“他们所需要的，以及他们感到他们所需要的，是一种特定的心智品质，能够有助于他们运用信息，发展理性，以求清晰地概括出周边世界正在发生什么，他们自己又会遭遇到什么。我的主张是，从记者到学者，从艺术家到公众，从科学家到编辑，都越来越期待具备这种心智品质，不妨称之为社会学的想象力。”
赖特·米尔斯
我从大一开始看赖特·米尔斯的这本社会学的想象力。这次看了四天，才越发觉得，这本书对大一的我简直是荼毒，毕竟就连这一遍，我也还是没有完全看懂。
米尔斯写该书的目的是，“确立社会科学对于我们时代的文化使命所具有的文化涵义。”所谓的文化涵义在我看来大致包含两个层面。
从个人层面来看，在一切都剧烈变动的社会之中，人们开始感到处理自身境遇的无力感，大多数人无法看出自身与身后更大的社会背景、结构之间的关系，这时作者认为人们需要一种心智品质——社会学的想象力来帮助他们看清世事。
从社会科学的发展角度来看，社会学的想象力能够促进社会学的发展避免走向抽象、僵化、空洞的误区。无论是从个人层面还是社会科学的层面来看，其核心是共同的，就是要能够区别、连接“环境中个人困扰”和“社会结构中的公众论题”。
社会学的想象力相当程度上体现为从一个视角转换到另一个视角的能力，并且在这个过程中建立起对整个社会及其组成部分的充分认识。本质就是各种观念出人意料的组合。那么如何激发社会学家的想象力？作者提出了七种方式：第一，重组学术档案。第二，对于阐述不同论题的短语和句子抱持游戏的态度。第三，在思考你所产生的许多一般性观念时，将它们分成各种类型。第四，思考你所关心的事物的反面。第五，在交叉分类中使用是与否的形式。第六，以比较的方式理解资料。第七，理解主旨与论题的区别，论题是一种主题，主旨是一种思想。
紧接着作者针对学术环境指出了上世纪社会科学面临的两大误区：宏大理论与抽象经验主义，并指出社会科学家进行研究时可能面临的挑战，同时给出了社会科学发展可供参考的视角。比如
1.“方法”首先与提出问题和解决问题的方式有关，并且相信解决问题的方式是有一定效力的。“理论”首先与一个人所使用的词汇有关，尤其是词汇的概括程度和它们之间的逻辑联系。二者的主要目的是澄清观念、简化程序。
2.要学会暂停研究，反思理论和方法论。在个人实践中，必须让方法和研究工作保持密切的联系。每个人都有自己的方法论，切勿因为他人的方法论而放弃自身的尝试。（P132）
3.社会科学应当关注人类的多样性，这种多样性构成了人类过去、现在和未来分别生活于其中的全部社会世界，同时包含着个体的多样性。社会科学家应以有序的方式来理解人类多样性。（P142）
4.社会科学首要和恒久的目的是为获得一系列能达到对人类和社会的有序理解的观点而努力。这些观点必须足够简要，使得理解成为可能，又必须足够的综合，使我们在观点中能包含多样性的广度和深度。（P144）
5.社会科学统一的真正含义是阐明和解决我们这个时代的任何一个主要问题，都需要从不止一个学科中选取材料、概念和方法。（P153）
6.社会科学家研究中面临的问题是他们是否明了自己所从事研究的用途和价值，它们是否处于他们的控制之下，或者他们是否曾想要控制它们。在作为社会科学家，从事研究研究的过程中，他们是否在道德上是独立自主的，受制于其他人的道德规范或者道德上是随波逐流的。
总之，赖特·米尔斯的《社会学的想象力》不愧是社会学的必读书目，每一句都有启发式的意义，但核心在于，我们终其一生，就是要在到处404 NOT FOUND的社会里，寻找自己的社会责任感，“社会科学家的政治职责就是不断地将个人困扰转换成公共论题，并将公共论题转换为它们对各种类型个体的人文上的意义。”
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