自汉朝建立西域都护府后，西域正式纳入了中央的行政管辖范围内。此后，虽然天下大势分分合合，西域始终是作为中原王朝对一部分存在。需要重点说明的是，经过魏晋南北朝的动荡之后，随着大唐帝国对崛起，曾经的西域地区再次回归中央王朝的怀抱。在对北方少数民族侵扰的态度上，唐朝丝毫不逊汉朝，或许这就是人们经常提及的“汉唐气象”。
突厥势力的衰亡历程，很好的彰显了大唐帝国强大的军事实力和恢宏气象。
公元552年，北方的少数民族势力突厥在攻灭柔然汗国后建立了突厥汗国，此后逐步强盛起来，以阿尔泰山为界分为东西突厥，控制了广大中亚和西域地区，丝绸之路处于中断的状态。
隋朝时期，中原王朝出于力量对比的考虑，对经常南下袭扰的突厥军队采取积极防御的态度。
不久，此后东突厥内部出现分裂势力。贞观初年，李世民趁东突厥内乱之机派大将李靖领兵十万北上，对东突厥实施了有效的军事打击，不久李靖俘获东突厥首领颉利可汗，东突厥自此灭亡。
东突厥灭亡后，唐朝开始了和西突厥争夺西域的斗争。西突厥在唐朝初年军事实力比较强大，“控弦之士数十万，雄霸西域一方”。经过一系列艰难作战逐步占据了主动权，657年，唐朝联合回纥彻底击败西突厥汗国，由此中央政权完全统一西域，再次打通了中西方经济文化交流的通道。
唐朝统治者以突厥民众做对外战争的先头士兵，后来安置在北方的东突厥部众，利用这种情绪反叛唐朝，一度建立了后突厥汗国政权。
直到744年，在对外关系上极具向心力的唐王朝与漠北回纥、葛逻禄等联手，顺利的平定了后突厥汗国。回纥首领骨力裴罗也因功被册封为怀仁可汗，在漠北建立回纥汗国，从此，突厥作为北方曾经强盛一时的民族，在我国北方永久的退出了历史舞台。
唐朝时突厥的黯然离场，像极了东汉时的匈奴残部的西迁。不得不说当下在国外的唐人街，一度非常流行的唐装汉服等，无不见证着一个伟大民族曾经的辉煌与气象。
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