进入了穆宗朝，张居正进了内阁。一开始得时候，内阁是徐阶、高拱、张居正三个人。但是经过几次得内阁纷争，徐阶终于老了，年纪大了，斗不过年轻的高拱，于是告老还乡了。
明朝的皇帝其实都很有意思，嘉靖皇帝信道，躲在深宫中修道一修就是几十年不露面，而他的儿子穆宗也是一个不爱治理国家的皇帝。他是一个爱憎分明的人，不喜欢我就不搭理，所以他上朝从来不说话。一次两次不说话还正常，但是他这个皇帝，不说话是按年算的，直到他当上皇帝的第四年，他上朝还是不说话，真是能憋得住。不要以为他不说话是他不会说话是个哑巴或者是个白痴，他真的不爱捣鼓政治，他在后宫玩的可嗨了，爱女人，爱喝酒，爱玩，爱宫苑，爱秋千，一切有意思的好玩的他都喜欢，唯独不喜欢政治。他有徐阶、高拱、张居正，还有李春芳、陈以勤、郭朴这些大臣，政治交给他们就行了，自己不用费心。他想的挺好的，但是他把驾驭群臣的威严也放手交给了大臣，所以在他在位的六年之间，朝廷之中只有各种纷争。
穆宗皇帝是一个比较宽厚的皇帝，他爱珠宝美人，爱玩，御史就上奏劝谏，有一个叫詹仰庇的，直接上疏攻击他：
> “陛下玩好之端渐启，弼违之谏恶闻，群小乘隙，百方诱惑，害有不可胜言者。”
皇帝看了之后，理都不理他。穆宗渐渐疏远皇后，皇后只好迁居别宫，慢慢的抑郁生病了，詹仰庇又上奏攻击他:
>“近闻皇后移居别宫，已近一载，陛下略不省视。万一不讳，如圣德何？臣下莫不忧惶，徒以事涉宫禁，不敢颂言。臣谓人臣之义，知而不言当死，言而触讳亦当死。臣今日固不惜死，愿陛下采听臣言，立复皇后中宫，时加慰问，臣虽死，贤于生。”
这要搁别的年代，比如说嘉靖年间，早就一顿廷杖先打一顿再说。穆宗皇帝看了之后，直接批复：
> “后无子多病，移居别宫，聊自适以冀却疾，尔何知内廷事，顾妄言。”
这意思是说，皇后先病了，然后移居到别宫去养病了，你一个御史不知道后宫的事儿就别瞎哔哔。
从隆庆元年，到隆庆六年，穆宗在位的短短六年之间，内阁纷争愈演愈烈。隆庆元年，言官集体弹劾高拱，把他弄了一顿，到了隆庆二年，言官又弹劾徐阶，直接把徐阶给干辞职了，告老还乡了。徐阶干了十七年的大学士，七年的首辅，就这么致仕了。走的时候，他把家事国事，统统托付给了张居正。他是懂张居正的，他觉得，事情托付给张居正，他踏实。徐阶走后，张居正写了一封信给他，是这么说的：
> 不肖受知于老师也，天下莫不闻，老师以家国之事，托之于不肖也，天下亦莫不闻。丙寅之事，老师手扶日月，照临寰宇，沉几密谋，相与图议于帷幄者，不肖一人而已。既而获被末光，滥蒙援拔，不肖亦自以为不世之遇，日夜思所以报主恩，酬知己者。
又说：
> 大丈夫既以身许国家，许知己，唯鞠躬尽瘁而已，他复何言。
丙寅之事，说的是立穆宗发遗诏的事情，这么大的事情，徐阶只找了张居正一个人谈，可见他俩关系是多密切。张居正也是明白自己这位亦师亦友的前辈对自己的提携，对帮助实现自己的政治抱负是多么的巨大，所以，以身许国家酬知己，自己都义不容辞。
隆庆三年，杨博致仕，高拱复入内阁，内阁继续纷争。隆庆四年，陈以勤扛不住了，致仕；这一年十月，高拱提议考察科道，这一次考察，贬斥二十七人；隆庆五年，内阁大学士殷士儋致仕……
在一次次的内阁纷争中，张居正靠着自己的政治智慧，一次又一次的安然度过，直到隆庆六年五月，连穆宗皇帝都厌倦这种日子，直接中风去世了，那一年他才三十六岁。
随后神宗即位，内阁中那些和自己意见相左的同僚们，也都走的差不多了，没有人再来掣肘了，张居正开始了自己大刀阔斧的改革……
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