先知泰瑞西斯预言了纳西索斯的命运：“只要他不认识自己，他就能活到很老。”预言很奇特，它暗示纳西索斯对自己的认识会导致死亡。
纳西索斯16岁了，容貌漂亮，很多少女对他一见倾心。然而，他的性格高傲，没有任何人能打动他的心。有一个名叫厄科的宁芙仙子爱上了他，她有一种奇怪的特质：只能重复别人刚刚说过的话。
一天，纳西索斯与朋友们失散了，放声呼喊：“谁在这儿？”
“这儿。”厄科回答。纳西索斯非常好奇。
“我们在这儿见面吧。”纳西索斯说。
“在这儿见面吧。”厄科回答。然而，当她走近纳西索斯时，他感觉到一种威胁，于是退开了。
“我宁可死掉也不会把我的力量给你。”他在树丛中说。
“把我的力量给你。”她重复道。
由于悲伤和失望，厄科的形体消失了，只剩下一个回音。
纳西索斯还没有认识自己。他完全沉迷于自我，拒绝一切心灵层面的交流。他的心如同石头一般坚硬，任何爱的表示都不能使它软化。
纳西索斯觉得万事万物都是自己的投影，他不愿放弃自己的力量。封闭的、防御性的态度，会产生一种脆弱的力量感，而如果对别人的感情或周遭的事物做出回应，就是对这种力量感的威胁。
他会反复：“我做得够好吗？”而他真正想说的是：“无论我做什么，无论我多努力，总是不能让自己满意。”他之所以刻意表现出自恋，正是因为找不到爱自己的适当方法。
用荣格的话来说，纳西索斯是“少年”形象的代表：疏远，冷漠，故步自封。厄科代表了“魂”，纳西索斯的女性气质，追切需要依附在少年的美貌之上。
然而在纳西索斯面前，她的形体却枯菱调零，只剩下一个回音。因为自恋不需要心灵。
被纳西索斯拒绝的少女发出了诅咒：“愿他爱上一个人，却永远得不到回报。”
复仇女神涅墨西斯听到了少女的祈祷，决定实现她的愿望。纳西索斯走近水潭，水面平滑如镜，从未受到过人类或动物的侵扰。潭边环绕着阴暗幽深的树丛。
纳西索斯把头伸到水面上，正想喝一口水，突然看见了水中的倒影，顿时呆若木鸡。
他被自己大理石雕像般的容貌深深吸引，尤其是那象牙般光洁的脖子。纳西索斯渴望留住这美丽的形体，于是他把手伸进水里，却捕捉不到它。
原本与爱、与心灵水火不容的自恋，逐渐转化成一种真正宁静的内心状态—对自我心灵的探索、对自己本性的思考。自恋的人开始省察自己的内心，正如观察水中的倒影一般。这样的自我意象不是具体的形象，不是简单的概念，也不是观察自我的角度。纳西索斯看到的是一个全新的意象，是他从来没有见过的，因此这意象才能令他着迷。
奥维德说：“你寻找的影像无处可觅。”纳西索斯并没有刻意寻觅这个意象，而是在树丛环绕、远离尘嚣的潭水中，无意问瞥见了它。自恋者所渴望的那种自我接受感，并不能刻意培养，只能无意问在内心世界中发现。这一过程总是伴随着自我质疑，甚至某种程度的困惑。他可能不得不自问：“这究竟是怎么一回事？”
纳西索斯是在潭水中找到这个全新的自我程中，自我的意象的。水是他的本性，是他与生俱来的特质。他一直在追问：“我心灵中有什么东西像这潭水一样吗？我的心灵有深度吗？”
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