名将李靖之再无李靖

        随着突厥的平定，唐朝的北部边境基本上呈现出了安定的局面。唐朝的目光开始转向西域，就中国古代而言，西域的归属绝不止是疆域问题，更是体现中原王朝“海内一统、四方来朝”的国际形象。随着国力的增强，李世民也想把大唐文明推送到更远的西方。

唐初疆域图

        但是这时的西域并不是实际意义上的唐朝领土，从河西走廊以西，沿青海湖至天山南北的这条“咽喉要道”，被大大小小的势力所控制，其中势力最大的便是吐谷浑，吐谷浑属于鲜卑族的分支，国姓就是著名的慕容氏。但是，唐吐之间的两国关系并不和睦，虽然两国使节多次往来，并就进一步发展交换了意见，但是吐谷浑就是不买账。

        更有甚者，贞观8年（公元634年），吐谷浑可汗慕容伏允拒绝与唐朝联姻，并拘禁了唐使。伏允的这种行为严重侵犯了大唐帝国和作为“天可汗”李世民的威严。6月，李世民以段志玄为行军总管，率军西进，讨伐吐谷浑。10月，段志玄大破吐谷浑，追在吐军后面一口气追了800里。但是吐谷浑元气仍在，不久就出兵劫掠凉州，李世民这下彻底坐不住了，下诏大举征讨吐谷浑。

        但是，在统帅人选上，李世民犹豫了，因为吐谷浑虽然军力不像突厥那么强大，但是地处西陲，地形险要、易守难攻，如果不能“毕其功于一役”，一旦陷入胶着，那么对于刚刚起色的唐朝来说，绝对不是什么好事。所以，这次西征的统帅决不能是有勇无谋的一介武夫。

卫国公—李靖

        正如《三国演义》中，描写蜀汉南征孟获前的朝堂辩论，谏议大夫王连谏认为孟获等势力乃疥癣之疾，只须遣一大将讨之，必然成功。诸葛亮说道：“南蛮之地，离国甚远，人多不习王化，收伏甚难，吾当亲去征之。可刚可柔，别有斟酌，非可容易托人。与诸葛亮相比，李世民实在是幸运，因为他有所托之人，这个人就是李靖。

汉丞相、武乡侯诸葛亮

        其实一开始，李世民脑海中出现的征西主帅第一人选就是李靖，可是让他犹豫的是李靖的身体和意向。李靖此时已经64岁，他的身体是否可以承担长途行军之苦，万一领兵途中发生不测，这对唐军的打击可以说是致命的，所以李世民不得不考虑李靖是否能够出征。而李靖自平定突厥之后，李世民对他可以说是“鸟尽弓藏”一般，幸运的是没有“兔死狗烹”，李靖的心理到底怎么样，他有没有怨气，是否还能像之前一样舍生忘死地为国出力，李世民心理并没有底气，所以他也不得不考虑李靖是否愿意出征。

      对于这两个疑问，李世民不想也拉不下脸直接问李靖。于是一天，李世民向身边的臣子说：“如果李靖作为这次出征的统帅，这不是一件很好的事情吗？”这句话很快传到李靖耳朵里，他觉得不便直接向李世民请战，于是找到了房玄龄，让他代为上奏一句话：“臣虽老，尚堪一行。”就是这句简答的话，彻底打消了李世民的所有疑惑，因为李世民知道，对于沉默寡言的李靖来说，这句话意味着什么。贞观8年（公元634年）12月，李世民下诏，任命李靖为西海道行军大总管，侯君集、李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等各路总管统归李靖节制，出兵西讨。或许李靖没有意识到，这是自己数十年军事生涯的最后一战。   

        贞观9年（公元635年），唐军抵达伏俟城。李道宗率领本部为先锋，一战打败吐谷浑的精锐部队，伏允被迫西逃，退保大非川，一路上吐军坚壁清野，希望唐军知难而退。果然，唐军多数将领认为马缺少草料，必然疲瘦，不宜进兵。李靖还没回答，侯君集力谏李靖，认为这是灭吐谷浑的良机，应当果断进兵，而且应当分兵两路，迅速追击。李靖力排众议，听取了自己得意学生侯君集的建议。

        为了追击吐军，李靖兵分南北两路，唐军两路势如破竹，打败吐军主力，生擒伏允妻儿和吐谷浑大臣多人，伏允儿子慕容顺斩杀吐谷浑权臣天柱王，举国降唐。伏允率残部千余人逃走，后被部将杀死。随着吐谷浑的覆灭，唐朝取得了河西走廊的绝对控制权。

        李靖此次出征，又取得了灭国之功，战功之高无人能及。可惜的是，回朝之后等待他的又是一泼脏水。部将高甑生纠结广州长史诬告李靖谋反，虽然经过有关部门查实这是诬告，但是本来就被边关冷月浸蚀的心更加冰凉了，于是李靖从此闭门谢客，连亲戚都不随意往来，思之令人唏嘘。

        但是，一腔报国的热血依然流动在李靖心中。贞观18年（公元644年），李世民决意出兵东征高丽，把李靖召入宫中，询问他是否想东征，这时的李靖已经74岁高龄而且已经病体缠身，他听完李世民的问话，没有片刻思索说“今残 年朽骨，唯拟此行。陛下不弃，老臣病期瘳矣！”其实李靖的回答就是三个字“我愿意。”李世民看到这时的李靖确实已经老态龙钟了，就不再同意他领兵出征了。就这样，李靖又平静地过了5年。贞观23年（公元649年），一代名将李靖在家中病逝，时年79岁。

隋末唐初，天下纷争，烽烟四起，名将辈出。就军事能力而言，李靖是当之无愧的翘楚。无论是征萧铣、平辅公佑还是擒颉利、灭慕容伏允，他的一生历尽大小数十战，从无败绩，这些战绩能拿出一项来就足以堪称一代名将。而他一生虽然屡经挫折、屡遭诬陷，但始终忠心为国。李世民心中明白，李靖德才兼备、文韬武略，是自己手中的一把利剑，平时虽然置于鞘中，可是一旦出鞘必然要饮敌之颈血。

汉朝名将马援曾说：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床活在儿女手中。”这句话传唱千古，被后代将军们认为是最符合将军身份也是最光荣的死法。但是，对于李靖这样一位常胜不败的将军而言，在自己高寿之年，卧于自己床榻之上，子孙环绕身旁，平静地离开这个世界，难道还有比这更符合他的死法吗？对于李靖，任何赞誉的话语都显得那么苍白，因为李靖之前从无李靖，李靖之后也再无李靖！