今天的世界已经很难忽略中国的声音和身影，哪怕在大洋彼岸的小村庄，兜个弯也会碰到黄皮肤黑头发和那一口Chinglish，不管是“木秀于林”还是“木朽于林”，中国的确是容易上世界“微博”的“头条”了。在这个古老而神奇的国度里，有要打的老虎要拍的苍蝇，有触目惊心威胁我们百毒不侵之体的黑暗料理，还有只能意会难以翻译又无处不在的“关系”，在种种的批判或辩护里，国民性不是一个陌生的理由或话题。
“国民性”，简而言之就是“国民的性格”，初见于欧洲的民族国家探讨，辗转于日本的明治维新，又经近代启蒙先驱者严复和梁启超的发挥阐释，最终在鲁迅的小说和胡适的文集中为我们所熟悉。时至今日，“国民性”又仿佛拥有了新的指称和影射，在香港游行示威民众眼中的大陆水客，在韩国KBS纪录片中的“Super China”，法国香榭丽舍大街上的豪掷千金，中国留学生在美国校园的与日俱增……当一片土地上的居民接触了另一片土地上的来客，每一个人的每一次相遇，每一个印象的每一次留存，无论口耳相传或网络转载，都最终拼凑出了世界人民眼里中国的“国民印象”，进而形成了他们心中所谓的“国民性格”，如果这种“性格”真的存在的话。因为机缘巧合，这是我第三次来美国，凑巧的是足迹刚好遍及了东西南北中的代表城市，见到了一些社会上中下阶层的美国民众，毫无疑问，这种社会阶层的划分只是社会学意义上的，无论是吉尔博特（Dennis Gilbert）还是华纳（William Warner）的标准，由此产生的诸多感受和印象形成了我想说的“美国国民性”，这种概括也注定仁者见仁乃至臧否不一。古人云：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，为了师夷长技，还是先挑些好的来说吧。
尚武好文是美国人给我的第一印象。东及纽约、华盛顿，南抵奥斯丁、圣安东尼奥，西临洛杉矶、西雅图，北至麦迪逊、芝加哥，健身房或体育馆里总有男男女女在热火朝天的锻炼，有的是为了释放工作压力，有的是为了排遣孤独寂寞，有的是为了成为型男靓女，他们愿意在肌肉的酸痛和汗水的挥洒中痛并快乐着，有些更愿意为此付钱请私人教练来监督指导。每一天的清晨或傍晚，刮风下雨或晴空万里，拉开窗帘就能看到路上有穿戴专业的跑者开始用脚来丈量土地了，有戴着头盔的骑者开始弯腰踩自行车了，有朋友约好周末去攀岩、爬山、远足、打球、游泳的短信或许也该到了。有一次，去朋友家过美国那些纪念性质的节日，他们邀请我们一起去参加射击训练，看着那些还没上大学的孩子兴奋的样子，我就觉得这个民族简直是全民皆兵、全民练兵了。所以，当我看到飞机上那些看似苗条的美国女性一手抡起沉重的行李箱塞进行李舱，面不改色；看到公路上小孩子有模有样地听父母的指导拿千斤顶大小扳手换轮胎；看到街边巡警制服下鼓涨的肌肉和魁梧的体型，我也逐渐见怪不怪，但心里却不由自问，在这样浓厚的尚武氛围下，我们能在身体素质上扛过他们吗？美国的确有很多的过度肥胖者，但是当我们想要进步的时候，不如多看看那些健身产业的庞大收入吧。
四肢发达还不可怕，最怕他还有文化。美国国家科学基金会2014年的调查显示，美国是除中国外博士毕业生最多的国家，考虑到人口比例和教育制度，在高等教育的最高学位颁发量来看，美国居于世界领先的地位。如果考虑到科技实力、科技成果转化率，诺贝尔奖的获得数量等，我们就更加需要低头追赶了。这种差距有各种各样的原因，而“好文”的“国民性”自然也是其中之一。我们常说，人文教育数据的比拼类似奥运会上奖牌数量的对比，“奥运冠军”不能代表全体民众的身体素质，高精尖人才也无法代表整体国民的人文素质，但美国恰恰有着全民“好文”的良好心态。在一个社会稳定、发展多年的规则社会里，教育是改变一个人最直接也最相对公平的途径。所以，重视家庭观念的父母们会对孩子的教育投入巨大的心血，反应到社会层面就是推崇教育、尊重学历和珍惜知识。
美国是一个推崇教育的国家，他们既相信天道酬勤，又承认天赋差异，所以从基础教育开始，教育的一个重要目标就是在通识教育的基础上引导、鼓励孩子们能够在知识的海洋里寻找到自己的珍珠。于是，在小学时期寓教于乐，控制知识的传输量，培养学习的趣味性；在中学时期，注重课内课外活动的平衡，指引学生形成自我研究自我学习的能力，激发思维的逻辑性和创造性；在大学时期，允许你在修满相应必修课和选修课学分的同时自由转换专业，因此，很多美国知识分子都会有着文理兼修的底蕴。一个社会学专业的学生会运用微积分和统计学来完成作业；一个数学系的学生可能对罗尔斯的《正义论》情有独钟，这种教育体制和教育理念的形成正是真正推崇教育形成的结果。
美国还是一个尊重学历的社会。在美国，完成硕士学位大概需要1－2年，理工科博士毕业大概需要5-8年，人文学科博士需要3-6年，每当顺利毕业，人们会自豪地在名片中加入博士的前缀，意味着他在相关的领域已经站在巨人的肩膀上又贡献了自己的一份新知。学无止境，所以读博以来也常感叹读博时间太短，而读硕时间却又稍长了，毕竟早一步进入博士研究阶段，可能更能起到“闻道有先后，术业有专攻”的作用。2013年美国劳工局也曾做过统计，认为社会地位和社会收入与受教育程度呈现较强的正相关性。换言之，学历越高，不断晋升的通道就越多，就业收入的程度就越高，而失业的可能性就越小。美国劳工局在2020年《职业展望》（Occupational Outlook）指出，要求硕士学历的工作岗位预计收入增长最快，只要求高中学历的工作工资将增长最慢。可见，学历本身的含金量经得起社会这所“大学”的考验，哪怕不是24k的足金，但一般情况下也能让你不后悔当初自己的付出。有时候和朋友去百货购物，无论是在Macy’s还是Costco，当他们知道你是法学院的学生时，立马会觉得你属于敢于挑战自己并且会有“钱途”的年轻人。
美国更是一个珍惜知识的地方。小到课堂上的ppt拷贝，复印店里的打印机使用，app store里的付费软件和网站中的专辑音乐，大到转引转载等相关学术规范的严格遵守，公司商业秘密的巨大保护，商标专利著作权等知识产权制度的建立和完善，你可以通过薪金、奖金和罚金的数额中感受到“知识就是财富”的古老力量，也可以在旅途中，公交上，草地旁的匆匆一瞥里看到专心阅读者的简单乐趣。知识的创造和传播是文明进步的阶梯，然而在造纸术和印刷术的故乡却遭遇了知识的寒流。2012年中国新闻出版研究院的报告指出国人一年阅读书本数量不超过5本，而美国人平均每年阅读17本，排行第一的犹太人每人每年读书更高达64本，这种差距不禁让人联想起常常泛起的“读书无用论”，想起“百无一用是书生”的喟叹，甚至想起孔子传授礼乐射御书数六艺的场面。
美国今时今日所提倡的通识教育，文理兼修，所强调的“文明其精神，野蛮其体魄”又何尝不能在我们漫长的历史隧道里找到熟悉的回音呢？古代杰出的知识分子往往秉持“修身齐家治国平天下”的宗旨，或又发下“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的宏愿；或具琴棋书画医卜星相的博学。所谓“贯通五经，通晓六艺”，放在今天恐怕也算是一个接受通识教育的社会栋梁吧。国人呼唤大师久矣，而大师不届，可能正因为我们奔跑得太快，也忘记得太多了。
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