作者：张老师
率，根据《说文》：捕鸟毕也。象丝罔，上下其竿柄也。《说文解字注》：捕鸟毕也。毕者，田（畋）网也。《康熙字典》引《玉篇》：遵也。引《广韵》：循也。《书经•太甲》：率乃祖攸行。《诗经•大雅》：率西水浒。注：循也。又引《广韵》：领也，将也。由此可知，率的本义是指捕鸟网，用网捕鸟又引申出率领、引领，又引申出遵循、沿着。所以，率就是遵循的意思，率性就是遵循着良善的本性。
道，根据《说文》：所行道也。《说文解字注》：毛传每云行道也，道者人所行，故亦谓之行。道之引伸为道理。亦为引道。《古代汉语字典》：道本指道路。用作动词，取道、赶路。《诗经•小雅•何草不黄》：有栈之车，行彼周道。《战国策•齐策》：小国道此，则不祠而福矣。又引申出渠道、途径，道德、道义，道理、规律等。综上所述，道就是所行之道，就是指正在走的道路、路线。当然，也包括了比喻性质的道路，如《中庸》所说的良善的道路。
很显然，《中庸》的道不同于《老子》的道，《老子》是因为有一个东西“先天地生”、“可以为天下母”，因“吾不知其名”，才“字之曰道”，老子是把那个先天地而生的混成之物，取个名字叫作道。因此，不能把《中庸》的道与《老子》的道混淆了。
明白了道就是“所行道也”，“率性之谓道”就是：所行的是遵循着良善本性之道，表示我们所走的，是一条遵循着良善本性的道路。“天命之谓性，率性之谓道”就是：上天命令人有了良善的本性，人就要走在遵循着良善本性的道路上。
修，根据《说文》：饰也。《说文解字注》：饰也。巾部曰：饰者，刷也。巾部曰：刷者，饰也。二篆为转注。饰即今之拭字。拂拭之则发其光采，故引申为文饰。女部曰：妆者，饰也，用饰引申之义。此云修饰也者，合本义引申义而兼举之。不去其尘垢，不可谓之修；不加以缛采，不可谓之修。修之从彡者，洒刷之也，藻绘之也。修者、治也。引申为凡治之称。匡衡曰：治性之道，必审己之所有馀，而强其所不足。《康熙字典》引《唐韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》：饬也。又饰也，葺理也。《书·禹贡》：六府孔修。饬，通饰，整顿、整治，修饰。葺，修补。综上所述，修就是修整、修正。
《中庸》所说的修道，可不是修仙得道的意思，也不是要把良善的道路再修整修整。《中庸》所说的“修道”，就是指要把自己修整在所行的道路上，一旦发现自己走偏了，就要马上修正过来，就是始终要让自己走在良善的道路上，这才是修道。
教，根据《说文》：上所施下所效也。《康熙字典》又引《广韵》：敎，训也。《玉篇》：敎，令也。《康熙字典》又引《释名》：效也，下所法效也。综上所述，教就是上施下效，就是上面在教下面在学，也包含了两层意思，并不只指单方面的教育、教化。
既然修道又称作教，教就是上施下效。下效的当然就是我们人，那么上施的又是谁呢？答案又回到了前面的第一句话“天命之谓性”，上天的命令就是上天对我们的教育，上天教育我们必须遵循良善的本性，我们接受上天的教育，遵循着良善的本性，这就是是率性，在遵循着良善本性的过程中，一旦发现走偏了就要及时修整，通过修正不让自己偏离良善的本性，这就是修道，能够始终让自己走在良善的道路上，就是对上天的效仿。这才是真正的“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”
之所以要对《中庸》开头的三句话，如此不厌其烦的讲述，主要有三个原因。
一，是针对有些资料上，用现代汉语来解释古文这种情况，特别是对性、道、教这样的关键字，如果只是很简单的把性解释为天性，把道解释为规律，把教解释为教化，这样的理解肯定是不够的。所以才特意对命、性、率、道、修、教这六个字，尤其是对性、教这一类，由几层意思组合在一起，相当于一个小句子一样的关键字，作了尽可能详细的解释。希望大家在以后读解古文的时候，也能够用古代汉语来理解经典。
二，是针对有些资料上，所理解翻译的文字章句不连贯这个情况，比如把《中庸》开头的三句话翻译成：天所赋予人的东西就是性，遵循天性就是道，遵循道来修养自身就是教。或者翻译成：人的自然禀赋叫做“性”，顺着本性行事叫做“道”，按照“道”的原则修养叫做“教”。显然这样的理解是不够深入的。
如果把天、命、性、率、道、修、教这七个关键字，联系起来理解的话，就可以得到一条非常通顺连贯的思路：上天是高高在上的，所以才有资格发布命令，这就是天命；上天有好生之德，所以上天的命令都是良善的；上天的命令是下达给人类的，所以人性的本善就是来自于上天的命令；人能够服从上天的命令，遵循着良善的本性，坚持走良善的道路，这就是率性；人能够接受上天的教育，及时修正自己不良善的心，始终保持良善的本性，这就修道；人的修道也是来自于上天的命令。
通过以上比较，相信大家的心里，都会有一个明确的判断。
三，是为了说明《中庸》开头这三句话，其实已经包含了儒家思想的核心内容，作为儒家思想的形而上本体，就是上天，仁、义、礼等一切良善都来自于上天的命令。所以，人们就应该用良善的心去学习并践行仁、义、礼，并在此过程中，克制自己的私欲之心，把自己的心始终修正在良善仁爱的道路上，儒家的修齐治平也是以这三句话为基础。只要能够明白这三句话的意思，也就明白了整个儒家思想的基石和脉络。
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