明诚和清照回到家里，清照一直闷闷不乐，她对那个聪慧灵秀却误落青楼的楚姑娘深深的喜爱和同情。这样一个人品才学都在人上，命运确实如此凄苦，明诚和清照都为她惋惜。
这日，清照曾减免三年田租的胡大婶带着侄女小玉来了，求清照他们收留小玉，小玉父母双亡，来投奔姑姑胡大婶，大婶唯一的儿子五年前病死，胡老爹的本家侄子看小玉长得漂亮，就动了歪心眼，与人贩勾结想卖掉小玉，胡老爹也不在家，胡大婶就跑到这里来求清照。
清照见到小玉一副令人怜爱的样子，很是心痛，就答应收留了她，见她孩子，只是将她养在家里，并没有安排什么伙计，这小玉却机灵勤快，看到力所能及的活就抢着去干。
后来才知道她就是明诚在杭州结交的好友韩子青的女儿，父亲教她从小读书，也是个勤奋好学博学多才的孩子，清照高兴地收她为徒，叫她饱读诗书，吟诗作对。
转眼间清照三十岁的生日到了，明诚特意送上亲自为清照的画得像，一幅手执黄花的美貌少妇画卷，清照喜不自禁。清照派人去请楚姑娘来家里唱曲，老鸨看到来人出手阔绰，眉开眼笑，答应让楚娘外出，并派兰儿和一名小厮陪同前往。
楚姑娘得知是清照过生日，非常高兴，并来带父亲留下的古石砚作为贺礼，清照看到礼物太贵重，不肯收，推辞不掉只好收下，清照有意促成明诚和楚娘，因此并没有宴请别的客人，三人席间饮酒作诗，相互倾慕对方才华，宾主尽欢。
清照午餐后执意要留楚娘休息一会儿再回去，她支开明诚，向楚娘说明想要为明诚纳妾的意思，楚娘满脸绯红，但还是点头答应了。
清照跑到书房跟明诚去说，明诚坚决不同意，说自己从娶清照的那天起，就打定主意绝不纳妾，他们的一番对话被前来找自己丢失的手帕的楚娘听了个满耳，楚娘含泪离开。
就在这年，北宋东北边境上一场酝酿已久的战争终于爆发。一直以来附属与辽国的女真人不堪忍受辽国的奴役与盘剥，以完颜阿骨打为首的女真人终于举起反辽的大旗，先后攻克宁江和出河店，大败辽兵。
1115年，完颜阿骨打在回宁府称帝，建立“大金”国。同年九月金军攻占辽国重镇黄龙府。之后金军愈战愈勇，辽军节节败退，大辽大有倾覆之势。
这天，十年音讯全无的颜挞突然来访，令明诚夫妻大喜过望。他们却发现闫大哥脸上有一道长长的疤痕，显得面目有些狰狞，他解释说被几个山贼偷袭所致。
清照夫妇设宴摆酒，款待自己的救命恩人和挚友，畅叙十年的离别之情。席间，谈到如今的局势，清照为大宋的局势忧心忡忡，颜挞却说，依我看，当今皇上昏庸无道，换个好皇帝，未必不是百姓的福气。
一句话说得清照震惊不已。“大哥何处此言，难道大哥收了金人一点小小的恩惠，便置本国民族大义于不顾，甘心受夷人奴役吗？”
颜挞满腹的话语却不能明说，只是闷头喝酒，气氛一度很是沉闷，明诚忙起身敬酒，缓解气氛。在明诚夫妇的再三挽留下，颜挞住在明诚家。
深夜，院内突然出现响声，清照出去查看动静，见颜挞与两个蒙面人打在一起，清照震惊不已，突然一个蒙面人一下子窜到清照面前，一把搂住她的脖子，用刀逼着颜挞放下兵器。
顾及清照的安危，颜挞放下了武器，突然山鹰仿佛从天而降，救下清照，颜挞顺势捡起兵器，与蒙面战在一起，最后他与山鹰杀死那两个蒙面人，并将他们埋葬后，消失在茫茫夜色中。
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