中国人自称为炎黄子孙，并且将黄河作为中国的“母亲河”，可黄河只是中国第二长河，第一长河则是长江。长江不仅是中国第一长河，还是亚洲第一长河，更是世界第三长河。
走进母亲河，了解母亲河，保护母亲河，应该是每个中国人的责任。因为有了长江，我们才有经济繁荣；有了黄河，我们才有文化流传。
可是大家对于长江和黄河，是不是一直都有着许多问号。长江为什么是“江”，黄河为什么是“河？”长江是什么江，黄河又是一条怎样的河？对于这些疑问，今天我们就一起来探索吧！
在中国，能被称为“江”的大概有二十多条：长江，珠江，澜沧江，钱塘江，嘉陵江，丹江，黑龙江，牡丹江，雅鲁藏布江、汉江、闽江、乌江、漓江、赣江、湘江、金沙江、北江、东江、西江、岷江。
其中最长的，便是长江。“江”其实是一个形声字，取水之形，有疆之意。所以我们能发现，上面提到的这二十多条江都是或曾是边疆地区、边疆线。一开始，这些水域所处的位置都是人迹罕至的地区，可以说是蛮荒之地。
就连长江也同样如此，尽管在今日，它成为了我国重要的水利工程流域，南水北调、引江济淮等都离不开它。但这也是一代又一代人努力开发的结果，在数千年前，其实只有野人生活在此，所谓的文化教养根本不存在。
我们再来说说河，“河”同样是一个形声字，我们查看“河”字的甲骨文和金文，都可以看出是一个人正举着锄头在河边劳作。中国有二十多条江，但却有无数条河，因为河除了可以是天然生成的，也可以人工挖掘的。
江必入海，但河却不一定。可是区分江、河还有哪些标准呢？
一般我们可能会认为，江比河要大，而且长度更长、水量更高。可是这种想法是错误的，因为世界上最长的江河是尼罗河，长达6670公里。世界上水量最大的河流是亚马逊河，流域面积651.9万平方公里，流量每秒21.9万立方米。
其实在最开始的时候，也就是远古时期，还没有江和河的概念。无论是怎样的水流，都统称为“水”。我们常提到的“大禹治水”，治的是黄河流域的洪水。当时人们也没有意识要将它称为“黄河”，只是因为这片流域的水中携带了大量泥沙，看上去特别黄，所以才有了“黄河”之名。
地理学随着时间的前进而不断发展，不少地理名词也有了其专有的意义。人们现在开始明确地区分“江”和“河”，分别赋予它们不同的定义。
有的学者认为，南方和西部的水流叫做江，北方地区的水流则大多叫河。我们现在翻看地图也能发现，似乎全国的大河都基本集中在华北，例如黄河、海河、辽河。而其他地区的则有长江、松花江、珠江、雅鲁藏布江，和汉江等。
也有的认为，江的水流更大且不太受季节干扰，而河则会出现枯水期，甚至断流。还有就是，河一般只流入内湖内海，可是江却能流入外海。这些就是江与河最大的区别所在。
在汉语中，江与河在词义上没有本质区别，都是水道的通称。是由于时代发展，人们才从地位和作用上对这些水流做了区分和定义。这也就是为什么到了今天，我们普遍认为江河是有差别的，大江奔腾、小河流淌，慢慢也成为了我们对于水流的印象。
然而作为中华炎黄子孙的我们，闲暇时也可好好了解一下我们国内大江大河的命名以及背后的根源。因为那不仅仅是一条水流，也是我们中华民族的根。
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