清照将她的那首《醉花阴》托人带给远在杭州的明诚之时，明诚正与陆徳夫、刘跂和朱敦儒一起住在朱敦儒的挚友陈友家里，陈友虽为当地著名的丝绸富商之后，但也饱读诗书，最喜结交文人雅士，没有半点商人的俗气，是个“儒商”。
这日陈友带他们出城寻访几处名胜，看看已近午时，嫌弃郊外的酒菜粗糙，便与众人打马回到城中，在一繁华的街市中，看到一家新装修的酒楼，名曰“醉仙楼”，几人下马停在门前，掌柜急忙出店相迎，竟是陈友相识的人。
这掌柜也有意思，门前挂了招牌，两侧门柱上对联的位置确实空的，一问才知，嫌一般对联俗气，希望在来的客人中求得佳对。
几人一听来了兴致，遍在酒席间边吃边对，谁知屏风那边的另一桌客人的声音传来，他们也在对楹联，而且出口不凡，朱敦儒听得那边老者声音很耳熟，听出那是自己的忘年老友王寿卿。
便让小二撤去屏风合为一桌，一起饮酒作对，最后掌柜选中韩青的对联，大家才知这韩青就是当年在金殿之上揭露作为主考官的蔡京泄题的韩子青，大家不由地心生敬意。
喝得大醉的明诚回到住处，张良为他端来热水伺候洗漱，当听说有清照的书信时，明诚立刻酒醒了大半，迫不及待拆开信封，展开那张薄薄的“薛涛笺”，一首《醉花阴》跃然纸上:
当读到“帘卷西风，人比黄花瘦”时，明诚兴奋地一拍大腿，叫了声“妙哉”！只听“哐啷”一声，洗脚的铜盆被他踢翻，把依在床边打瞌睡的张良吓了一跳，盹立刻酒醒了。
“张良，你看看夫人这首词写得多妙！”张良没落难之前也是大户人家的少爷，读完这首词也拍手叫绝。明诚心里不服气，于是闭门三日绞尽脑汁，写了十五首词，“我就不信写不过清照”，明天我要拿给他们看看，于是他又把清照的那首词抄了一遍，杂在其中。
这时陆徳夫走了进来，“明诚老弟，这几天一直闭门不出，有何贵干啊！”明诚笑着递上词稿，陆徳夫一首首仔细地欣赏着，最后掩卷说道:“明诚老弟守着才女，这词作也堪称一流了，‘帘卷西风，人比黄花瘦’一句妙不可言。”明诚苦笑着摇了摇头。
明诚终于回家了，清照精神大震，暗香也喜不自禁，她已经身怀六甲，清照不敢再让她服侍，有什么活就招呼新来的小丫头柳儿去做。
这天，风和日丽，碧空如洗，明诚要带清照去青州城去赶集，看看热闹，暗香也托清照为孩儿买两把长命锁，说隔壁王奶奶看过，有可能她怀的是双胞胎。
清照一听很为暗香高兴，同时也略感失落，自己与明诚结婚十多年了，自从当初被公公责罚腹中两个月的孩子流产后，就一直没有怀孕，她觉得内心很愧对明诚，也曾几次劝明诚纳妾，他都不答应。
清照和明诚在门外等着张良套上马车，当张良牵着一匹膘肥体壮的白马走过来时，清照一下子牵过缰绳，翻身上马，两腿一夹马肚子，那匹马一声嘶鸣，翻蹄亮掌，朝大路飞奔而去，等明诚和张良反应过来，已经来不及追赶了，只能眼睁睁看着清照绝尘而去。
当清照勒住马缰绳笑盈盈地站在他们时，他们才长舒一口气。清照告诉他们从小父亲就带她骑马，她要和明诚骑马去赶集，正当明诚为难之际，清照一身男装走出门来，二人骑马前往。
见惯京城繁华之地的他们，小小的集市并没有引起他们多大兴趣，正当他们觉得无趣想要打马回返时，一阵幽怨婉转的琵笆声吸引他们来到一个幽静雅致的院落前，循着声音，他们上前扣门，一个打扮妖艳的中年女子出现在他们面前，他们才知道这里竟然是妓院。
老鸨一看是两个年轻公子，哪里肯放他们，说马上给他们去找弹琵琶的楚姑娘，明诚给清照使眼色找机会溜走，清照却一心想见那曲声婉转的楚姑娘。
姑娘来了，哪里像是凡尘女子，那脱俗的气质和精湛的技艺一下子惊住二人，最后姑娘道出自己的身世，她本是官宦之女，遭奸人陷害，父母双亡，自己被卖身妓院，生不如死。清照也亮明身份，楚姑娘对她的才华早已倾慕已久，清照也暗自喜欢这个不幸的姑娘，决心想办法救她出来。
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