心理学家德西让大学生在实验室里解有趣的智力难题。
第一阶段，所有的被试者都无奖励。
第二阶段，将被试分为两组，实验组的被试完成一道难题可得到1美元的报酬，而对照组的被试者跟第一阶段相同，无报酬。
第三阶段为休息时间，被试者可以在原地自由活动，以实验者在这一阶段是否继续解题作为喜爱这项活动程度的指标。实验组（奖励组）在第二阶段确实十分努力，而在第三阶段继续解题的人数很少，表明兴趣与努力的程度在减弱，而对照组组（无奖励组）有更多人花更多的休息时间在继续解题，表明兴趣与努力的程度在增强。
这项实验表明，人们本来会在内在动机的激励下进行某种活动，但是当他们在有了为此而得到外部强化的经验之后就可能发生变化，变得没有外部奖赏就不再进行那一活动了。这就是德西效应。
德西效应的启示：（1）外部奖励可能会削弱内在动机；（2）教育最重要的是激发学生对学习的内在动机，例如激发学生探索欲、求知欲，唤醒学生自我成长、自我完善的内在需求，引导学生发现学习本身的乐趣、体验学习中的成就感，等等。
所以，无论在家庭教育还是学校教育中，通过给予孩子物质奖励激发其学习动机，结果可能适得其反，当他们对外部奖励形成依赖，便容易在学习中迷失方向，他们找不到学习的真正价值，结果只能在焦虑的家长或老师的牵引下艰难前行。
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