儿？
想到这里，朱棣对眼前这个婴儿有了莫名的好感，这就是后来的明宣宗朱瞻基。
朱棣很疼爱这个孙子，请名师教他读书，带他去乡下了解农民的耕种，去各地巡查时也把朱瞻基带在身边，让他从小就目睹百姓的真实生活。朱瞻基也不负众望，虽然也贪玩淘气，但天赋聪颖，经常抱着书看得入神。
朱棣很早就考虑到接班人的问题，主要是在长子朱高炽和次子朱高煦之间选择。长子朱高炽体态肥胖，为人仁厚；次子朱高煦则作风勇猛，替朱棣解决过不少燃眉之急。在朱棣心里是想立朱高煦为太子的。
他与自己的亲信谋臣解缙商量：“解爱卿以为立谁为太子好呢？”
解缙说：“朱高炽仁厚，朱高煦刚硬，臣以为一国之君心地仁慈更重要。”意思再明白不过。
朱棣听了没有说话，解缙看出他的犹豫，又及时补了一句：“关键是立朱高炽为太子，您也就有了一个好皇孙了。”
这句话说到朱棣心里去了，他是一心要让朱瞻基当皇帝的，如果立朱高煦为太子，这个愿望就落空了。
他当即拍板：立朱高炽为太子，立朱瞻基为皇太孙，等于一下决定了后两代的接班人。
这个决定让自信满满的朱高煦暴跳如雷，怀恨在心。他认为自己冲锋陷阵，为朱棣鞍前马后立过不少战功，太子非他莫属，谁知太子竟是肚满肠肥的朱高炽！
他恨得咬牙切齿，心里寻思着：等着瞧，以我在朝中的微望，一定不能让你朱高炽坐上皇位，天下早晚是我的！
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