有一天在中国超市，正推着购物车东瞧瞧西望望地蹓跶，恍惚听见身后有人喊，”Hello! Hello！” 我转身回头看，却不见有谁相识。可能是喊别人的吧，我继续前行。后面喊声急促起来，”Hello! Hello! “ “Hello，老师！” oh my! （哦，天呐！）“老师”的称呼让我定住脚步，四处张望起来。终于看到在卖海产品的高高的柜台后面，有人带着帽子，身穿超市工作服，正努力地向我招手。哦，现在我确认了他是在招呼我，走过去一看，原来是我上学期的学生R!
在超市碰到学生，我感觉有些不自然，但我还是特别高兴他努力喊我仅为打个招呼。按我女儿的说法，他肯定是个好学生，同时他也还认可我是个不错的老师吧。我好奇地问，“你才来这儿工作吗？”因为我常来这家超市，却是第一次见到R。R告诉我，他已经在这里工作好长时间了，以前在后台工作，最近才有时到前面帮忙。我们简短说了几句话，他就又转回工作中了，临走前R执意要借给我他的员工卡，这样购物可以打折。我自然是谢绝了，心里却非常欢喜，欢喜他的善良，感激他的好意，欣慰自己教学上的努力得到了学生的认可，更高兴的是，看得出学习很努力的R同时很懂事很自立。得知R也住在附近，每天坐公交车上学，路上单程要1个多小时，我差点提议我可以开车载他去上学，可转念一想，他目前的时间表很可能和我的不同，想要同行也是不可行的，便打消了这个念头，心里却增添了几分对R 的喜欢。
我的学生中课余打工的实在不少，但在最近几年国内来的留学生中，我一时间似乎想不出几个，或许只是我不知道吧。如果和90年代来的留学生聊天，几乎每个人都会有一部半工半读的“光荣史“，那些曾经听说过的“揣着20美元闯美国”的故事绝非虚构。现而今我们的留学生或者说家长可能大多不舍得孩子再吃这样的苦了，我们说，“父母辛辛苦苦地工作不就是为了让孩子少吃苦吗？”我们说，“再穷不能穷孩子”。美国人说，“再富不能富孩子”。
网络上曾有一则流传很广的故事，儿子问父亲，“爸爸，我们家有钱吗？”中国父亲说，“嗯，我们家有很多钱，将来这些钱都是你的”。美国父亲回答说，“嗯，我有钱，可你没有。我的钱是我努力奋斗得来的，将来你也可以通过你的劳动获得金钱。”
想起当年我在加拿大读研究生时，我的导师还有另外一个来自中国的学生W。W瘦瘦高高，戴副眼镜，温文尔雅，礼貌周全，慢慢熟络起来，山南海北就聊得多了。他高中留学加拿大，以优异的成绩考取大学，本科毕业继续深造，跟我同导师读研究生。他觉得这许多年留学已经用了家里很多钱了，他说，“这么大了还伸手跟父母要钱，感觉很不好意思！”研究生期间，他基本不再问家里要钱，学费和生活费全部靠自己的奖学金，助教工资，和课余打工来支付。当时，常听说周遭有国内来的小留学生攀比着买豪车，拼名牌，月消费上万加元等奢华行为。见到如此低调，懂得感恩，体谅父母的留学生W，先生和我都不由自主地对他颇有好感，逢个节假日的，经常邀请他来家里吃饭，周末开车载他去超市购物等等。
如今他已是温尼伯（Winnipeg，加拿大马尼托巴省府）一家规模很大的保险公司的经理（Manager），努力目标为VP。前阵他出差来多伦多，得以小聚，又提起当年读书时，节假日我们请他来家里吃饭，让独在异乡的他感觉到家的温暖，开车载他去超市等等几已淡忘的小事让他至今仍心存感激。后来得知，他父亲曾是一个省级领导。
我曾教一门早晨8点钟的课，学生K 几乎从不缺课，而且每次来上课都坐在第一排，可他却几乎每堂课都会在我的眼皮底下打瞌睡。为此，我非常生气，心里嘀咕，“一大早的，来都来了，不听课却睡觉，要不干脆放你假回家睡觉去！”有一天下课，我走过去找他聊天，“你看起来很累哈！”（我没说出口的话：“是不是昨晚通宵玩游戏玩嗨啦？！”）K 有些难为情地笑了笑，挠了挠头，说，“我昨晚11点到今天早晨7点的夜班，一下班就直接过来上课了，所以有时候没忍住就睡着了，对不起啊，老师！”我很庆幸我没说出口的话到底没说出口！后来K还会在课堂上睡着，但我不再那么生气了，我会走到他跟前或让他旁边的同学轻轻地喊他醒来听课。学期末K 的成绩还不赖，后来他又专门选了我另外的课程，在校园里见到我也会远远地走过来打招呼。
我还有个学生A，学期开始的时候给我的印象非常好，课堂上积极活跃，思路清晰，看起来应该是个基础不错的聪明学生。可学期刚刚过半，他就从课堂上消失了。我暗自叹着可惜，却不想就此放弃这个看来不错的学生。于是，发了个邮件给他，大意是问问他是不是有什么事情发生了，否则他应该会来上课，因为我相信他是个好学生。果然，他回复我的邮件如下（节选）。
邮件大意如下：
“不幸的是，由于个人原因，我不再和父母生活在一起了，我没有住所，没有计算机，没有钱去上学（每天交通费用要$20加元）。情况变得如此复杂是从3月中旬开始的，4月3号我在朋友处找到一个临时的免费住所，正打算返校上学。我没能早些跟你解释这些情况，是因为我觉得我可以自己处理好这些。学校活动被暂时搁浅，因为我更急需解决的是我的基本生存问题。
最近，我在当地的一家便利店找到了一份工作，这样我就比较有希望能重返校园。同时希望得到你的理解，也希望能允许我去完成我落下的作业并能过关拿到这门课的学分，为此，我愿意做任何事情，现在我可以去上学了，这样我就可以用学校图书馆的电脑做作业了。
我为因此给您带来的种种不便深感抱歉！”
不知怎么，我从心里不由自主地偏爱那些努力学习，课余打工供养自己的学生。一方面是体谅他们的辛苦和不易，另一方面大学生能够自食其力本身就是一件很棒的事情。而且，我觉得课外工作是给象牙塔中莘莘学子一个很好的社会实践和锻炼机会，打工的辛苦教会孩子懂得感恩父母，懂得金钱的来之不易，同时不是很理想的打工环境和薪水会让他们懂得学习才是提升自己未来的最佳途径，因而会更珍惜现有的学习机会，学习会更加努力，也希望因此磨砺出一个身心都更成熟更有前途的对社会有用之人。
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