丹阳的荊某去考秀才之前，梦见自己到了一座寺庙里，上面坐着一位大王，台阶前站着许多官吏，他们都捧着册子，仪表甚是威武。
荊某指着册子问官吏：“这是什么东西？”
官吏答道：“科甲册。”
荊某高兴地说：“可以为我查一查吗？”
官吏答道：“可以啊。”
荊某平时就很自负，认为自己一定中前三甲，首先就查《鼎甲册》，发现每天自己的名字；再查《进士孝廉册》，依旧没有自己的姓名。
荊某不禁变了脸色，一位官吏说道：“可能在《明经秀才册》。”
于是又查了一遍，依旧没有发现自己的名字。
荊某大笑地说道：“这都是假的，以我的学问，完全可以名满天下，为何还考不中一秀才？”荊某说着就要撕碎这些名册。
官吏说：“不要生气，还有《秀民册》可以查。《秀民册》就是那些有文采无功名之人的名册。人间以鼎甲为第一，殊不知天上是以秀民为第一。这个册子是宣明王掌管，你可以去找他帮忙。”
荊某按照他说的做了，发现宣明王桌上果然有一名册，白玉作简，金丝穿线，打开第一页，第一名就是“丹阳荊某”。
荊某看了就哭，宣明王却笑道：“你为何这么傻，你试着数数从古至今有几个出名的状元和主考官？韩愈的孙子韩衮中了状元，大家都知韩文公，不知道韩衮；罗隐终身都没考取功名，可现在有人人都知道罗隐，，你应该学一些真实的学问。”
荊某问：“科第中榜的人都没用真才实学吗？”
宣明王说道：“既有文采，又有福气之人，一代人中也不过几个人。像韩愈、白居易、欧阳修、苏轼这些人就是。只不过他们的姓名在紫琼宫上，与你并无半点缘分。”
荊某无言以对，宣明王挥舞衣袖，高声吟道：“一第区区何足羡，贵人传者古无多。”
荊某从梦中惊醒，闷闷不乐，最终果然一直到死都没用考中功名。
个人评价：心里一旦种下种子，便会发芽，只听见考不中，却没听进去“真实学问”。世人往往用眼睛看事物，却忘了内在乾坤，令人不免想起：“升官发财别进来。”
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