日本是报纸生产和消费的大国，日本报纸庞大的发行量和超高的千人报纸拥有率，体现了其大众教育和大众传播的长期良性效果。日本报纸本身作为一种大众化媒介是如何肇始发展的？明治时期的小报历经了怎样的发展阶段和自身变化？明治时期小报作为一种传播媒介存在方式为何走向衰落？
日本历史学者土屋礼子在其作品《大众报纸的起源——明治时期的小报研究》（北京大学出版社2015年11月出版）中给出了其细致的解剖和思考。作为对传播媒介的一种生存状态和发展趋势的考察，这种方法对当下大众传播媒介的生存和竞争状态考察和认知具有难得的范本价值和朴实精神。
明治时代是日本平民教育和大众传播初步发展的时代，经历了漫长的幕府时期闭关锁国和中央地方的分权，日本至此才踏上整肃内政振兴经济的强国之路。对于平民教育的重视和政策扶持，自上而下地推动了日本的大众教育发展，也推动了日本小报随时代的发展与内容和形式上的不断变化，以及最终走向消亡。
日本小报是相对后来大报的一种报纸阶段形态，一指其形态“小”，即版面小且常伴插图和拼音更显通俗活泼；二指其内容“小”，即内容软，区别于政党报纸的政治性和政论性，刊登通俗、文艺的内容。因此，日本明治时期的小报起初即是西方相对严肃大报的通俗廉价报纸，只是伴随日本政治扩张和政党报纸的衰落，日本小报在历史发展中，逐渐增加了大报的功能，提升了发行量，具有竞争实力的小报变成了大报，成为了日本大众化报业的肇端。
全书共分十章，从逻辑脉络上看，可以分为三个部分，第一部分包括前三章，主要介绍了小报的定位、地位、读者对象、语言风格和特点；第二部分是本书的重点内容，用七章的篇幅以日本小报发展的时间脉络为线索，细致梳理了小报从初期风貌、中期发展、后期变化各个阶段的脉络，这部分又可分为两个阶段阐述，第一个阶段是早期小报的发展状况、代表报刊和特点；第二个阶段是明治二十年间小报在明治政府政策推动下，与政党报纸并行发展并积极演变的历程。在第二部分中，作者着重分析了几份具有典型意义的小报，包括《朝日新闻》、《今日新闻》和《东京日日新闻》等。
第三部分是全书的最终章，作者以简短的篇幅给出了对明治时期小报分析的结论，日本小报发展具有其自身的独特性，不同于西方报纸发展中通俗小报和大报的分野，日本小报即是日本大报的源流，是日本报纸大众化的开端。
日本小报走出了一条独特的发展道路，相比欧美发达国家，日本报业的大众化时代来得很晚却发展迅速，1870年代才开始起步，1890年代便与欧美资本主义国家报业发展同轨，其小报时期奠定的风格特点和良好的读报氛围为其报业商业化发展之路打下了极好基础。今天打开一份《读卖新闻》，我们既认识到它作为大报的荣誉和身份，可也的确能够被其五花八门、排列花哨的版式小小震惊一下。
与日本纸媒的衰落现状不同，中国报业的发展态势目前尚属良好，纸媒唱衰的声音未如日本或西方国家强烈，但是作为一种传播形态，当其面临当下诸多的文化碰撞和多元传媒生态、不同时代的读者对象，其自身如何发展与演变，如何突破与创新，又将走向什么样的形态？或许读读这本日本大众化报业关键性发展阶段研究的作品会有所启发。
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