一个年轻人能给自己最好的成人礼是什么？
100年前的一个日本少年的答案是：一张送给妈妈的发明专利书。
这位少年，名叫丰田佐吉；这项专利，是丰田汽车家族被记录在册的最早的发明。
为了妈妈的发明
故事要回到1885年，日本明治维新刚刚拉开序幕。生于静冈县一个小乡村的丰田佐吉，因为家里穷，念完小学就辍学跟爹学木匠。
静冈自古盛产木棉，很多家庭把织布作为副业，佐吉家也不例外。佐吉眼看着妈妈每天天不亮出门耕田，晚上回到家还得辛苦织布，边心疼边想：“手工织布效率实在太低了，是不是可以稍微改良一下，减轻妈妈的辛苦？”
说干就干，佐吉钻进自家谷仓就开始没日没夜的实验。
俗话说，万事开头难，很快，试验失败报废的织布机排满了谷仓。乡里乡亲不知道他在鼓捣些啥，有说他是“疯子”，有说他是“伊吉家那个说谎的儿子”，到最后，连他亲爹都觉得像佐吉这样没学问的人去搞发明创造，简直是天方夜谭。
然而佐吉不管，他一定要帮妈妈和千千万万的日本家庭女性解放双手。
一晃到了23岁，佐吉果真实现了把双手织布简化成单手操作，一下子把传统手工织布机的效率提高了50％，他也就此拿到了人生第一个专利，而妈妈也再不用双手推着织机辛劳了！
效率是提升了，但这并没有解决织布机最根本的问题——动力来源。6年的艰苦探索后，第一辆用柴油机当动力的织布机就在佐吉的工厂里诞生了。有了柴油机加持，一个人能同时照看3-4台机器，效率一下子提高了20倍以上，日本有史以来第一台自动织机就此诞生。
为了祖国的遗愿
眼看有戏，佐吉马不停蹄拉上小伙伴成立公司，卖自己造的织布机。
佐吉原创改良版的织布机织出来的布质好价优，很快被当时一家日本财阀巨头三井物产看中。三井直接把佐吉挖过去负责技术开发，然而自小习惯了独立干活，佐吉根本不能适应三井大公司的工作模式。
加上当时日俄战争结束，棉布需求大跌，三井内部开始有人对佐吉这种啥正事都不干的研究人员不满。佐吉一气之下，就要交辞呈。
还好三井的高层还是很开明的，他们劝佐吉：你那么推崇欧美先进机械技术，要不你去美国考察看看？考察回来再决定走不迟嘛。
就是这场考察，改变了佐吉，乃至整个丰田家族的命运。
当时福特T型车刚刚问世，眼看着满街跑的美国汽车，这个研究了半辈子织布机技术的工科男领悟到——汽车才是未来工业的趋势。
然而这时的佐吉，已经是年近半百的老人了，他唯一能做的，只有将自己22岁的儿子送到了日本最好的大学念机械工程专业。
1927年，佐吉受到天皇接见。晚上回到家里，他对儿子喜一郎说，“我自己赚了钱，也为国家出了力，现在轮到你制造汽车，报效祖国了！”
1930年，63岁的佐吉因病去世。临终前，他把自己奋斗一生换取的100万日元织布机专利费交到了喜一郎手里。为了让儿子专心造车，佐吉甚至没有让喜一郎继承家业，而是让女婿继掌丰田织布机工厂。
这个丰田喜一郎，就是后来为人熟知的丰田汽车神创始人。
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