洛阳城郊，林荫古道。此时日当正午，烈日高悬，偶有三两只乌鸦在密林大叶间哇哇苦叫，平添了一份萧瑟。
林荫上的落叶堆积没脚，显是此路长无人烟、绝迹已久，此时迎面走来一名头戴白藤冠、身穿青懒衣的老叟，那老叟跛了一只脚，走路晃晃颠颠，直踩得脚下的枯叶沙沙作响。细细看去，这老叟眇了左目，正是那蔡邕府中的老仆。五年前，蔡邕长女夭亡，这老仆见他夫妻二人伤心凄苦，又言说他蔡邕为官清廉、养不起杂役，以至于府中的清扫浆洗都须得自己亲力亲为，便自愿去他府中做他的佣厮，蔡邕一来怜他孤苦、而来又体他真心，便应了他求。这五年来，蔡邕一直以礼相待，二人名为主仆、实为友朋，但是这老仆性子古怪，从不言说自己的前尘旧事，蔡邕仅知这老仆姓左，至于是何方人士、亲戚家小却是一无所知。
话说蔡邕三日前带得匕首上朝行凶，理应是死罪，奈何皇甫嵩、朱儁、王允、杨彪、黄琬、袁隗等一干清流义士于殿前苦苦劝谏，灵帝心想这蔡邕久受天下士子爱戴，杀了他难免会遭得天下怒骂，又是念及陆压道君所言的那句“好自为之”，方才没顺着了蹇硕张让等宦官的性子将蔡邕给斩了，但死罪可免、活罪难逃，蔡邕因此失了官，更是被罚在府中闭门思过，十年不得出府。蔡邕心知那妖蛇转世，乃是天降大祸于汉室九鼎，而灵帝却仍是不思进取，亦是万念俱灰，索性在家中著书立说，欲将一身的学识授予了他夫人方生的小女。
此女单名一个琰字，却非是蔡邕所取。那日蔡邕回到家中，更夫、产婆走了便罢了，连那左老仆也是寻不着，后从夫人口中得知其已告辞回乡去了。左老仆走前留下了半截玉佩，上书一个“琰”字，更是言道：“炙火炎王、是而为琰，他日凭此玉佩，故人相见。”蔡邕本不愿取这样的恶名，但蔡夫人却是劝道：“琰，美玉也，才郎琰琬、淑女娉婷；琰，上德也，崇琬琰于怀抱之内、吐琳琅于毛墨之端。老爷您腹有诗书才气，女儿自当温婉如玉，再者老左他也是一番好意，便叫蔡琰罢。”蔡邕素来敬重夫人，加上她这般言说也是有些道理，便依了她意，定下这个名字，更是不再去深究这老仆的言语涵义。
那左老仆找了处阴凉的树荫，背倚着树干坐将下来，长叹了口气，打起盹来。待得落日西斜，残阳如血，忽听得群鸦乱飞惊鸣，得得的马蹄声由远处的古径间奔驰而来，马上那人衣着华贵，似是世家大族里管家一类的人物。他见这老仆坐在林荫树下，笑了一笑，从怀间解下一桩物事，却是一个襁褓之中的婴孩，轻轻掷到那老仆怀里，又是撒下一把碎银，还未等老仆开口发问，便调转了马头，绝尘而去。老仆竟是丝毫不讶，只是一阵苦笑，似是早就知晓此人此事一般。老仆解开了婴孩襁褓，露出婴孩赤裸的身子，心中不由得暗惊，但见那婴孩皮肤白皙细腻、骨骼饱满惊奇，左右双脚均是踩有北斗七星的黑痣，周身肌肤上更是遍布道家阴阳八卦图与释家万字真印。老仆又摸至男婴的后背，但觉彻骨冰凉，他不由得将那婴孩的身体翻转，只见婴孩背后自脊柱到肩胛骨竟是斜生出似长剑一般的漆黑骨刺，那冰凉的寒气正是从这一尺骨刺上喷薄而出，但那婴孩却似是身负异禀，丝毫不受这寒气所扰。老仆又将那骨刺细细的察看，陡然看见那骨刺上竟是隐隐有八个篆文小字，乃是：“受命于天，既寿永昌”。那八字之间更有数条细微的裂缝，裂缝殷红，隐隐有火色红光于其中奔腾流转。
老仆沉思良久，默然道：“好小子，无怪师尊特命我来此处候你，枉我修道多年，既算不到你前尘旧事、又料不得你未来命数，想来远非池中之物。嘿嘿，待得受了我的衣钵，他日行走天下，当是个通天彻地的盖世英雄。”那婴孩张嘴嘻嘻一笑，算是应了这老仆的话。老仆更是高兴，伸手轻轻点了下婴孩的小鼻子，笑道：“好徒儿，咱们走罢。”说话间已是那襁褓重新裹好，紧紧的系在腰间，往那下山的林荫古道大喇喇的迈开了步子。别看他虽是跛了一足，但一个呼吸间已是纵出数十丈之远，更是越行越快，待得后来，这老仆已是纵着金光往东北方向疾掠而去。
不过半日光景，这一老一少已是到了冀州境内，约莫到了晋阳郡东南、蓟县西北的地界，老仆这才按下金光，落在入眼处的一座嵯峨大山前。这座山耸干入云，从山脚下村庄往上望去，但见得林木郁郁葱葱，山顶处云烟浩淼，时有白鹤傲啸飞过。山间更有一条瀑布高悬，于山脚积成一处清澈的小溪，直如仙境。
此山先平后陡，越往上越是陡峭笔直，纵是山村居民、砍柴樵夫也只能登至半腰，不能再逾上半尺，此处横有巨石，每逢清明七夕，巨石上便现出“情深不寿，常极必绝”八字，此山便因此得名为常山。这常山难以登顶，世间凡人穿凿附会，说这常山上接那九天仙境，凡间的修道士若能渡劫，便于这常山顶峰了道飞升。
“小子，咱们到家啦。”老仆口中说话，脚下却是不曾停歇，带着一个小婴孩攀登那悬崖峭壁却如履平地，不多时已是登至山顶。山顶平阔，足有百亩方圆，一处农家小院悠悠然现在云烟缭绕里，院前有一汪清潭，唤名为忘忧潭，潭上有亭，亭后有枣树良田，正有灰衣、白衣两名少年在田间耕作除草，另有一名红衣女童坐在果树荫下与他二人嘻嘻的说笑。此时见了老仆归来，两名少年连忙躬身行礼，倒是那女童活泼泼的迎上前来，撅着嘟嘟的小嘴，气鼓鼓的道：“师父，你可回来啦！”老仆哈哈一笑，作出一番道歉的模样，伸手轻轻抚着女童的额头，说道：“蝉儿莫要生气啦，师父这不是回来了嘛。”这女童约有六岁，此时年岁虽是尚幼，但丽容秀色已显，难掩其骨子里的风华姿色。那女童心中欢喜，却仍是板着脸，说道：“哼，师父一走就是好多天，可把蝉儿闷死了！”老仆刮了下女童的嘤嘤小嘴，笑道：“好啦好啦，大不了以后为师多带你下山，去逛那乡集年会？”女童方才破涕为笑，伸出圆润润的右手手指，嘟囔囔的说道：“师父拉钩，说过的话可要算数哦。”
灰衣少年笑道：“貂蝉妹妹莫要胡闹，你看师父腰间鼓鼓，定是买了你最爱吃的冰糖葫芦。”老仆笑道：“好你个吕布小子，这般鬼灵精怪。”那唤作吕布的少年吐出舌头，做个了鬼脸，老仆指着白衣少年又道：“平日里为师怎么教导你们的，成大事者须当少言多行，你呀，要多学学你赵云师弟。”小赵云脸蛋本是白皙，此时恁的被他夸得臊红，呐呐的说道：“师父！干嘛老是取笑云儿……”他这般娇捏捏的说话，浑似个女孩子，引得众人又是发笑。
众人笑了一阵，却听得小貂蝉咦了一声，神色颇为讶异，她原以为老仆怀间正如吕布所说是些吃玩的物事，一伸手却是摸到了男婴的鼻孔，引得那他哇哇的大哭。老仆轻轻抚着男婴的额头，说道：“哎呀，忘了说呢，他便是你们的小师弟啦。”小貂蝉当即拍掌欢笑道：“好啊，好啊，也让我做做师姐，不然平日里总是没来由的被大师哥欺负。”小吕布眉头一皱，说道：“师父师父，你莫要听蝉儿胡说，她一向刁蛮任性，不来招惹我和师弟就是好事，我哪里敢去欺负她……”他欲要说将下去，却被小赵云拉住了衣角，直是向他摇头示意，小吕布一怔，才见得小貂蝉娇目圆睁、作势欲打，哪里还敢再数落貂蝉的不是？他们这般嬉闹，直引得老仆哈哈大笑，老少四人名为师徒，但满满当当的都是爷孙间的亲情，仿佛是那寻常农家，其乐融融。
便在众人欢笑之时，悬崖上跃上一名老僧，那老僧佛袖飘飘，行走如风，只听他高声叫道：“师弟，杀棋，杀棋！”老仆微微一笑，道：“师兄来的正巧，师弟给你出一个难题。”他二人分属佛道，却以师兄弟相称，自有原由：这老仆修的是老庄之道，故而不改俗家姓名，姓左名慈；老僧乃是佛门子弟，法号普净。二人百余年前各凭因缘拜在那南华老仙的门下，一同修真练气、寻仙问道，至于后来普净为何转道礼佛，已是另一番旧事了。但听普净老僧笑道：“什么难题，也待厮杀一把棋局再说。”左慈只得主随客便，令赵云回屋中取了棋子器具，又让吕布于潭心小亭里焚香熏烟，至于小貂蝉却是最为悠闲，只是与那男婴坐在一旁煮茶观棋。
普净老僧性子急躁，棋如其人，推子若风，棋势强盛刚悍；普净却是缓思缓布，棋势圆润无棱。二人棋场厮杀，各出妙招，侍立在旁的吕布、赵云、貂蝉先前还能猜得三两步，待得后来斗到酣处，已全然不解其中的精妙。待得日头西落，这盘棋棋已杀至残局，那普净老僧凝神沉思，白眉都拧成一线，面上满是难色。
左慈却是长泯了一口青茶，淡淡道：“师兄棋艺日精，师弟无论如何也是比你不过了。”再看那棋盘之上，黑子已将白子尽数包裹围绕，更是多占棋眼，反观白子零零落落，各自为战，皆是缩成一团，只剩三两处气眼相连，全无反攻之势。眼下只要黑方肯舍去数子，自攻要害、活成一片空隙，破白方连锁之势，白子只有输多输少之分。这败方白子正是左慈所执，却听普净发声长叹，道：“师弟，我输了。”左慈亦是叹道：“六十年前，我二人堪不破紫烟棋局；六十年来我二人棋力虽长，但仍是难有完胜之策。如今百年之约将近，若在这四十年中，我二人仍是堪不透那生死胜负，怕真是要白首百年了。”他二人愁容满面，走出凉亭，怅然仰天。
天际间忽生华光，华光中更是遥遥传来阵阵清心的笛声，笛声空灵，于山谷中轻婉悠扬，娓娓如诉。左慈普净二人回过神来，均是对着空无一人的潭面躬身拜道：“弟子恭迎师尊。”但见得潭面水纹轻颤、圈圈扩散，潭面倒影亦随水波荡开，蓝天白云忽散忽聚间隐出一个人形来，笛声渐停，那人形亦渐是清晰，终凝成一名老者，老者手中的玉笛迎风即长、幻成一只玉黎杖，那老者便拄着这把玉黎杖在水面缓步而行。细观那老者，鹤发童颜，与世间垂髫长寿的老人相比，少了人间的戾气，多了世外的安慈，唯一与常人的不同之处便是他双目碧色流离，自是另一番仙风逸骨，这老者便是那普净、左慈二人的师傅南华老仙了。
但听南华老仙缓缓道：“世事如枷，天命难违……普净，为师当年在常山所刻的八字你可否记得？”普净上前揖道：“弟子不敢相忘，乃是‘情深不寿，常极必绝’八字。”南华老仙问道：“你弃道转佛已逾六十载，当另有一番天地，这八字此时再解，是为何意？”普净答道：“禀师尊，昔年太上老君化胡为佛，故而释家以佛义解老、援老入佛，情爱二字，一如道家，必先斩却。弟子偏执，奈何情深缘浅，是谓常而无常。弟子一生之忿，至今思之，犹有隐痛。”南华老仙又问左慈，左慈答道：“情深不寿，慧极必伤；谦谦君子，无极无常。我辈中人更当因势导利，无为无不为。只是夏虫不可以语冰，弟子愚讷，悉不得其中奥理。”南华老仙直是摇头，叹息道：“你二人皆是天资卓绝，怎生如此深陷情关，不能自拔？百年之约将近，你二人若再不勘破情劫，他日必受天谴，适时身死坏灭，为师的衣钵便皆要付诸流水了。”
普净、左慈二人相视苦笑，齐声道：“弟子不肖。”四字虽轻，其意却是甚坚，终身不悔。南华老仙复又叹道：“也罢，天命恢恢、缘起缘灭，这红尘间的万般因由皆有定命，我辈中人不过刍狗，安能奈何那天数使然？便是此子，前世庄严法相、更有通天彻地之能，尚需转世下界历受天劫，须悟得无爱、无憎、无舍、无得八字高义，方能脱身，为师又何必强求你二人……”
左慈惊道：“难怪师尊急传诰命，要弟子于洛阳城郊守候，原来等得便是这位先生转世。弟子初见他时便知其身怀异禀，猜测是上天星君下凡，现在听师尊说来，看来还不是一般的星辰天君。以此子身份之尊，不知是哪位上仙转世才可应得师尊所言的庄严法相？”南华老仙也不答话，转身向普净问道：“普净，你精研佛道两家之长，也有了不少时日，不妨掐算一下，看看此子是何方神圣。”普净领了法旨，自小貂蝉手中接过婴孩，掐指思忖许久，悻悻说道：“文王曾言，以易经卜卦之道，闲者能算凡人生死、达者能算国势气运，唯有圣人方能算那天星大衍。弟子法浅，实是算不出此子的前生后世。但弟子前日夜观天象，见得群星坠落，光是洛阳一地便有数星降世，其中更有帝星在列，此子脚踏七星、眼藏山河舆图，难道是五岳帝君之一？”南华老仙道：“非也，五岳帝君身份虽贵，但‘通天彻地’四字尚是当受不得。此子悟道之早、了道之深，远甚为师。”普净、左慈俱是大惊，心中思索：“家师法名南华老仙，昔年尘世的俗名为庄周。他老人家于战国年间著书立说，得证东皇太一之道，延老子之说、创逍遥之意，世人尊称为庄子，这等的神通尚且自认不如此子前世，此子难道是神农、祝融、共工、五帝这等的上古大贤？”
南华老仙手指婴孩，再指吕布、赵云二少年道：“此乃圣雄，可谓是才霸乾坤，于玄功、道法、佛禅、命理样样皆通，这二名少年昔年便是听信他言，下界投胎转世。”吕布闻言，心中不由得大喜，道：“太师父，太师父，我和师弟是哪处神仙转世？”南华老仙见他少年心性、喜意甚切，遂道：“小童子当年也是个了不得的人物呢！”左慈与普净相对而视，这十几年来他二人只猜得吕布、赵云二人当是天罡将星之类，一直不知否实，只待南华老仙答疑解惑，听得南华老仙道：“西方太极天皇大帝座下有五员大将，依名号排曰贪狼、破军、人中、天空、大地五极战神，你二人便是那当先的贪狼、破军。”他见吕布赵云二人喜色更甚，手抱婴孩笑道：“小童子莫要得意，当真要说战神二字，对他而言才是实至名归。”
普净左慈二人这才从南华老仙的言语之中听出此子身份，齐声讶道：“难道是……”南华老仙道：“不错，这一位正是华夏战神、万帝之祖，蚩尤圣君。”普净道：“听闻蚩尤帝君被三圣皇锁在火云洞中清修大道，女娲娘娘更是请了元始天尊、准提道君二位圣人讲道宣佛度化于他，怎的今日重入凡间？要知下界转世乃是非凡之举，他这一去，这万年修行、百代金身岂不是就此陨毁？”南华老仙手指苍天，悠悠道：“天劫。”普净左慈二人甚为不解，问道：“他与炎黄二帝俱为万世天子之祖，早已证得混元正果，了天地无极、超三界六道，何来这渡劫之说？”南华老仙道：“这等圣贤，自然不是那修真渡劫。天劫二字乃是天命定数，下到畜生蝼蚁、上至金仙圣人，皆在这天命定数之中。天劫者，非兵解、非雷轰、非灭丹、非削花，只是一个情字。”他扫了一眼在场诸人，又是说道：“世人常言‘古来青丝发如雪，英雄未已、美人迟暮'，这世间万劫，端端是生死可期、情关难破。”
南华老仙见普净左慈均是沉吟不语，也不深究，自怀中掏出一方丝质卷轴来，细细的婴孩额顶裹了。普净博识广闻，自是识得这卷轴乃是山河社稷图，是为黄帝所有，乃是先天至宝。但见这男婴的额顶间灿然生辉，不一时山河社稷图已被婴孩额顶所纳，于眉心处只留下一处微小的竖形疤痕，南华老仙道：“炎黄二帝念及故人旧情，使我转赠这件宝物，更曰：‘乱世起于星火尘沫，燎原也好、灭世也罢，不过一场幻梦，克日四极九州废裂，天地兼覆周载，均系此子善恶一念’，这便赐下名来，曰为乱尘。”南华老仙将婴孩交到左慈手中，道：“天数使然，你若授他玄功武艺，当是害他更甚；如若不教，怕又多生事端……”普净却道：“师尊，既知此子欲为祸人间，不如现今……”南华老仙责道：“修道之人，怎可杀心如此之重？纵是你现在将他杀了，也仅是毁了肉身，他万缕圣魂不灭不散，反被你逼得善念俱消、魔性大发，到时人间尘世、九渊地府、十八重天定要被他毁个一干二净。再者，转世重生又是一番因缘历练，若他向善，更可免去此次天下之劫。”
“师尊……”普净还要再问，南华老仙白眉陡然一跳，他掐指悄然一算，已是知晓不能再言，只得长长叹了一口气，纵起祥光来，倏而间已是远及天际，但听他余音袅袅，乃是道：“……但有言说，都无实义，譬如幻翳，妄见空华……此间因缘，且随你二人心性罢。”
时光悠转，冬夏交替，转眼已是过了十载春秋。此时正是那人间芳菲四月，又是恰逢春雨，常山顶峰清潭水畔间的小亭中，自有一名少年青箬笠、绿蓑衣，于斜风细雨中自顾的捧卷读书。亭外款款走来一名执伞少女，正值二八芳华，但见她走至那少年身边，软语细声道：“小师弟，该回啦。已过了造饭时辰，不然师父肚子饿了，又要责怪。”这少女的语音脆如黄莺，袅袅绵绵，说不出来的好听，细观那少女，身材窈窕娉婷，皮肤细腻如脂，鹅蛋儿脸、月牙柳眉，双目的明眸如琉璃婉转，端的是人间绝色。少女候了一会儿，见亭中的少年仍是无动于衷，便伸出葱葱纤手来，从少年手中一把夺过竹简，轻轻的敲他额头，嗔道：“小书虫！臭书虫！打你，打你……”那少年约莫十岁左右，被这少女打了，也不生气，反是吐舌一笑，摇头晃脑的说道：“师姐此言差矣，儒者常言，书中自有黄金筑屋、美颜如玉，何来书虫之说？你听这一句‘静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。’似不似你？”
这少男少女便是左慈的弟子乱尘、貂蝉。眼下乱尘所念的诗句出自《诗经·国风·邶风》，原是写男女幽期密约、情爱无间，上句说的是少男少女在城角相约，少男早早赶到，急不可耐的四处张望，却久候少女不至，只能抓耳挠腮、一筹莫展，徘徊不休。此时乱尘引申了诗意来取笑貂蝉，貂蝉亦是通晓诗经，怎会不知？便板起俊脸，佯装嗔怒，更是作势再打，又听乱尘笑道：“师姐，莫要打我，你且听我说完，再打也是不迟。”貂蝉故意板着脸，说道：“臭书虫、臭师弟，又要说些什么？”乱尘嘻嘻一笑，摇头晃脑的说道：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”他言下之意便是——师姐你动手打我，我也会坦然受之，更会甜若甘怡。貂蝉平日早日见惯了他这般的油嘴滑舌，竹简高举却是轻落，刮了一下乱尘的鼻尖，噗嗤一声，反是笑出声来：“小小童子，却学人谈情，羞是不羞？”
乱尘呵呵一笑，拉住了貂蝉的玉手，这才从蒲团上起身，二人刚出了小亭，便见得那忘忧潭水面摇晃荡漾，一个灰衣人影从水中陡将跃出，直冲上云霄，那灰影空中一个急转，身子又落将来下，至得那潭水不过七尺之时，身子急急悬停，但他见对着乱尘貂蝉二人一笑，右掌拍出、以那凌空掌力拍击潭水，书将起来：“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。”灰衣人影边书边吟，水字涟漪随之泛散：“按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”此诗以前汉昭阳宫的赵飞燕比拟貂蝉，辞意虽美，倒不及方才乱尘所念的诗经那般意境幽深了。貂蝉面含娇羞，娇声说道：“大师哥，竟连你也取笑蝉儿！”吕布哈哈一笑，提身在水面上连纵，已是飘然而至，伸手轻轻绾过貂蝉的俏面青丝，道：“我可不是蓦然的诗意盎然，原本是在潭底修练闭气凝息的功法，听得小师弟雅兴，这才吟诗相陪，好不失了大师哥的同门之谊。”吕布这番一说，三人又是同笑。
吕布貂蝉二人合撑了一把油纸绿伞，乱尘手捧书卷在后，三人于这水光潋艳中缓步而回。甫推院门，便见得那左慈盘腿坐在檐下入定，而那赵云正于院中兀自的习武用功。但见赵云手腕连震，手中的木枪化出点点枪花，忽而跃起、忽而伏身，这木枪虽轻，在他手中挥舞却有如镔铁重物，隐隐间竟生有猎猎的风声，赵云身法越使越快，先前还能见招式开阖，使到后来，就只见白影忽东忽西，在院中纵横点颤。
“师弟小心了！”吕布见赵云枪法精妙，不免技痒，空手蹂身而上，左掌右拳混成齐出，已是攻出一招。赵云数十年来日日与吕布喂招较武，始终不敌。此时吕布虽是赤手空拳，但他仍是不敢怠慢，木枪严密连舞结阵于前，十招之中九成为守势，偶尔寻得空隙，点出一两处枪花，攻向吕布周身要穴。但见吕布忽而左手虎爪、右手龙拳，忽而右手罡掌、左手指戳，数十招中已是变换了一十六套招数，端端是霸气悍然；反观赵云，从头至尾皆是一路灵动无比的枪法，吕布拳掌也好、指爪也罢，皆是不与之硬击，一旦瞧出吕布出招的间隙，便即转守为攻，挺枪径刺中宫，另有一番刚强威猛之势。他二人武功虽是一师所授，但路数却是截然不同，其中虽有左慈因材施教的缘故，却多是由他二人的性格所定。
二人转眼间已是剧斗了百余招，赵云渐渐落了颓势，吕布忽然一声清啸，双臂大张，门户更是洞开，赵云虽知是计，但料想若失了此机自己怕是再无胜算，便将木枪前执、内力气贯满枪身，直舞得有如暴风梨雨，直搠吕布胸口的膻中穴。吕布求的便是赵云这一点之攻，当下双手合并、以指化刃，抵往枪尖。吕布神力贯处，纵是精钢镔铁也若如手戳豆腐，这区区的木枪如何耐受得住？只听得喀嚓一声脆响，木枪寸寸碎裂，赵云胸口被吕布手指点中，自是仰倒在地，已然是输了。乱尘忙是上前搀起赵云，目露关切之色，道：“二师哥，你没事罢？”赵云连咳数声，这才消去了胸间散乱之气，笑道：“大师哥武艺精强，师弟自叹不如。”吕布谦道：“师哥不过仗着入门早些，师弟你武艺日精月进，再过得几年，师哥自然胜你不过。”
左慈悠悠醒转，目中含笑，道：“徒儿，武学只是强身健体所用，若是沉迷武学却耽于悟道，岂不是舍本逐末？再者，武学一如心境，欲速则不达，万万不可深陷其中。”吕布、赵云二人闻言均是正色拜道：“弟子谨记师父教诲。”乱尘却将小嘴一嘟，说道：“师父好生偏心，只教两位师兄武功，却不肯教我与师姐。”左慈白眉一弯，说道：“为师不教你师姐，是因她不宜学武，加上她本来就意不在此；为师虽不曾教你武功，却是传了你经史子集、百家言说。你且说说，为师是如何教导于你的？”
乱尘答道：“师父说：读经识字、入静做人，知谦谦君子当自强不息、厚德载物；读史可明得失兴衰，以史为鉴，知天下兴替，立宏图之志；读子则通晓百家，学贯西中，齐家、治国、平天下；读集能修身养性，悟天下大同，悉人情世故。”左慈点头道：“读经使人慧悟，读史使人明智，读子使人才聪，读集使人灵秀。故而为师让你冬读经献，其神专也；夏读旧史，其时久也；秋读百子，其致别也；春读诸集，其机畅也。为师这一番苦心，只为你能成那圣人大道，你却不知轻重本末，迷恋武学末支。”
乱尘嘻嘻笑道：“徒儿三岁读书，至今已历七载，《周易》、《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《春秋》五经皆已读过，《战国策》、《史记》、《汉书》三史俱已通达；《太公》、《谋》、《言》、《兵》、《力牧》等诸子著说亦能背诵；至于百家言集，浩若烟海，徒儿只读了《楚辞》、《乐府》、《七略》、《汉书·艺文志》等书。师父，这日夜读书，实是闷得慌了，您还是教我武功罢……”
左慈道：“黄口小儿，胡吹牛气。为师倒要来考校于你，你将《周易》背来听听，若错了一字，罚你抄写一遍。”乱尘吐舌一笑，闭目诵道：“……第一卦乾乾为天乾上乾下。乾，元亨，利贞。初九：潜龙勿用。九二：见龙在田，利见大人。九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。因时而惕，不失其几。九四：或跃在渊，无咎。九五：飞龙在天，利见大人。上九：亢龙有悔。阳极阴来，吉去凶生。用九：见群龙无首，吉。《彖》曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁……”
那《周易》洋洋洒洒两万四千余字，其中多有古僻生字、类比长句，常人纵使持书念读，也是颇多难处，而这乱尘小童却于一个时辰内尽皆背出，吐字清楚、断章明晰，诵完仍是气定神闲。左慈目露赞许之色，又道：“若只知死记硬背，纵使能背诵又有何意义？”哪听乱尘答道：“周乃周普之说，即无所不备、周而复始。日月为易，象征阴阳，揭示阴阳循环交替之理。《系辞传》又云：‘生生之谓易’。生生不息，可谓‘生命之义在于创寰宇继起之生命’。天下万物常变常易，故此《周易》以大衍之数推算占卜，教人识别变易，了悟恒常至理，体会生命之美、日新又新。即使万物随时而迁、随景而变，而恒常之道却不改分毫。”
乱尘年虽尚幼，于周易之道理解之深，反是甚于常人数十年的寒窗苦读，他自己也是面带得意之色，欲听得左慈嘉许，哪听左慈幽幽叹道：“无物能留，有何可得……难道这便是天意使然？”乱尘未曾读过佛经，不知其中奥义，左慈也不加以解释，只是道：“也罢。徒儿，自今日起，为师便只教你道家典籍言说。你且听好了，咱们道家以道、无、自然、天性为核，以虚无为本，以因循为用。因阴阳之大顺、采儒墨之善、撮名法之要，与时迁移、应物变化，立俗施事，无所不宜。正所谓天道无为无不为、万法皆空而不空。无成埶、无常形，故能究万物之情；不为物先、不为物后，故能为万物主。”
乱尘似懂非懂，道：“师傅，弟子亦曾涉猎过列子书籍，其中《天瑞》、《仲尼》、《汤问》、《杨朱》、《说符》、《黄帝》、《周穆王》、《力命》八篇更是篇篇珠玉、隽永味长，讲得是那上古传说、民间寓言。弟子以为，我道门便是要悟那动合无形、无为而治、以雌守雄、以柔克刚。”左慈道：“不错。先贤列子正是我教大圣，我道家以老君为祖、庄周为宗、列子为师，分别著有《道德经》、《庄子》、《冲虚真经》三本名说传诸于世。你太师父法号南华真仙，又号太乙救苦天尊，便是世人所称的庄子。故而我派以太师父的《逍遥游》为纲、《齐物论》为本，主张天人合一、清静无为、至人无己，是为黄老道教隐宗、修的是妙真道，你且铭记在心。我今日传了你法门，你自当修身养性，日夜通读我派典籍、更要博览诸子百家言说相辅，他日才不致走了歪路，成了那圣人成就。”乱尘叩首拜道：“弟子谨遵师命。”左慈将他扶起，道：“你我二人聊了许久，想必蝉儿做的美食佳肴早已凉了。”
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