01
此前，我们分享了几位古人在落榜之后的选择，比如说：罗隐和柳永选择大发牢骚，李廌和吴敬梓选择彻底退出，而蒲松龄却坚持屡败屡战。
而我们今天故事主人公的选择，却和他们全然不同，三次落榜后，在时势的推动下，他选择了一条极为独特的道路：
既然科举考试不适合自己，索性就着手建立几所更符合自己理念的新式学校吧，而这些学校的建立，也对绵延千年的科举考试制度的最终崩溃，起到推波助澜的作用。
这位能量异常巨大的落榜生，就是晚清著名的政治家、企业家，有“中国近代高等教育之父“之称的盛宣怀。
今年是公元2018年，在中国，算起来可以称得上是“百年大学”的高校数量已经不少了，但横跨三个世纪，从19世纪一直延续到21世纪的大学还是屈指可数。
回顾历史，天津大学的前身北洋大学堂始建于1895年，上海交通大学和西安交通大学的前身南洋公学始建于1896年，都在横跨三个世纪的大学之列。时至今日，这三所高校仍是国内的顶级大学，被列入“985大学”名单，而这三所大学的创建都与一个人密切相关，他就是盛宣怀。
今天，漫步在天津大学的北洋园校区、上海交通大学的闵行校区，或是西安交通大学的主楼东侧，都能看到盛宣怀的塑像，铭记着百余年前这位科举落榜生与几所名校之间的深厚渊源。
02
虽然被称为近代高等教育之父，并亲手打造了众多顶级名校，但盛宣怀自己的科举之路却非常黯淡，这也正像当今很多足坛的名教练，自己的球员生涯其实不堪回首。
1844年，即清朝的道光年间，盛宣怀出生在江苏常州，他的祖父盛隆是举人出身，父亲盛康是进士出身，算是典型的书香门第。
盛宣怀年少的时候正赶上太平天国起义，兵荒马乱。16岁时，太平军攻打盛宣怀的家乡常州，盛宣怀就随着父母逃亡到了湖北，在那里度过了几年的青葱岁月。
1866年，局势平息。盛宣怀和弟弟一起回乡参加了童子试，中了秀才，但此后连续参加三次乡试，盛宣怀却都名落孙山。
对于落榜的原因，盛宣怀的后人进行了解释，大意是说，盛宣怀之所以科举不中，并不是因为知识水平不够高，而恰恰是表明他崇尚先进的科学技术，也就是有用之学，而对落后的、缺乏实用价值的八股文不感兴趣。
平心而论，这个解释其实多少有点“为尊者讳”的意思。种种记载显示，盛宣怀一直到很多年后，对科举不中这件事还是耿耿于怀。
头脑活络，眼界开阔的盛宣怀，虽然在后来的商界和政界都如鱼得水，但这并不意味着他就一定擅长驾驭需要丝丝入扣的八股文章。
03
既然科举这条路没有太大指望，盛宣怀索性就切换了一条人生跑道，
1870年，盛宣怀去投靠父亲的故交充当幕僚，而这位父亲的故交竟然成为了盛宣怀一生中最大的贵人，他就是当时担任湖广总督的李鸿章。
当时，李鸿章正在奉命围剿川陕回民起义。追随他左右的圣宣怀，常常因为公务骑马奔走于陕西和山西的山川当中，即使是在盛夏的炎暑中，日行几百里。还是任劳任怨。
阅人无数的李鸿章，对盛宣怀非常赏识，在他看来，事必躬亲，又人情练达的盛宣怀，实在是不可多得的好帮手。
李鸿章后来对盛宣怀有一个评价，叫“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源”。于是，盛宣怀在他的手下平步青云也就是在情理之中了。
在李鸿章大力推动的洋务运动中。盛宣怀扮演了非常重要的角色：中国第一家近代民营企业——轮船招商局，第一家钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司，以及中国人自办的第一家银行——中国通商银行，都是盛宣怀亦官亦商的生涯中的代表杰作。
在后来的上海滩，有人嘲讽盛宣怀，说他是“一只手捞16颗夜明珠”。意思是说，盛宣怀独揽轮船，电报，邮政，铁路和银行等诸多关系国民经济命脉的产业。虽然是吐槽，但也从侧面反映出盛宣怀当年的风生水起。
04
除了在商业上取得的巨大成功外，盛宣怀在中国近代教育的发展中。也是一个开风气之先的人物。其中：北洋大学堂和南洋公学，是他在教育领域的巅峰之作。
盛宣怀办学的梦想由来已久，早在青年时代，他就在家乡协助父亲盛康兴办义学；追随李鸿章开展洋务运动之后，盛宣怀又先后筹设了与电报，铁路和轮船驾驶等专业有关的十几所技术实业学堂。
不过，随着洋务运动的推进，盛宣怀受到人才匮乏的困扰越来越大。也由此对当时中国教育的问题进行深入反思，
尤其是在1895年，中国在与日本的甲午海战中遭遇惨败，盛宣怀深刻认识到，无论是继续兴办传统的教育机构，还是为了解决技术人员不足举办的技术实业学堂。都无法从根本上破解当时国家面临的人才困境。
于是盛宣怀提出了自己的主张：”实业与人才相表里，非此不足以致富强。“
1895年，当时担任天津海关道的盛宣怀上了一道奏折，建言朝廷，效仿西方，兴办新式学堂。
光绪皇帝很快就作出批示，同意设立学堂。同年，天津北洋西学学堂成立，第二年更名为北洋大学堂。而北洋大学堂，也被称为“中国近代第一所大学”。
当然，从未到欧美生活游历过的的盛宣怀，对西方教育的了解并不是很深，于是他就找来了一个好帮手，作为总教习，这个人叫丁家立。
丁家立是美国公理会的教士，也是一名外交官，同时它还有一个很重要的身份，就是李鸿章的家庭教师。
在丁家立的主持下，北洋大学堂办学的章程以美国的哈佛大学为蓝本，系统的引进了西方的教育管理模式。
在北洋大学堂，教师绝大多数是美国人，教材是原版的美国教科书，课堂上主课一律用英语授课，作业和考试也是这如此，国际化程度之高，即使在今天看起来，也颇令人震撼。
当时的学生，谈及在北洋大学堂学习的感受时，也带有几分调侃的表示：
到处都是英文，我们吃完晚饭到北运河畔散步，连枝头的小鸟也都在讲英文。
到了民国时期，北洋大学堂更名为国立北洋大学；建国之后，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学，一直延续至今。
05
创立北洋大学堂后的第二年。盛宣怀的工作发生了变动。他卸任了天津海关道的差事，转而担任全国铁路总公司的督办，常驻上海。
随着盛宣怀的工作地点变换，他也把办学的重点从天津转到了上海，规划在上海设立“南洋大学堂”，和“北洋大学堂”南北呼应。
可是正式筹建的时候。校名却从“南洋大学堂”改成了“南洋公学”，其中的玄机何在呢？
原来，以绅商身份办学的盛宣怀，试图创建一所能够独立掌控的学堂，不愿意有地方政府过多的插手其间。按照《南洋公学纲领》的解释，参照国外学校的惯例，一半由商民捐办，一半由官方扶助的学校，称为公学。而这种名称的悄然变换也体现出盛宣怀对办学自主重要性的意识。
如果说前一年创办的北洋大学堂，是以培养实业技术人才为主，那么南洋公学，就更偏重于培养商务、行政和法律等方面的人才，和北洋大学堂的学科形成了互补。
值得一提的是，南洋公学的学生，是中国第一批可以不参加科举考试而获得功名的学生，因而南洋公学的建立，对终结科举制度起到了重大的作用。
几经分合之后。1921年，以南洋公学和同时期建立的北洋铁路商学堂作为主要源头，成立了交通大学。
又经历了多次历史变迁，交通大学衍生出了五所大学：分别是现在的上海交通大学、西安交通大学、西南交通大学、北京交通大学以及台湾交通大学。
五所交大，共为中国培养了近百万工程、科学、管理和医学方面的人才，也成为中国乃至世界范围内的最有影响力的公立大学系统之一。
回顾落榜生盛宣怀的办学经历，他一直坚持把经世致用的理念放在首位，很多举措，都突破了儒家传统教育当中的“重义理 轻技艺”以及“德上艺下” 等观念。而这种一而贯之的思路，除了出于实际需要外，与盛宣怀身为科举的失意人。对科举考试僵化的弊端有切肤之痛，恐怕也不无关系。
06
1916年，盛宣怀在上海去世，享年72岁，他的葬礼规格之高，几乎接近与他同年去世的、担任过总统和皇帝的袁世凯的葬礼，被后人称为“世纪葬礼”，也称得上极尽哀荣了。
和他人生中的贵人李鸿章一样，盛宣怀在历史上也是一个毁誉参半、充满争议的人物。
盛宣怀是科举考试的失败者，在八股文章方面造诣有限；却在落榜的20多年后，缔造了多所开近代高等教育先河的大学，也敲响了科举制度的丧钟；
盛宣怀追随李鸿章开展洋务运动，开创了清朝在经济领域中的众多第一，备受清王朝的恩宠，后来却由于推动铁路国有政策，引发了保路运动，甚至成为导致清王朝覆灭的几个关键人物之一，以至于在《清史稿》中被称为“误国首恶“。
孙中山曾经称赞盛宣怀“热心公益，而经济界又极有信用。”，鲁迅却在文章中指责盛宣怀是“卖国贼”和“土豪劣绅”。
在从晚清到民国风云变幻的大背景下。对盛宣怀这样一个本身也充满着复杂性的人物的是非功过进行评价，的确非易事。
华东师范大学的夏东元教授（《盛宣怀传》作者），从盛宣怀纵横捭阖的人生中提炼出了”非常“二字。他将盛宣怀概括为：“处非常之时，走非常之路，做非常之事“的非常之人，应该说这个评价还是非常中肯的。
网友评论