西面的天空一片黄云，冷风穿过高高的林梢发出呜咽的鸣叫。坟上破败的招魂幡胡乱的翻滚着，吹落的树叶散落在坟头的四周。几只乌鸦飞过，“呱呱呱”的叫声刺破了寂寥的天空。小秋坐在陆怀喜的坟边，任风吹乱了她的头发。她面容憔悴，双目无神，娇小的身子在肥大的大襟衣服的遮挡下显得更加瘦弱了。每天傍晚忙完了活，小秋都会到怀喜的坟前呆立一会儿，她想和自己的丈夫说说心里话，可是她又不知从何说起，只能默默地看着自己丈夫的坟头慢慢被野草覆盖，变得荒芜一片。
陆怀喜的死对小秋来说无疑是折断了脊梁骨。她只有三十出头，带着三个未成年的孩子，以后的路还很长，可是谁帮着她把后面的路走完呢？她十一岁来到陆家，虽然是个被爹娘送人的童养媳，但是陆家老太太对她视如亲闺女，护着她，帮着她。自己的男人陆怀喜虽然大她十六岁，可是处处疼着她，给了她温暖与呵护，让她孤独凄凉的心有了归宿。她为他生儿育女，洗衣做饭，细心的伺候着，本想着与这大哥一样的男人会厮守一辈子，可是，谁会想到这个平时结结实实，灵活的如同马驹一样的男人说走就走了呢。现在，她---小秋，除了那三个还需要自己羽翼保护的三个儿女，她还有什么呢？老太太何氏几年前就去世了，紧跟着就是陆怀喜，两个最亲近的人都离她而去了。小秋不知哭了多少，泪哭干了，心也冷了。看着自己三个苦命的孩子，小秋真不知道以后的路怎么走。
好在何氏虽然没了，但这一大家子人还没有散，大哥陆怀福成了一家之主。在他的维持下陆家依旧抱着团的过日子。陆怀福对小秋说：“老四媳妇，你放心，咱们这么一大家子人，肯定不能舍了你和孩子。只要有我在，没人敢说句歪歪话，一家人总能帮衬着你把孩子们拉扯大的。”小秋没有说一句话，她低着头，把泪咽到了肚子里，她知道以后只有靠自己了。
俗话说，寡妇门前是非多。小秋本来就长得好看，如今又成了一个年轻的寡妇，虽然有陆家人的翼护，可是陆家毕竟是个小门小户，并没有多大的势力。而花文耕一家自从被土匪劫过之后，已经元气大伤，除了地多些外，家境也并不比陆家好多少了。因此，村里村外的一些阿猫阿狗们闻着腥，就趁着夜色趴小秋家的窗户，敲她家的门。有时小秋一个人在地里干活，他们还会伺机骚扰，弄得小秋和陆家不得安宁。时间长了，村里不免有些风言风语，说小秋不守妇道，招惹野男人的话也渐渐多起来。好在陆怀福一直护着她，那些人还不敢明目张胆的欺负她们娘几个。小秋就这样夹着脑袋，在别人异样的眼光里艰难的生活着。
雄鸡一唱天下白，中国千百万劳苦大众翻了身，花家岭也迎来解放。多年在外给人做长工的老三陆怀寿也回来了，还带来了一个四十多岁的妇女，这样陆怀寿也算是成了家。不久轰轰烈烈的土改运动就开始了，工作组很快驻进了花家岭。花文耕家地多又存在长期雇佣关系，被划为了地主。而陆家虽地多，但都是自己耕种，没有雇佣过外人，因此被划成了富农。
陆家多余的土地被分给了贫苦少地的人家。一大家子人再生活在一起，人多地少，就很艰难了，于是在陆怀福的主持下决定分家。偌大个家庭一天的时间就分崩离析，个人过个人的日子去了。
原先村里的一些人碍于陆家人多家大，不敢对小秋娘几个明目张胆的欺辱，但现在小秋没了陆家大家庭的庇护和帮衬，又顶着个富农的帽子，那些风言风语就渐渐变成了指指点点。爬墙头、夜里敲门的事又多了起来。虽然民兵们也出来惩罚这些人，但他们大多出身贫苦，都是些旧社会穷得没说上媳妇的光棍，大多数时候也只是警告一下就又放了。时间一久，小秋一家就实在过不下去了，小秋哭哭啼啼的去找陆怀福，陆怀福听了一脸悲伤，无可奈何的叹了一口气，说：“老四媳妇，如今我也保护不了你了。实在不行，你就找个好人家改嫁吧。你脱离了苦海，老四也会安生的。”
于是，经人介绍小秋就嫁给了同村的张长荣。可是闺女秀娟和大儿子宝驹岁数大点，不愿意跟着母亲离开陆家，小秋就把他们过继给了没有孩子的老三陆怀寿家，自己只带着最小的儿子宝骡改嫁到了张家。
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