清照从宫中回来，没有得到皇上明确答复，婆媳几人惴惴不安。三天后，宫中传来消息，经查明:有人弹劾赵挺之在青州任上结交富人，贪赃枉法之事查无实据，遂即刻释放明诚三兄弟，并归还所赐府第和全部家产。
但赵挺之在任期间力庇元祐奸党人，遂追回赠官。保全了赵家三个儿子的性命，也保住了房子和家产，赵家人心里总算松了一口气，草草安葬了赵挺之，三兄弟在一起谋划未来。
大哥、二哥想要在父亲丧期守满，东山再起，重新赴任，而明诚执意要放弃做官，带着清照回青州老家，潜心研究金石古器。母亲苦劝不住，只得依了他们。明诚、清照带上暗香和张良以及郭氏派来的几个青壮家丁，载着几大车的金石古器踏上回青州的漫漫长路。
他们一路风餐露宿，栉风沐雨，一个多月的时间，才风尘仆仆地回到青州老家。十几年未见，门前两棵柳树已亭亭如盖，青砖的两进大院落已杂草丛生。他们找来族人清理院内及屋顶杂草，修缮房屋，经过明诚和清照的一番装饰，素朴而雅致的房舍在一片茅屋草舍间也格外惹眼。
这里是远离尘世的乡下，虽生活俭朴，但有清风月明相伴，能静听鸟啼蝉鸣，卧看繁星晓月，细嗅花香，两人沉醉其中。整理碑帖，赏玩古器，吟诗作对，抚琴作画，琴瑟和鸣，自得其乐。
清照最钟情的就是这里的大书房，这里也是明诚在京城经常跟她提起的地方，现在终于见到，清照喜欢极了，书架上摆满了书籍，墙上挂着字画，香炉里燃起瑞脑香，中间还摆着炭火盆。
清照想象着冬天窗外是漫天的飞雪，空气中弥漫着瑞脑香气，两人围坐在暖暖的炉火前，一同品着香茗，吟诗作画，品评着碑帖，那将是那么惬意的生活啊！
转眼已是来年春天，一日，清照突然想到暗香，这丫头半天没在房里了，到底在干什么呢？清照推开房门，见暗香提着小水桶从西厢房出来，清照正欲唤她，见她一蹦一跳的沿着碎石小径朝后院走去，走到落英缤纷的梨树下，暗香坐在那里洗起衣服来，可那娇羞的眼神始终没有离开不远处修剪花圃的张良身上。
清照一下子明白了，为什么他们提出要她嫁给陆徳夫做妾时，暗香却说自己要服侍小姐、姑爷一辈子，不想离开小姐。原来是与张良暗生情愫，何不促成这门亲事。清照跑去将此事说与明诚，明诚也很高兴。愿意为他们做媒，成就一桩美事。
这日傍晚时分，吃过晚餐的明诚夫妇正慵懒地斜依在卧榻上看书，看门的老仆人来报，门外有三个年轻公子来访。
“那么晚了，会是谁呢？”明诚急忙起身披衣，老仆提着灯笼在来到门前，见柳树下系着五六匹马，三个小厮模样的小子正在喂马，台阶前站着的竟是刘跂、朱敦儒和陆徳夫。
眼尖的刘跂一下子认出明诚，笑道:“不速之客深夜造访，老弟却把我们哥几个拒之门外啊！”
他们说笑着进屋，清照也穿戴整齐出门迎客，见是他们三人，清照让下人赶紧去厨房安排酒菜，又让暗香去打水让他们洗去一路风尘。
酒菜上桌，虽比不得京城时山珍海味精细肥美，但客人们也大快朵颐，相谈甚欢。他们在这里住了几日，力邀明诚与他们一起游历名山大川，寻碑访帖。
明诚久居家中，早想出去游历求学，便欣然应允，清照虽有万般不舍，但还是为他收拾行装，派张良随从，为四人设酒饯行。
明诚从暮春启程，转眼就是重阳节了，走时说赶在重阳节前回来，这几个月清照茶饭懒思，终日郁郁寡欢，唯有把这相思之苦诉诸笔端，借诗词打发日子。
想着近日明诚就要回来，她兴奋地难以入眠，重阳节这天一大早，起来催着家人采茱萸，备菊花酒，做重阳糕……在菊园设下一桌丰盛的宴席，等着明诚归来，可直到夕阳西下，等到的是明诚的一封家书。
说现在已在杭州，还要再过一两个月才能到家。满心欢喜的清照却落了空，她无心赏花，独自呆坐许久，自斟自饮，喝着菊花酒，醉意朦胧地回到书房，提笔写下了《醉花阴》:
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
“小姐，小姐，快醒醒啊！夜深了，回卧房安歇吧！”暗香为清照披上外衣，扶着她朝卧房走去。
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