第一章 定策
永平十八年春的西域与往年没有不同，凛冽的寒风吹着纷飞的大雪让整个西域都陷于沉寂之中，看不到一丝生命的迹象，远远看去，有一片雪比别处更高一些，似乎是一片高地，听不到一点声音，彼此都在沉默中，好像要做出一件重大的决定，深思熟虑。
中军帐中，众将议事。每个人脸上都面漏喜色，毕竟时隔百年，汉军再次进入西域并击溃北匈奴，是件值得开心的大事，班师回朝后，有功之人都会得到朝廷的嘉奖，万里封侯，从此富贵。每个人心中又都有极大的隐忧，西域是占领了，但是怎么守住呢。大军的消耗是非常大的，当地的几十个国家都非常小，支撑不了军费开支，都需要从河西运过来。如果此时撤退，等到春草微绿时，匈奴人会再次手握弯刀、胯下骏马，飞驰而来，西域诸国不肖数月，即灰飞烟灭，待汉军到达西域时，不过是打扫战场、救死扶伤而已。如此，汉军威信扫地，西域将不再归属大汉了。
奉车都尉窦固是汉军此次远征西域的统帅，他是一个极为聪慧且思虑幽远的人，心中已经打定了注意。但是仍然和诸将商议一下，以免遭人非议。
问道：“诸位将军，今已尽破匈奴，将其逐出西域，诸将之功也；然并未将其完全消灭，各位将军认为如何妥善处置呢？”
众人互相看了一眼，校尉关宠率然道：“冠军侯曾言‘匈奴不灭，何以家为’，应该西出葱岭，将匈奴斩尽杀绝。”关宠是位粗人，是凭借多年浴血奋战杀出来的将军，不善言辞。
驸马都尉耿秉则说：“不然，我军劳师远征，离洛阳八千又五百里，虽大获全胜，然物资供应不足，应退回河西，守玉门、敦煌一代；多置哨骑，如有变，则西出玉门，击杀匈奴。”耿秉是开国功臣耿弇的侄子，少多谋，有将帅之才。
都尉陈睦缓缓说道：“以目前来看，西出葱岭，不能保证找到匈奴，将其消灭；如退回河西，则匈奴随时重新控制西域；因此愚以为留精兵四千分别守住西域要塞，则足以控制西域；若匈奴来犯，则足以支撑到大军来援，也可以使匈奴消除控制西域的念头。”
窦固明白各方的立场与心中的算盘，关宠是员猛将，渴望建功立业，比较纯粹。耿秉是驸马，担任本次西攻匈奴的副帅，同时也有监督自己的意思。窦氏一族本是河西望族，控制河西数十年，今西出玉门进攻匈奴，远击匈奴，大获成功，窦氏声威远扬，如此时西靠葱岭，东阻乌鞘岭，窥视关中，则足为一方诸侯。如果听从耿秉建议，撤军河西，则西域鹿死谁手，尚不可知，但是河西却已安全了，达到了出征的目的，同事保证了皇家的利益。陈睦的建议则是留下了再次远征西域的引子。四千精兵无论如何都无法抵御匈奴人数十万铁骑，但是在西域诸国的协助下，却可以抵挡几个月，自己可以再次远征，而且也有理由远击葱岭了。
各种思虑在窦固心中盘桓了数天了，今天与诸将议事，不过是表示不独断专行，从善如流罢了。
账下诸将仍在争论，窦固缓缓说道：“我已明白各位的意思，今大局已定，如班师回朝，则西域必属匈奴；如西出葱岭，则需要慢慢规划，粮草已有所不济；固留下精兵五千，谨守要塞，强弓劲弩，足以抵挡匈奴数月。陈睦为西域都护，总览西域事务，可便已处置；关宠为都尉，驻军柳中城；班超帅数人协调诸国事务；耿恭为都尉，驻军柳中城。诸将回去准备，明日东归。”
夜晚西域，天空沉寂，群星璀璨，窦固正坐在军营中，一动不动，冷风吹拂着额头，仿佛没留下一丝痕迹。窦固知道只要留下五千精兵，汉军与匈奴难免再战，自己很快会再回到西域，毕竟天子是为强硬的天子。
第二章 备战
转眼已是二月了，然而西域仍然是茫茫大雪，似乎没有停下来的意思。大雪之下，黄色的枯草，好像再也活不过来了，真死了一般。空旷的草原，北面的高山，显得金蒲城越发的渺小，南北百丈，东西不足百丈，然而建造的坚固无比。
一名军士说道：“校尉，城池已经修缮完毕，咱们兄弟们日以继夜地修城池是为啥呢？匈奴人都被咱们打跑了，不如修个蹴鞠场，您带着兄弟们蹴鞠吧。”
耿恭笑了笑，道：“窦将军是上个月班师的，这个消息应该已经传到匈奴那里了，不出一月，匈奴的弯刀就会出现在城下了。届时必然是一场大战，现在需要把城墙修的再加固一些。这个月只招募到了三百余名士兵，一共也只有千余人，唯有以命相搏才有生机。另外，让你准备的粮草如何了？“
军士答道：“窦将军留下的粮草够支撑两个月，属下另外让人去诸国买了一些，应该可以支撑四个月的。”
耿恭的脸色变得深沉了起来，想了一会儿道：“匈奴人不善攻城，围困咱们却是足够的。需半年粮草，方可支撑到朝廷援军，看看能否再弄些粮草来，不可大意。在城内，匈奴人奈何不了咱们，可若没有粮草，那就再无生路了。”
夜已深，耿恭走进了弓弩库，道：“弓弩乃抵御匈奴人的关键，不可有失，务必看好了，不能受潮。”
看管仓库的是位年近四十老兵，看起来是个极细致的人，道：“校尉在这个月已经是第四次来看弓弩了，属下万般小心，把它们照顾的很好。将军放心，这是咱们的命根子，属下不敢大意。”
耿恭道：“小心看护，不可大意。”
耿恭又去查看了城内准备好的石块、滚木，这些都是用来阻挡匈奴人攻城的武器。自己也确定不了匈奴人会围困自己多久。
冰雪渐融，河水慢流，柳吐新丝，枯草微绿，战马嘶鸣，春天来了。金蒲城矗立在天上以北。最近几日，耿恭派出更多的哨骑，去到了更远的地方，连睡觉都更轻了，时常在夜间登上城墙去观望，时常贴耳在地。因为他明白一个道理：凡有青草处，即有匈奴。
“报……”一骑飞过，看身上的旗子，是哨骑。跳下马，道：“北匈奴单于派左鹿蠡王率领两万骑兵攻打车师。”
耿恭面色凝重，车师是西域大国，但是人口加在一起，也才两三万人，自然难以抵挡匈奴两万骑兵。固守城池，等待汉军来源才是上策，自己应该派些士兵去帮助车师国守住城池。若车师败，自己少了一臂。思虑半天，道：“李忠，率左营300人速速前往车师国抵御匈奴，切记不可让车师国投降匈奴！张权，速向陈都护禀报匈奴来袭，抵御匈奴。”
“报……”一骑呼啸而来，哨骑跳下马来，一个踉跄摔倒在地，声音中夹杂着呜咽声“校尉，李忠及300兄弟在路上遇见匈奴，对杀一个下午，全部阵亡”。
耿恭铁青了脸，他知道在草原上遇见匈奴骑兵是什么后果，除了投降，再没有生还的余地；然而自己带的兵是不会投降的。握住长枪的双手暴着青筋。
手下的几位将军极为愤慨，纷纷道：“校尉，我等愿与匈奴决一死战，为李忠兄弟报仇雪恨……”。
耿恭仍在一块大石头上坐着，眼睛的愤怒逐渐消失了，变得愈发深沉。过了一会儿，大声道：“兄弟们，匈奴已至，决战在即，战则生，逃则死。为今之计，只有固守城池，方可等到援军到来，共破匈奴。”耿恭与诸将再次检查了城墙与作战器械，以防有失。
过了几天，哨骑传来车师国被攻破、车师王被杀的消息，金蒲城中情绪低落，言语少了许多，每个人都知道自己大概回不了玉门关了。
第三章 金蒲之战
月华如练，泻月似水，繁星点缀的天空，越发深邃。最近几天传来了越来越多的消息，大抵是匈奴人又攻打了某国某国，屠杀了多少人，但是并没有消息说匈奴人杀向金蒲城。
夜已深，除了城楼上放哨的士兵，其它人都已经睡了。说是睡了，其实并没有脱去衣服，安心的睡觉。拂晓，一天最黑暗的时刻，睡梦中的士兵从梦中醒来，因为那熟悉的马蹄声从地面传来，比在城楼上的哨兵更早地发现了悄然而至的匈奴哨骑。
帐中，耿恭与几位将军站着，面色凝重，耿恭道：“诸位，匈奴骑兵已至，吾等已经等待多时，今日之战，必多射杀匈奴，不可出城”。
诸将皆道：“诺，谨遵校尉号令”。
耿恭道：“金蒲城小，只有两门，然坚固异常。司马超、李成率两百人，坚守南门，裴绍、郑聪率两百人坚守北门，张晋、冯然率300弓弩手守在南门，其余人等为随时支援。城中偃旗息鼓，所有人不得随意走动、不得离开岗位、不得妄语，否则立斩不赦。”除了分拨去守卫城池的士兵，城中只剩下不到200人了，还包括了2名军医、3个厨子，十几个工匠，上个月的城池也是这十几个工匠带着士兵去修的。
耿恭登上城墙，司马超、李成已经在城上了，匈奴人的马蹄声也逐渐近了，天色蒙蒙亮，还看不远。过了一会儿，匈奴骑兵似乎集结完毕，列队摆开，在外边嘶吼，声浪震天。这边金浦城中沉寂的一点声都没有，似乎是一座空城。耿恭知道如果在草原上遇见匈奴骑兵，自己的这一千人最多抵挡一天，就会灰飞烟灭了。不过自己在城中，匈奴骑兵在短时间内奈何不了自己，倒也不是特别担心，但是伤亡却是免不了的。
天色亮了，匈奴骑兵中一位将军骑马向前走了两丈，竖起右手中的弯刀，后面的声浪逐渐安静下俩了。大声喊道：“城中汉将，尔等已经被包围了，快快投降，必优待尔等；否则，今日必攻破金浦小城，死无葬身之地。”
城中并无人搭话。一名哨兵对着耿恭说道：“500步”。
匈奴将领是左蠡王的手下大将漠然，身高九尺，坐下白马，手持弯刀，相貌彪悍。匈奴骑兵看城中并无声音，于是继续向前行进。
哨兵对着耿恭说道：“300步”。城中一片死寂。
匈奴骑兵停了下来，漠然再次对着金蒲城大喊：“耿校尉，我已从车师国得知金蒲城中只有一千名士兵；我若驱兵攻城，尔等看不到今天的太阳，速速投降！”漠然身后的士兵再次嘶吼了起来。
城中一片寂静。
漠然等了一会儿，发现无人搭话，难道情报有误，耿恭胆小，在自己来之前已经逃之夭夭了。金浦城小，士兵很少，漠然并不放在眼里，车师的两三万人的城池都被自己攻下来了。日中的时候，左蠡王就要到了，这次也要在左蠡王来之前拿到金蒲城。于是大声命令道：“攻城”。于是匈奴人呼啸而至。
哨兵喊道：“200步”。耿恭喊道：“放箭！”三百名弓弩手齐射，城下一片鬼哭狼嚎，始终没人能够接近城墙。
漠然发现自己上当了，于是命令更多匈奴兵扛着云梯，手持盾牌一起冲击金蒲城，然而耿恭始终只是命令汉军用弩射箭。如果有士兵扛着云梯到了城下，也被两百收兵用石头砸下去了。
三月的清晨异常寒冷，寒风彻骨，匈奴骑兵在风中发抖着；汉军则在城中冻得发抖。冷酷的战场在太阳升起来后变了更加残酷了。漠然发现直接攻城没有效果，于是派弓弩手对金蒲城中射箭，压制城墙上的汉军，以帮助攻城。于是匈奴骑兵的弯弓、汉军的弩，对射了起来，如果暴雨一般。
金浦城小，甚至一箭射去，能从南城门到北城门，因此耿恭在半月前命士兵在城池边上用石头修建了坚固的房子，用来居住、放置粮草，同时也可以用城墙抵挡匈奴人的箭雨；城中间只有一杆大汉军旗。
转眼间到了中午，匈奴骑兵有些困乏了，死伤了几百人；汉军也有些疲惫，死伤了数十人。汉军的两名军医正在忙着给伤员包扎箭伤，几名士兵则在城墙附近挖了大坑，把去世的兄弟们埋葬了。耿恭知道按照这个速度，再过几天，即使不出城门，也要被匈奴人打败了，毕竟这是一场耗不起的战争。
午后，左蠡王到了，漠然大致说了一下战况，左蠡王大怒道：“耿家小子，果然有祖上遗风，不愧将门之后，然而我匈奴铁骑所到之处，无不望风披靡，三日之内，必拿下金蒲城，杀光汉人，哈哈哈……”。
接下来的三天，战事一场艰难，匈奴人的尸体在城外积累，汉人的尸体在城内积累。两万匈奴骑兵死伤两千人，耿恭手下能站起来守城的士兵也只有不到五百了，死伤过半。耿恭知道，再过两三日，自己和兄弟们就要一起共赴黄泉了。金蒲城虽然坚固，然而无险可守，匈奴骑兵可以从四面冲击城墙。坚守已经不是上策了，然而现在冲出去与匈奴骑兵一决雌雄，无疑不负将门的英勇，然而却也很愚蠢；如果想在月夜逃走，又怎么能跑得过匈奴人的骑兵。一筹莫展，然后又必须在其他将领与士兵面前表现的胸有成竹，已有对策了。
耿恭一夜未睡，拂晓，耿恭打算试一个危险的办法，匈奴人信奉鬼神，且信仰坚定，如果能让匈奴人疑神疑鬼，则匈奴军心必乱。
耿恭对着左蠡王喊道：“大汉家的神箭，凡是被射中的伤口会与别人不同！”于是拉大弓射中了一名匈奴骑兵，这名匈奴骑兵中箭后被带回营医治，初时，无它。军医包扎好后，发现伤口一直冒泡，然后疼痛难忍，鬼亏狼嚎，不能忍受。军医报告了左蠡王此事。左蠡王心中疑虑，亲自查看，果然与其他人箭伤不同，心中疑惑。这件事很快就传遍军营，人人自危，不敢再被汉军射中，战斗力也大减。
傍晚，夕阳落下，草原归于宁静，忽然狂风大作，飞沙走石，人不能行，马不能跑。过了一会儿，大雨倾盆。左蠡王想起今日中箭的那名骑兵，心中甚是疑虑。营中士兵也是议论纷纷，心中惶恐。
忽然，号角声大作，厮杀声四起，不知汉军有多少人，无尽的长枪、无穷的箭雨冲自己而来，左蠡王大惊，不及招呼士兵，带着亲随逃窜了。匈奴骑兵虽多，然而群龙无首，狂风大雨中难以集结，个个慌忙逃命，涕泗横流，纷纷逃窜。
天亮了，匈奴人的营地，流血漂杵，尸横遍野，昨日齐整的帐篷已经破碎不堪了。耿恭与士兵们手持长枪对着天空怒吼，发泄着心中的压抑。
第四章 疏勒城被围
金蒲城中，胜利的喜悦并未冲淡同袍离去的悲伤，耿恭与诸位将士站在城中央。司马超、裴绍战死；李成追击匈奴百余里，在与匈奴厮杀中重伤，被士兵们抬着回来了；郑聪运气还好，只是受了一些皮外伤。剩下的300余名士兵中，大都伤痕，衣衫褴褛，然而精气神都还在，不失汉家风骨。
郑聪道：“今匈奴尽退，校尉当招兵买马，士兵们也应修养调整，准备匈奴人再次攻击金蒲城。”
耿恭道：“金蒲城虽当要冲，然无险可守；城虽坚固，若无外援，易被困死攻破。今，我意移军至疏勒城驻扎。疏勒城在天山北麓，南北长40丈，东西宽60丈，城东邻悬崖石壁，西邻深涧，北面是陡坡，南面地形虽低但坡度较大，地势险要，扼守天山南北通道，易守难攻，且临近关宠的柳中城，可声气相应，乃长久之法。”
耿恭又道：“今司马超、裴绍魂归故里，李成重伤，范羌、石修、张封在此战中军功最大，且为人豪爽，暂代三人职位，协助我带领兄弟们攻抗匈奴。”
五月，耿恭全军移兵疏勒城。
耿恭招募了一千余士兵，共计约两千人；同时从西域都护那里领取了军需物质。每日操练队伍，练习攻防之法，随时准备与匈奴作战。
六月，西域气候温差极大，早晨要穿着厚衣服，中午就热的穿单衣了。耿恭与中原来的士兵经历了西域的冬天、春天，对夏天还不太适应，偶尔就有士兵中暑或者着凉之类的小病。
中午的天气总是那么热，耿恭与士兵们在树下乘凉，忽然哨骑来报，漠然率匈奴骑兵三千进攻疏勒城。耿恭立即率领一千余骑兵从上向下冲击匈奴骑兵，射杀数百人，匈奴大败而去。
匈奴帐中，漠然手握弯刀，到处乱砍，两次败于耿恭，心中愤怒难当。这次是答应了左蠡王一定要杀了耿恭的，今日又败，此时回去必然会被左蠡王嘲笑，自己勇猛的声誉也会受到损失，一时之间想不到好的办法，只能拿起弯刀发火。指着手下的几个将军大声道：“你们这群废物，可有什么良策攻破耿恭？”
漠然手下的几个将军面面相觑，若是让他们提起弯刀冲锋陷阵，自是一往直前，英勇杀敌的，现在让他们动脑子出计策，就勉为其难了。
看着自己账下的几个将军都不说话，漠然又道：“忽儿砸，在汉军到来之前，你曾经去过疏勒城，给打大家说下疏勒城的情况吧。”
十年前，西域在匈奴的控制之下，忽儿砸曾经随匈奴铁骑到过疏勒城的。于是说道：“漠然将军，疏勒城在天山北麓，南北长40丈，东西宽60丈，城东邻悬崖石壁，西邻深涧，南北为陡坡，实在易守难攻，不适合咱们骑兵进攻的。”
帐中安静了下来，过了一会儿，漠然问道：“城中可有水源？”
忽儿砸回答道：“城中没有水源，要从城西深涧中取水。”
漠然忽然哈哈大笑，笑声中充满着必胜的喜悦，似乎已经找到了擒拿耿恭的办法了。于是说道：“本将军今日去见左蠡王。”
漠然从左蠡王处借兵七千，共计一万，在疏勒城下阻断了城西深涧流向疏勒城中小溪，并重兵围困疏勒城。每日派匈奴骑兵在疏勒城下叫骂，问候了耿恭祖上十八代、身后断子绝孙，逼耿恭出城决一死战。
疏勒城内的水只够四天喝的了，一筹莫展。耿恭坐在帐中发愁，诸将也颇为无奈。
郑聪道：“我等随校尉杀北虏多矣，聪今日愿随校尉杀出疏勒城，大丈夫今日死，亦无憾也。”
范羌亦言道：“我等追随校尉半年矣，匈奴兵两万困我等于金蒲城，校尉以五百兵大败匈奴；而今，校尉有兵两千，而匈奴一万，何不再冲出疏勒城，击杀匈奴？”
耿恭缓缓说道：“前者，蛊惑在前，狂风暴雨灾后，我等趁此天赐良机方才险胜；今匈奴断我水源，重重围困，是想困死我等。如果我率诸将冲杀出去，匈奴未必如我所愿。”
石封道：“校尉，难道咱们要坐以待毙吗，城内已经没有水了。”
耿恭道：“此处离城西深涧不远，挖井便是，必有水出。石封带一百人挖井，限三日内挖出水来。”
匈奴人仍在城外叫骂，耿恭命令城内汉军不要回应，节约体力。石封挖到第五日，挖了十五丈，还是没有一点水的痕迹。城内已经没有了一点水，士兵们忍了一日。到了第六日，石封仍然没有挖出水来，绝望地坐在井边，士兵们也累的挖不动了。守城的士兵两日没有饮水了，今日已经靠用白布挤压马粪的汁液来解渴了。耿恭带头喝了马尿，大家也只能随着喝了。
耿恭来到井边，看着深达近20丈的深井，竟然没有一滴水，仰天叹息道：“听闻贰师将军李广利曾用佩刀刺山，甘甜的泉水涌出。如此大汉德行显著，难道会让我等困死于此地吗？”于是整理衣服，率领将士对着深井拜了三次，向深井祈祷“苍天在上，厚土在下，今汉德神明，气运当昌，今我等被困于此，若天不绝我等，则水泉奔出。”祈祷毕，耿恭率领将士站在深井周边。
过了一会儿，泉水涌出，将士抢着喝水，泉水甘甜，一解多日郁闷。疏勒城内的将士精神百倍，欢呼起来。
耿恭命令将士从城墙上向下泼水，匈奴人看了后报告漠然，漠然在经历过上次的事情后就认为神明是帮助汉军的，今日绝了疏勒城水源，城中竟然仍有水，于是喟然叹息道：“汉军得神明相助，若再攻之，必遭天谴。”于是带兵撤离了。哨骑回报西域都护陈睦被焉耆、龟兹联合打败被杀，关宠被围困。因此二人并未前来营救耿恭。
帐中，张晋、冯然齐声道：“校尉，我二人愿意领三百骑兵前去解柳中城之围，关校尉已被围两月有余，如若不救，危在旦夕。”
“今西域仅存柳中城、疏勒城，两城之地属于大汉，西域诸国摇摆不定，匈奴环视。疏勒城之围暂解，如果匈奴攻破柳中城，则必然合力攻打我疏勒城。张晋、冯然，带二百骑兵，一百弓弩手，前往柳中城协助关校尉坚守柳中城。”
耿恭又道：“途中避开匈奴骑兵，不可与之交锋，不然你二人性命忧矣。”
“诺，我二人必协助关校尉守住柳中城，不负校尉之将令”。张晋、冯然点兵前往柳中城。
八月，天气已转冷，耿恭派范羌前往玉门关领取冬天的服装御寒，范羌带着几个人就出发了。
第五章 壮志饥餐胡虏肉、笑谈渴饮匈奴血
八月，汉天子刘庄驾崩，值大丧之际，朝廷收到关宠求救后并未出兵。车师因为大汉援军一直未到，自己被匈奴大败，于是叛变汉朝，与匈奴一起攻打耿恭。耿恭、关宠在西域孤立无援，岌岌可危。
匈奴人与车师国围困疏勒城，并不断进攻，与耿恭打起了消耗战。
夜晚的寒风吹起，耿恭亲自巡营，其实也剩下一千人了，营地也很小，就是转一圈罢了。忽然听到一个士兵说道：“娘，儿安好，勿忧。”耿恭回头看了一眼，原来这个士兵在呓语。自己出征前，母亲之教诲，犹记在心，母亲经常教导自己说：“儿呀，你父亲辞世的早，然而咱们是武门世家，世代为将，你当以祖父、伯父为榜样，成为国之栋梁，上报国家，下安百姓，方不负母亲多年含辛茹苦啊。”自己在远征西域前，母亲还嘱咐道：“儿呀，此去西域，离家万里，好生照料自己。母亲虽已年迈，但身体康健，又有家人照看，不必牵挂。”想起自己的母亲，耿恭的眼睛湿润了，不知道是否还能见到母亲，是否还能朝夕侍奉母亲。
次日，耿恭集合全军将士，道：“诸位将士，大汉盛德，匈奴残忍，不服教化，屡犯河西，杀大汉子民。若我等男儿不挺身而出，则上负圣恩，下负百姓，何颜面见父老于厅堂。有幸随大将军远征匈奴，屡挫其锐气，杀其无数。破胡壮侯陈子公曾言‘明犯强汉者，虽远必诛’，今恭与诸位将士有幸于疏勒城与匈奴对阵，射杀匈奴，何其幸事。前朝匈奴攻破甘泉宫，关中危殆，家中父老奋力杀敌，方才保护家中父母妻儿。今，我等若退，则匈奴必攻玉门关、敦煌，再攻河西，后破关中，而我等死无葬身之地，死后无颜于黄泉矣。固今日之战，宁死不降。人在城在，城破人亡！”
“杀……”。声音响彻疏勒城。
这几天匈奴人不再攻城，城内也在修正，两个军医在给伤病治病，因为药物紧缺，也只能做些简单包扎处理，止血而已，伤兵们要自己忍着痛。耿恭一天两次看望伤兵，也只能安慰估计他们罢了，做不了别的。忽然，负责粮草的胡三找耿恭，一脸忧伤，像刚被人打了一顿又辱骂了几代祖宗一样伤心，耿恭以为他的弟弟胡四发生了什么事情，毕竟他的弟弟胡四也在疏勒城中，是负责做饭的。胡三还未开口，耿恭问道：“胡三，是胡四出了什么事儿吗？”
胡三看了看，四下无人，压低声音说道：”校尉，军粮只够3日的了。“说完就低下头站在了一遍，仿佛是自己吃光了军粮似的。
耿恭没有回答胡三什么，毕竟已经九月底了，军粮确实不多了，但是一下子听到只剩三天，一时间难以接受的。这三天有饭吃还好，过了这三天，怎么办呢，匈奴人在外围困着，没有进攻。六月份西域都护陈睦被杀，关宠已经上书朝廷求救了，算着日期，朝廷八月份初也就收到消息了；如果朝廷派河西之兵，那么九月底、十月初援兵也就到了，自己是不会有太大问题的，实在不行，城内还有上百匹战马呢。然而现在与外界隔绝，消息不通，也不知道朝廷的援军到哪儿了。心中着实着急，但是又不能显露出来。思考了一会儿，道：“胡三，你先回去，不要散布出去。”
胡三心思满怀的回去了，被围困在城中，胡三自己想不到办法，也是希望这位聪慧的校尉能够帮到自己。
晚上，耿恭把几个将军喊至帐中，李成、石修、张封坐在两侧，不知道校尉找自己何事。耿恭缓缓说道：“诸位，胡三今天回报说粮草只够三天了，有两条路可走：第一条，固守待援，等待朝廷救援，但是不知道朝廷援军什么时候到，城内粮草不足了；第二条：冲杀出去，直奔柳中城，与关宠会合，但是目前不知道关宠处境如何，是否已经被匈奴人攻杀；如果柳中城已经失守，那么将是死路一条，很难摆脱匈奴骑兵的追杀。诸位将军与我一决。”
李成的伤稍微好了些，想了想，道：“校尉，依照时日计算，朝廷援军十日内可到，既如此，固守待援是为上策。如果向外突围，一则我等接到的军令是驻守西域，从金蒲城移军疏勒城是可以的，但是如果突围撤回玉门关，是为擅离职守，当依军法处置；二则，匈奴一万于人围困我等，我等却人困马乏，实难冲出重围，即便冲出去，依匈奴骑兵行军速度，追上我等轻而易举，则必有恶战。故依属下之见，当固守待援。”
“校尉，你说怎么办，我等必誓死追随！”石修是个粗犷的汉子，上阵杀敌是把好手，运筹帷幄、决胜千里就不是他的长处了。
张封是个极少说话的，即便说话，也就是简单的一两句。“校尉，我等惟愿杀敌，好男儿马革裹尸，平生所愿也。今既已困于此地；若校尉决定固守待援，末将愿意与校尉共守此城；若校尉决定杀出重围决一死战，末将必追随其后。”
耿恭有些激动，参加会议的三位将领都是忠于朝廷的，没有一个人提到投降的。“既如此，固守待援，任匈奴挑衅，坚守不出。”
“诺”，三位将领同声答道。
一转眼，几日过去了，疏勒城内没有粮草了 ，耿恭与手下的士兵饿了两日。由于疏勒城内的汉军日日坚守，并不外出；城外的匈奴人更加嚣张，整体退到了山谷处，不再紧紧围着城池，每日只派几个骑兵过来辱骂。
西域地势较高，几乎每个夜晚都是月朗星稀，然而，这晚不知何故，却是连颗星星都没有。疏勒城内只点了两个火把，毕竟柴火也不多的。忽然城门外有两个人悄无声息地到了，如果不是夜晚的静谧，守门的士兵甚至都发现不了有人到了城门外。城外的两个壮汉操着汉话，而非胡语，道：“我二人奉车师后王妃之命，趁匈奴人围城松懈，在黑夜给汉军送来两布袋羊肉。”两个人放下羊肉，悄无声息地消失在黑夜中。
耿恭命士兵打开两个大布袋，看到里面都是煮好的熟羊肉，似乎已经放置了几天了。立即明白“西域人靠羊牛肉、奶酪生活，与关中迥异；车师后王妃送来几天前煮好熟羊肉，一直拖到今天才有机会送来。活羊容易发出声音，生羊肉容易留下血迹。”心中感激莫名，想到堂兄耿秉说过车师后王妃是汉人之后，心中向汉。叹一声“天不绝汉”。
两大布袋羊肉，对于五六百名城内士兵来说，甚至一顿都吃不饱；然而对于三天没有吃饭的士兵来说，已是极大的幸事儿。
过了两日，援军未到，甚至一点声音都没有，匈奴人也不进攻了，但是想要策马扬鞭，也不可能了，匈奴人堵住了所有的出入口。
石修嚷道：“校尉，将士们五天只吃了半顿饭，实在难忍。马料也没了，即使不忍心杀马，马也只能饿死。”
李成怒道：“若杀马，则再无冲出去的可能，你可知道？！”
耿恭当然知道如果再不出去，人会被饿死，马也会被饿死。下这道命令的时候，留下了几行清泪。过了一个时辰，士兵们一个个在哽咽中填饱了肚子，城中少了一匹战马。
又过了月余，天气更冷了，慢慢飘起了雪花，城内的战马已经没了，陷入了必死之境。城中每个人都知道接下来将面临什么。
左蠡王已经围困了疏勒城三个月了，与耿恭交手三次，深知城内的这位年轻人极善带兵，且英勇决断，一时间很难攻下疏勒城。于是向单于请了一道旨意，率领一队人马冒着大雪来到疏勒城下，派遣一位使者上次几步与城内搭话。
使者大喊道：“城内听着，我乃左蠡王之使者，请耿校尉出来搭话。”
少倾，耿恭出现在城墙上，道：“我乃耿恭，何事？”
使者答道：“今我军已知疏勒城内没有粮草了，连战马都被杀了。耿校尉与我军已经征战近一年，我军将士佩服校尉的英勇果敢。耿校尉如果投降，单于就封你做白屋王，给你女子为妻，给你兵马驰骋草原朔漠。好男儿，建功立业就在当下。如何？”
耿恭脸上闪过一丝狡黠的笑容，脸上依旧是平静如湖水，说道：“匈奴人不守信义，我等投降，尔等稍不如意，必会坑杀我等。需使者带上单于亲笔书信，进城给我等看个明白，方可投降。否则，休想骗我等出城被俘。”
左蠡王从怀中拿出了单于了招降书，上面列清楚了给予汉军的优厚待遇。让使者带着进城了。
左蠡王抬起了头望向城门，因为城门内传来惨叫声，是匈奴使者的声音。过了一会儿，城楼上架起了两个架子，一个人被绑在中间的横木上，确切地说已经不是一个人了，而是汉军眼中的食物了。少倾，火起，面目全非，城楼上传来了汉军的笑声，随后在耿恭的带领下，大声喊道：“感谢左蠡王送来肉食，我等定不负左蠡王美意，必将食其肉、喝其血、枕其皮……”言毕，拿起刀，开始分食。
左蠡王怒不可遏，自己虽然杀人无数，拿别人的人头骨做了酒器，但是对于自己的使者被汉军诱杀一事却已经不可忍受了，于是竖起手中弯刀挥向城头，匈奴人开始攻城了。匈奴人四面攻城，耿恭也没有机会继续吃了匈奴使者。
耿恭的本意并非吃了匈奴使者，汉军已被围困，再饿几天，或许就会有人提出投降，杀是没有用了，也许士兵们会在一夜间全部跑掉，或者杀了自己后跑掉。如今杀了匈奴使者，断了后路，那么这群士兵也就只能背水一战、固守城池了，因为每个士兵都知道只要出了城门一定生不如死。如此，若汉军没有西出玉门，那么自己也能最大限度的拖住匈奴人，匈奴人将不敢轻易进攻河西四郡；如果汉军已经出了玉门关，那么自己和士兵们也有可能撑到大军到来。只是杀了匈奴使者，就要能够承受住匈奴人的猛烈攻击，不能被打倒。
战事惨烈，匈奴人被汉军的劲弩一次又一次的被射杀，汉军也被匈奴人射杀不少，但是匈奴人始终攻不上城头。一连三天过去了，城下躺着千余具匈奴人的尸体，城内汉军也不到两百人了，能够站起来护卫城池的也就只有一百人了。
看着城下千余具尸体，左蠡王不愿自己的勇士都这么无畏的牺牲，然而却也不会放过耿恭等人。山中下起了雪，越来越大，逐渐大雪封山了。左蠡王不再攻城，而是派人守住了疏勒城的各个出口，他知道不用去攻打耿恭，一个月后，疏勒城将变成一座死城，因为汉军的弓弩再厉害，也不能拿来充饥。活活地饿死这些汉军，然后抛尸荒城，岂不更是大快人心。
第六章 朝堂之争
关宠的求救书信，使者是八月到的长安，不过人的运气是最难琢磨的。本来以汉天子刘庄的风格，河西四郡之兵马不日将奔赴西域，再次横扫匈奴与西域叛变的各国。然而，耿恭部与关宠部的运气差到了极点，因为汉天子刘庄在使者到达京城的前一天忽然驾崩了。朝中没有人去关注西域被围困的那两千人了，整个朝廷都在忙碌着两件大事：第一件，太子刘炟即天子位；第二件事，汉天子刘庄的葬礼。两件大事持续了一个多月，朝廷才算是安顿下来。
兵部向新即位的天子刘炟禀报了西域战事，汉天子年龄尚幼，年仅17岁，一时拿不定主意，征询了朝中大臣的意见，并不统一。于是便在大臣们上朝时讨论起了这件事情。
兵部尚书齐衡上前一步，“臣有紧急军务禀报陛下，自奉车都尉窦固班师后，匈奴进攻西域，三月，匈奴攻打耿恭于金蒲城，耿恭击退匈奴并移师疏勒城；六月焉耆、龟兹攻杀西域都护陈睦，同时围困关宠于柳中城，同时匈奴再次围困耿恭于疏勒城。今，匈奴已围困关宠、耿恭两部已有四月，粮草断绝，岌岌可危……“齐衡已老泪纵横。即使汉高祖时，被匈奴围困白登城数日，便已无可奈何，用陈平计谋脱身，六十年未敢出塞。今关宠、耿恭两部被围困围困四个月，生存几率已经很小了。
汉帝道：“诸卿何意？”
朝堂上有些小声的议论声，汉帝登基，要面对的第一件事情就这么棘手，确实不好处理。
“陛下，不宜出兵。现在天寒地冻，西域更是寒冷，而我朝士兵大抵关中、中原之士，若此时出兵西域，必然水土不服；去年我大汉军队于11月出兵西域，就有不少士兵病倒在西域了。“
“陛下，臣附议。西域都护陈睦已经被攻杀，关宠、耿恭也已经被围困了半年有余，恐怕已遭匈奴毒手，惨遭不测。今天大兵西出西域，所能做的不过是清理战场而已。”
“陛下，西域乃匈奴之右臂，今春已断其右臂，实现了自武帝以来打击匈奴的战略。如果此时西域被匈奴重新夺走，则匈奴必将整合西域诸国势力，进攻河西四郡，则河西四郡就危险了。望陛下紧急出兵，驱赶匈奴。”
不少朝臣发表了是否出兵西域的观点，汉帝年幼，有些疑虑，不知如何决定。还在等着其他人出来发表观点。
一位老者缓缓地走出班列，说道：“老臣以为不能出兵。一者，陛下登基未到一月，国事不稳，陛下应该稳住国家局势，不宜远征。二者，西域距离长安八千五百里，路途遥远，困难重重，后勤补给很难及时送达，大军极难到达。三者，匈奴已经围困关宠、耿恭半年，情况不明，今若轻出，如西域已经被匈奴全部拿下，我军处境将极为艰难。不如暂时放弃西域，等局势稳定下来，缓缓图之。今大汉国势尚好，国力强劲，何愁来日拿不下西域。万望陛下暂不出兵。”
“第五司空，大汉盛德，远出西域，驱逐北虏，恢复大汉与西域诸国关系，共抗匈奴。今大汉派诸将开疆拓土，他们不负皇恩，拿下西域，断匈奴右臂；今在诸将危机之时，却置之不理，弃之如敝履。如此以来，对外，匈奴必将更加飞扬跋扈，西域诸国也将寒心，不再为大汉所有；对内，守土将士必为之心寒，怎么对得起战死沙场的将士。如今天不救他们，将来陛下再次出兵西域时，又派谁去呢，还有谁愿意为陛下浴血奋战呢？再者，关宠、耿恭二将以千余人拖住数万匈奴大军，则足以说明匈奴战力不强，朝廷只需要出动酒泉、敦煌驻军，昼夜兼程，预计四十余日可以归还。望陛下速速发兵，否则关宠、耿恭二将将再无生还可能。“司徒鲍昱的眼神中充满坚定，看着稚嫩的汉帝，满怀希冀。
司空第五伦自然是明白司徒鲍昱的意思，知道如此次不救关宠、耿恭，那么自己也必遭非议，然后凡国家大事，当以稳重为先，以汉帝为先。于是又道：“此次轻出，如果不能击败匈奴，匈奴必轻视大汉，反而引的匈奴进攻河西四郡，到时候河西四郡就危险了。”
司徒鲍昱自然也知道这个道理，于是言道：“陛下，将军耿秉晓畅军机，与匈奴作战经验丰富，可派耿秉暂行酒泉太守之职，总督西域军事。如果出击西域成功，则足以吓破敌胆，匈奴将不敢再窥视河西四郡；如果出击西域失败，耿秉足以抵抗匈奴。臣举荐耿恭坐镇酒泉，总督西域诸事。”
汉帝年幼，然幼承庭训，兼有名师教诲，今天又听到朝廷各位大臣的论辩，心中依然明白。一者，西域的军事价值重要；二者，如果此时寒了将士的心，以后再难调动这帮子士兵了；三者，登基未到一个月，正是收服人心之时。于是采纳鲍昱建议，派将军耿秉暂行酒泉太守一职，出动张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国军队共计七千余人，以秦彭为将，帅军出征。
第七章 西出玉门
建初元年正月，耿秉整顿好军队，立即派秦彭率领谒者王蒙、皇甫援，带领七千士兵出发了。
此时，车师已经投降了匈奴，在交河城阻挡大汉军队。秦彭命令汉军攻打车师。由于车师国战力不强，城池低矮，秦彭一天便攻下了车师国，斩杀了三千八百人，俘虏了三千余人，北匈奴仓皇而逃，车师国再次投降汉军。
派出的探子不断地报告各种信息，秦彭的主账中也吵了起来。
谒者王蒙道：“今柳中城已经被攻破，城内汉军全部被攻杀，校尉关宠与诸将已死。 疏勒城被大雪围困，又在天山以北，几无生存希望。今汉军辎重难过天山，如何救济。”
皇甫援则道：“匈奴主力尽在天山以北，如果我军放弃辎重，轻骑越过天山，若遭遇匈奴主力，则全军危险了，望将军三思。”
范羌因为去年八月出发去酒泉领取冬装，因此此时跟随大军又返回了西域。耿恭待自己如同兄弟，大军如果不去营救，耿恭必死无疑。心中充满了愤怒，于是大声说道：“陛下派我等前来解救关宠、耿恭二将，今关宠已亡，耿校尉深陷重围，如久旱之地渴望甘霖一般等待着我等救命。如何就这样班师回朝？”
看着下面吵了起来，秦彭自然知道这次出兵西域的使命，但是匈奴主力在天山以北，且不说会遭遇匈奴主力，一场恶战，自己也并无战胜的把握。再者，大雪封山，如何翻越天山。自己也是一筹莫展，去救耿恭不是，不去救也不是。“各位，摆在眼前的困难各位也是知道，如果大军真的翻越天山，则极有可能全军覆没，我是主将，要对全军负责。”
范羌大怒，“关宠已没，耿恭尚不清楚何种情况，秦将军就要撤军，既违背了陛下的圣意，也辜负了陛下爱护将士们的仁心，使陛下蒙羞。今天如果是秦将军、王将军、皇甫将军被围困于疏勒城，坚守至今，是否希望朝廷救命。现在撤军，各位摸摸自己的心，难道对得起自己的良心吗？！各位还有男儿血性吗？！”
秦彭也怒了起来，“为了救援耿恭，难道就不顾及其他将士的安全了吗？”
“秦将军，耿恭守的是大汉疆土，不是耿家的一亩三分地。如果将军今天不敢带领将士们去救援，请分两千军马，末将愿意去救援耿校尉。”范羌把出了长剑，直接插在桌上，两只眼睛直愣愣地瞪着秦彭，充溢着坚毅。
秦彭等人知道如果没有耿恭的消息，就草草班师回去，确实难以交代，何况酒泉太守耿秉是耿恭的堂兄，耿家又是将门世家，自己也不好得罪的。于是对范羌说道：“范将军，本将军给你两千军马，请将军前去解救耿校尉，今日出发。”
范羌内心明镜一般，知道这些人不愿意去救援耿恭，分两千人给自己已经是最大的限度了。即使再争，也无可奈何了。于是朗声道：“末将领命！”头也不回的退出帐外，点兵前往疏勒城了。
第八章 疏勒城下
范羌带领人马行走了七天，才到达天山脚下，发现天山已经被大雪覆盖了，连一条道路都没有。大军停留在天山脚下两天，派出去的探子一个个回报没有前往疏勒城的道路。直到晚上，探子带来了一个本地人，本地人告诉范羌有一条小路可以通往疏勒城，但是小路太小，辎重难以通过。于是范羌就命令两百人留下来守护辎重，带领两千人往疏勒城出发。
进入雪山的第二天，大雪下的更大了，雪深一丈有余，淹没了两千余人。范羌只好让三百人在前面轮流清理大雪，方便后面的军队前进。如此以来，行军速度极慢。幸好，因为大雪封山，匈奴人相信大雪已经足以阻止耿恭逃脱了，耿恭也确实因为大雪封山，即使没有匈奴围困，自己也没能走出疏勒城一步。
走到第二天，范羌等人就遇见了雪崩了，一山大雪，从范羌等人面前滑落下来，幸好走的慢些，才没有被掩盖了。两千士兵只能轮流在前面清理大雪，寒风彻骨，即使最刚强的勇士，也不禁抖了起来。士兵们吃着干粮，用雪煮水喝。然而士兵们心中却有一个坚定的信念，就是要救回耿恭。
走到第五天，根据地图，范羌知道疏勒城就在眼前了。于是催促士兵们继续赶路，直到天黑了，忽然看到不远处有一点点火光，范羌怕是匈奴人的军队，于是让士兵们偃旗息鼓，悄悄地前行，忽然看到了城墙上的汉军旗帜。与其说是一面旗帜，不如说是一片破烂的布，上面写着一个残缺不全的“汉”字，在风中飘舞着，城内有一点点火光。范羌不敢大意，不知道城里驻扎的是匈奴人还是耿恭，于是带领五百人悄悄地接近城池，其余的千余人押后。
忽然城门上一个声音传来：“城下北虏，汉家神箭，还没有吃够吗，再敢上前一步，弓弩齐发，让尔等死无葬身之地。”
范羌大喜，听到了熟悉的声音，那是耿恭的声音，自己半年没见的校尉。于是大声呼喊道：“我是范羌，朝廷派军队迎接校尉来了。”
耿恭终于听到了那魂牵梦绕的声音，但是匈奴围困疏勒城半年有余，这位意志坚定的校尉已经绝望了，知道朝廷是不会来人救援自己了。但是生为汉家将军，又是将门世家，必须对得起身后的大汉。范羌的声音是那么的熟悉，这一刻听起来又是那么的动听，比最美的歌声都更为动听。
于是大喊：“开门，我等得救了……”城里响起了几声欢呼声。
耿恭亲自出城去迎接范羌，身后站着零零散散的十几个人。范羌抱着耿恭哭了起来，耿恭也忍不住，大声哭了起来。城门下哭成了一片，一群铮铮铁骨的汉子，匈奴的弓箭、弯刀、粮草的匮乏、大雪封山、寒意刺骨，最难以忍受的就是无穷无尽的绝望中兄弟们一个个离去了，都没有打倒他们；然而这一刻，他们忍不住了，再也没有了忍的理由，大声的哭泣了起来，没有一个人说话。
范羌来到了城里，才发现包括耿恭，也就只剩下二十六位兄弟了，其中有十五位兄弟躺在棚子里面，也只有十一位兄弟能站起来了。李成已经战死了，石修、张封躺在棚子里面，城里的将军只剩下耿恭了。
耿恭与范羌谈了半夜，从耿恭处得知城内连只老鼠都没有了，弓弩上的弓弦都被吃了。城内的将士们都瘦骨嶙峋，如果再晚来几天，都没命了。
得到范羌带来的情报，耿恭知道唯一的生路就是沿着范羌来时的路快速撤退，一刻不能停留。于是与范羌约定天亮即刻启程。
幸福的夜晚总是那么短暂，天很快就亮，耿恭、范羌等人不敢闹出大的动向，于是一起安安静静地吃了早饭，立即出发了。而在出发前，耿恭仍让人在城内点了一些火把，足够几天烧的了。
雪下的很大，很快淹没了耿恭范羌留下的足迹，只剩下棚子里面的火把。在耿恭走后的第三天，雪就停了。又过了几天，匈奴人对耿恭有些不放心，怕他们眼中的这个“疯子”冒着大雪走出了天山，于是派了一队骑兵前往疏勒城下去探视。这队骑兵习惯性的在城下怒骂，平时城上的汉军会在匈奴骑兵靠近时，放几下冷箭。而这次城上的汉军没有一点反应，冷清的出奇。小队骑兵的将军瓦尔巴在想城内的汉军是不是全部饿死了，于是又靠近了骂了一阵，还是一个人都没有。瓦尔巴派了两个人走到城门边去看，发现城门虚掩，但是没人敢接近，上次进城的匈奴使者就是被汉军吃了的，因此他们两个心有余悸，只是看了看，就回去回报了瓦尔巴。因为一个月前，城内就没有了粮草，瓦尔巴断定耿恭等人已经饿死了。于是命人推开了城门，城内已经没有一点生机，瓦尔巴认为已经全部死了。但是派人进行清点之后，发现没有没有耿恭、石修、张封三个人的尸体，上次来叫骂时，朝他们射箭的那几个汉家士兵也没了踪影。瓦尔巴意识到不对，知道这些汉军逃跑了。于是派人立即回报漠然，耿恭趁着大雪逃跑了。
耿恭、范羌等人已经翻过了天山，找到了辎重，开始前往玉门关。耿恭、范羌知道如果跑的慢，就要被匈奴人追上了。然而运气这个东西是最捉摸不定的，有些坏运气会一直缠着一个人的，比如耿恭，就是那个运气糟糕透顶的人。刚走到柳中城，就遇见了一小队匈奴骑兵，双方冲杀了一阵，匈奴骑兵被射杀退了，汉军也死了上百人。耿恭胳膊被射中了一箭，虽然是皮外伤，但是对于这个倒霉的校尉来说已经不能再倒霉了；跟随耿恭一起出来的二十五个人，有五个被杀掉了，还剩下二十一了。
在汉军快要走出西域时，范羌等人十分欣慰，因为再也没有遇见匈奴骑兵了，毕竟汉军是以最快的速度向河西前进的，然而耿恭却一直命令士兵保持十分的戒备。在与匈奴交手的一年多了，耿恭知道匈奴骑兵的弓弩虽然不如汉军，不善攻城，但是机动能力极好，随时都能追上自己的。然而这位倒霉的校尉没想到的是更倒霉的事情已经在等着自己了，在他们走到西域边上，转个山坡时，发现左蠡王带领上万的匈奴骑兵已经严阵以待了。
自古以来，两军相逢勇者胜，在没有城池的草原上，汉军对阵匈奴骑兵并没有绝对的优势，何况对方兵力十倍于己。然而铁血男儿，岂能贪生怕死。但是却不也不能直接冲杀，去送死。于是派人直接摆起了车阵，以强弓硬弩压阵，不让匈奴骑兵靠近。是夜大风，耿恭命令汉军立即立即冲出重围，匈奴骑兵反应很快，立即追赶。然而大风吹的什么都看不到，汉军要望东走，匈奴人也要向东追赶，混杀了一夜，不知道误杀了多少自己的兄弟。待到天亮时，耿恭等人已经进入到了河西境内。远远发现已经有几千士兵在严阵以待了，耿恭知道自己身后的这千余兄弟难逃一劫，只能拼命赌一把。毕竟身后的上万匈奴骑兵已经在身后了。于是大声喊道：“将士们，生死在此一战，胜则生，败则死，杀……”
身后响起了一阵阵“杀……”的响声。便冲向了前面的军队，然而这一次耿恭误会了，等到靠近时，才发现是汉军旗帜，原来是中郎将郑重带着五千士兵在迎接自己。郑重一挥手，散开了一条路，命耿恭等人穿过。匈奴骑兵杀到时，发现汉军已经严阵以待，只好悻悻而归了。
第九章 英雄归来
因为驸马都尉耿秉已经回朝，中郎将郑重负责河西四郡军事。郑重与耿恭之前并没有见过，但是当他看到耿恭与还剩下的十二名士兵时，就全明白了。上千人被杀的只剩下二十六个人，还在坚守，现在只剩下十三个人了，都已经瘦的只剩下骨头了。在遭遇自己时，还敢直接冲杀过来。郑重知道这就是大汉军魂，铁血意志。
郑重给耿恭等人准备了衣物，并命人烧好了水，并亲自给耿恭等人沐浴。耿恭等十三人身上满是伤疤，新伤加在旧伤上，箭伤，刀伤。郑重也曾多次与匈奴厮杀，也曾中过匈奴一箭，知道这些兄弟都是地狱里面爬出来的，满身的鲜血。
沐浴更衣后，郑重设宴招待了这些将士们。“耿校尉，本将军敬佩你的忠肝义胆，敬你一杯”。中郎将郑重首先说了话。
耿恭站了起来，道：“末将不敢。末将乃大汉军人，自当忠于陛下，忠于大汉。”
酒过三巡，郑重笑了笑，耿恭是一位年轻人，只有二十三岁的年龄，然而内心却已经坚硬如铁，对这位年轻人充满了敬佩。又道：“耿校尉与匈奴交战一年有余，今西域之地尽失。下一步将窥视玉门 了。耿校尉有何指教？”
耿恭对这位中郎将充满了敬意，因为这位郑重将军并没有只是一味的劝酒，而是立即关心起来军事。于是答道：“郑将军，匈奴已经拿下西域，必将骚扰玉门关；然而匈奴骑兵不擅长攻城，将军只需要紧守城池，强弓劲弩，足以抵抗匈奴骑兵了。”耿恭进城后了解了详情，知道汉天子刘庄已经驾崩，新天子刘炟即位。当今是少年天子，现在出兵收复西域不太可能了，只能缓上几年，等待时机了。
郑重自然也明白国丧期间，当紧守城池，断无出击西域的道理，不然是对先帝的大不敬。耿恭只剩下几十个人都能守住疏勒城，自己守住玉门关不在话下。
四月，汉帝收到中郎将郑重的上书，“恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤北虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有！”
汉帝览后大喜，诏令耿恭等人在玉门稍做修正，即班师回朝。
中郎将郑重将耿恭、范羌等人十三人送出玉门关，拱手道：“耿校尉，此地一别，不知道何时再见，保重。”
耿恭拱手道：“末将多谢将军照顾，西域必将归于大汉，来日与匈奴必有一战，望将军厉兵秣马，随时西出玉门。此地一别，望将军珍重。”
铁血男儿之间没有多余的言语，一个眼神，就互已明白。耿恭等十三人策马扬鞭奔赴长安。
耿恭到达长安后，司徒鲍昱立即上书汉帝，称耿恭节操超过苏武，应该封官加爵，一示褒奖。然而大汉规制，非有大功于国家不封爵。于是任命耿恭为骑都尉，任命石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共县丞，剩下九人都授予羽林之职。
汉帝封赏之后，耿恭在走出朝堂的路上，遇见了等候已久堂兄耿秉，耿恭立即向堂兄拱手行礼并道谢。
耿秉还了礼之后，道：“伯宗，家中出事儿了，婶母不幸于上月辞世了……”
耿恭的父亲去世的早，然而生在将门世家，祖父、伯父们待自己都很好，教导自己武功、兵法。母亲一直希望自己能够建功立业，这才跟随骑都尉刘张出兵车师。回来的时候自己被封为骑都尉，然而母亲却已经辞世，再也没有孝顺母亲的机会了。或许是这一年多来太过紧张、太多辛苦，回到长安，陛下荣宠，心里略微宽慰了些，然而在听到这个消息，再也撑不住了，咣当一声，倒在了地上。
等到醒来的时候，已经躺在家里了，站起身来，走到母亲的坟前，一阵风吹过，拂动了衣角，随风飘动着，耿恭想起了母亲带着自己祭拜父亲时教诲自己的模样……
后记
余自幼喜读文史，每读至苏武瀚海边上扶节而牧羊，耿恭疏勒城中劲弩而杀敌，不觉喟然叹息，涕泗横流，慕古人之节义，两汉之士，大抵如此。余读《后汉书·耿弇传》，耿氏一门，多将才，外杀北虏，内安国家，忠烈满门。汉书寥寥几字，颇得春秋之意，然使后人不能多得耿伯宗少年之事也，仅幼孤而已。余翻阅资料，亦未能多得一字，时常叹息先贤大抵掩埋于史卷之中，尘土之下，国人多不知也。今人喜读国外史，慕国外名将，殊不知中国亦名将满卷。故草草万言，略写耿伯宗之事，以扬大汉之魂也，望国人传承，不忘旧事。余以此书致敬耿伯宗也，如再得闲暇，必再书先贤故事，以颂节义。
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