绘本是一种什么艺术，朱自强老师认为首先要把绘本作为一种媒介看待。媒介是让人与人、人与物、物与物产生关联的任何物质。是介于传播者与受传者之间，用于负载、传递、延伸特定符号和信息的物质实体。
一种媒介会形成一种认识论，更换另一种媒介时就形成了另一种认识论。从这个角度来看，绘本提供了一种与以往书籍，在看法和表现形式上，截然不同的呈现方式，也是一种崭新的、独特的认识论。
绘本主要由文字、图画两种媒介共同构成的书籍。从媒介角度进行绘本研究，就是要深究文字和图画作为传达信息的媒介，要传达怎样的信息、表达怎样的情感，文字和图画在内容表达上各自具有怎样的功能。
松居直则认为绘本是“文字与图画用不同的方法说话，表现同一个主题”，文字与图画在内容表达和情感表达存在各自的功能，需要通过进一步研究，了解各自的特点和长短处。
文字在传达信息时抽象、不明确。作为一种符号，文字曾以象形字出现，但随着文字的演变，如今已无法直接呈现所指事物的本来面貌，需要靠阅读者的认知与想象，这对内容的理解形成了一种认知障碍。
文字的不明确性主要表现在对表情、形状、色彩等的描述。虽然文字在抽象性和不明确性上存在短处，但在表达意义方面，尤其表达抽象事物（时间、身份、人物关系、心理活动等）有着无法替代的优势。文字只需要用短短的几句话表达时间的变化，如果不使用文字或纯粹用图画表达，就无法如此简洁、精确的表达出相关内容。
阅读是构建意义的心理过程，阅读者无论面对画面还是文字，都需要调动自己的生活经验和阅读经验，赋予阅读对象特定的意义，建立起自己对阅读内容的理解和解读。每个阅读者都会对阅读内容赋予不同的意义，与“一千个读者眼中就会有一千个哈姆雷特”是一样的道理。
阅读离不开人的逻辑和理性思维，而关于逻辑的、理性的思维能力的培养，绘本就是依靠文字完成对儿童心智发展的训练。
图画具有具象、形象的长处，对儿童而言，画面就是信息认知的依据，给了孩子们实指的定义。有了具象的画面，配合简短的文字，就可以给孩子清晰的内容认知。
举例：《11只猫进袋子》
绘本中的十一只猫长成什么样子，文字并没有进行描述，但通过观察绘本会发现，这十一只猫，除了虎猫队长的花纹不一样外，其他猫的形态、甚至表情都一样，这其实是“一只猫”，表达的就是这种幼儿存在的心性，如何在生活中不断克服、超越，让自己不断成长。
虽然图画可以将内容表现的十分形象，但在表达意义方面十分隐晦，不够直接。需要结合画面中的文字进行辅助理解，才能搞清楚作者到底想表达怎样的意思。
这并不是说文字只起到辅助作用，恰恰相反，很多绘本的文字很少，却发挥着至关重要的作用。文字赋予意义，画面呈现明晰、特定的意义画面。
还有另外一种情况，即当作者不得不传达图画不适宜传达的信息，或不愿以画面方式传达某些信息时，文字就承担起指明意义的作用。
图画在表达意义上存在隐晦性，如果对这种隐晦善加利用，则会产生隐喻效果，进而深化绘本的艺术内涵。
通过两种媒介的分析，可以发现文字的短处即为画面的长处，画面的短处即为文字的长处。两种媒介取长补短，相互辅助、融合，也就形成了绘本独有的阅读方式。
此为绘本的第一特性、第一原理，绘本的其他特性都是基于第一特性派生出来的。
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