懂得如何赏赐将士和安抚投降兵士，也是降低战争成本的一项手段。
“赏其先得者”，就是赏夺得第一辆战车的士卒。因为先得者往往是最积极的人，他先发动，大家才跟着一哄而上。攻城也是一样，第一个登上敌方城墙的人一定要重赏，这样才能人人奋勇争先。而对主帅来说，看清楚谁第一个抢到车、登上城墙，和指挥战斗同样重要。因为他如果搞不清楚该赏谁，下回就没人奋勇争先了。
所以古人用兵，必使车夺车，骑夺骑，步夺步，这就是一个考核标准：战车部队一定要夺得对方的战车，骑兵要夺对方骑兵的马和装备，步兵要缴获敌方步兵武器，这才能记功领赏。没有夺得敌方资源，光是杀敌战胜，那不算功劳。
那打败敌方，俘虏了敌方士卒之后呢？孙子说“卒善而养之”，就是要对他们好，争取让他们加入我军，为我所用。
孙子能这么想可不容易，因为古代杀俘虏很普遍。试想一下我们俘虏了几十万人，不好控制，不敢信任，还得管他们吃喝，所以往往一坑了之，就像秦国在长平之战坑杀赵军四十万那样。而孙子的思想是“求全”，如果杀敌一千，自伤八百，那不是胜，是两败俱伤，只不过对方败得更惨而已。保全自己之余，最好把敌人也保全，才是“胜敌而益强”。
孙子的整个军事思想，就是这样慎战的思想、不战的思想和速战的思想。刘秀降铜马就是按孙子的这个思路做的。
【把这一思想活用在生活中，就是追求双赢。跑步比赛，只能有一个第一名，那我们是不是要把他绊倒，好让自己得第一呢？不，我们应该从提高自己做起，让我们变成一个更好的自己，这就是良性的竞争。】
—— 华杉详解《孙子兵法》-作战篇-第一单元-不宜长期用兵26
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