建元六年, 窦太后崩，田蚡被用为相，窦婴却是日薄西山，门庭冷落，再无进身的希望了。他默默不得志，独有一灌夫还愿与他来往。
灌夫何许人也? “夫不喜文学，好任侠，已然诺。诸所与交通，无非豪杰大猾。家累数千万，食客日数十百人。陂池田园，家族宾客为权利，横于颍川”，形同杀人放火的江洋大盗。
颍川（今河南禹州市）有儿歌唱道：“颍水清，灌氏宁，颍水浊，灌氏族。”对灌氏恨入骨髓。
窦婴向具“喜宾客”的虚名，这些宾客都是趋炎附势、鸡鸣狗盗之徒。窦婴位极人臣、炙手可热的时候，他们利用他以谋得一官半职。一旦人去楼空，荣辉已逝，便弃之如敝屣，作鸟兽散，另投权门，重攀高枝去了。
最后，窦婴落得与一好酒尚气、横霸乡里的灌夫相交，并因其获罪被诛。这也从一个侧面证实了窦婴之为人。
窦婴的失势已成定局，他本人大概已意识到这一点，再也不敢自作清高了。转而露出了巧言佞色、谄事权贵的丑态。
一次，惹是生非的灌夫强邀田蚡第二天去拜访窦婴。“魏其与其夫人益市中酒，夜洒扫，早帐具。至旦，平明，令门下候伺，至日中，丞相不来。”充分暴露了窦婴的一副势利俗肠。
但是田蚡不过是偶作戏语，虚诺其言，并无意前往。后经灌夫强请，才款车而至，席间 又傲慢无礼。
灌夫是一种骄横跋扈的脾气，如何忍得下这口气，遂出言侮慢田蚡。窦婴见势不妙，只得扶灌夫归寝，又卑躬屈节地向田蚡赔不是。一团拍马屁的美意反而成了驴肝肺。 窦婴自此便与田蚡结下了更深的仇怨。
田蚡虽然面上一团和气，装出全不为意的样子，内心却无一日不想置窦婴、灌夫于死 地，只是苦于一时找不到借口。
又一次，田蚡通过其下属籍福致意窦婴，想得到窦婴城南的一片膏腴之地。窦婴心怀怨愤但又无可奈何，只得叹息说;“老夫虽弃，将军虽贵，宁可以势夺乎?”他拒绝了田盼的要求。
灌夫闻知此事，又大骂籍福。话传到田蚡耳中，更激起了他的私愤。
元光四年夏，田蚡娶燕王女为夫人。王太后有诏，令列侯宗室前往祝贺。窦婴至灌夫家约他同往，灌夫不愿，窦婴强请而行。
宴席之上，灌夫遭田蚡和一群势利宾客的羞辱。灌夫借酒撒疯，怒骂李广和程不识。田蚡遂以骂座不敬的罪名将灌夫投入宫廷监狱，并派人追查其所犯前科。
灌夫本是地方一霸，他通奸猾，侵细民，家累巨万，横恣颍川，无恶不作，此时诸罪并举，灌氏支属全部被捕，后被处决。
在灌夫待罪囹圄的时候，窦婴曾多次设法救他，以至朝堂之上，当面争执。文武百官或是田蚡，或是魏其，更多的则缄口不语、首鼠两端。
汉武帝碍于二人俱是外戚，不敢决断。王太后探知，大发雷霆之怒：“老娘现在还活着，人人都想欺负我兄弟。假如有一天我一口气不上来，死了，我弟不是更成了俎上鱼肉，任人宰割吗？再说皇帝他不痴不傻，怎么就作不了主！他是亲外甥，尚且不向着舅舅，一旦他有个三长两短，别人谁还靠得住！” 一副泼妇骂街的偏执口气。
武帝无奈，“遂使御史簿责魏其所言灌夫，颇不雠，欺谩。劾系都司空。”眼看窦婴性命不保，满朝文武又都成了缩头乌龟，无一人敢出头为他说话。
窦婴曾受景帝遗诏，曰：“事有不便，以便宜论上。” 他求活心切，乃使昆弟子上书言之。
书奏上，武帝命宫廷秘书查核副本。此时田蚡当政，副本自然是查不出的。于是有人上书参幼窦婴，告他“矫先帝诏，罪当弃市”。元光四年十二月，窦婴弃市渭城。
司马迁在《魏其武安侯列传》后评论说：“魏其诚不知时变，灌夫无术而不逊，两人相翼，乃成祸乱。”
（选自“中国历代外戚”）
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