李鸿章麾下有一支特殊部队，名曰常胜军。其究竟有何不俗之处呢？原来它是一支装备近代西方武器的雇佣军，由英法等国军士任军事主官，雇佣华人、菲律宾人为士兵，属于中西合璧的创新型产品。
同治元年八月，常胜军队长华尔攻打慈溪县城时，被子弹击穿胸部，后不治身亡。逝世前曾有遗言，推荐白齐文接任队长，法思尔得任协办。
原来白齐文和法思尔德均为华尔生前下属，在常胜军担任中级军官，其中白齐文系美国北卡罗来纳州人，此时已加入中国国籍，因作战有功被清廷授予三品顶戴；法思尔得作战亦颇为奋勇，但因资历、功绩皆略逊白齐文，故只能屈居副职。
华尔战死，可说是给白齐文献了一份大礼。须知道，常胜军军饷高过普通官军数倍，每月耗饷不下七万两。这些洋人漂洋过海来中国做雇佣军，甚至加入中国国籍，所图的无非不就是一个“财”字吗？现在这样一笔飞来横财砸到自己头上，白齐文岂能不喜出望外？
但是白齐文也别高兴得太早，因为摆在他面前的还有三大阻碍。
一是清朝官员的考察关，常胜军是李鸿章手中的王牌军，其队长人选干系重大。李鸿章不会因为白齐文是个“洋和尚”，就放心把“经”交给他念。他一直在考察白齐文是否能胜任该职。
二是英国横插一脚，他们也看到了常胜军的价值，为了影响并控制常胜军，英国领事麦华陀照会该国提督，想要由他们派遣兵头接管此军。
三是法思尔得在旁掣肘，有这么一位“协办”在身边盯着，白齐文难吃“独食”，心里难免添堵。
面对这三大障碍，白齐文自然不会坐以待毙，他雷厉风行地开展了公关战略。为了让英国政府收回成命，他找到了其中的关键人物——英国水师提督何伯。
也不知道他施了甚厉害手段，让何伯愿意出面帮忙，并携他一起拜访李鸿章。会谈时，何伯在李鸿章面前大力推荐，称白齐文“才勇可任，无庸由英国派员接管，且无庸令法思尔得会带，以一事权”。
何伯的意见代表了英国政府，李鸿章不能不高度重视，且李鸿章也考虑到常胜军“若由西人专管，恐未必悉就范围，或改派华官经理，又未必两相浃恰”，故而也倾向于从其内部选拔。
何伯这一出马，不但保住了白齐文常胜军队长的位置，顺带还把法思尔得这块碍眼的绊脚石给移开了。可怜法思尔得，协办的座椅还没有焐热，就被清理出局了。
接下还要通过李鸿章的考察。这方面白齐文做的也算差强人意，在攻打嘉定城、四江口等战役中表现“尚为出力”，初步通过了组织的考察。
如此开局，堪称完美。倘若白齐文就此在常胜军队长的任上，好好干上两年。等到退役回国时，赚个名利双收、盆满钵满，绝不是问题。可是他却偏偏头脑膨胀、得意忘形，直至葬送了锦绣前程。
事情是这样的。为解天京之围，忠王李秀成率数十万大军回援，昼夜猛攻天京城下的曾国荃部。情形危险万状，清廷下旨令李鸿章火速分兵支援曾国荃。李鸿章于是命苏松太道吴煦、前苏松粮道杨坊督同白齐文一道，率领常胜军四千余人赶赴金陵增援。
吴、杨二人带头队先行抵达镇江，白齐文赴宁波调集兵勇，再与吴、杨会合。谁知白齐文到了宁波之后，便以患病卧床为由，迁延时日，迟迟不肯开拔。李鸿章对此大为恼火，批示吴、杨二人赶紧督促后队启行。
时隔不久，李鸿章又收到了一封来自松江府的报告。该报告反映，自称卧病不起的白齐文，竟然在松江府城内现身，并且下令将城门紧闭，声称饷银未发，要率领兵勇抢劫。幸亏当地官员暗中设法劝谕，“通事勇头许以发饷，各勇始一哄而散。”白齐文也随即返回上海。
苏松粮道杨坊闻讯，赶紧奔赴上海城，面见白齐文。经核实，杨坊确认该军九月份以前（含九月）的军饷已全部足额付清，并且许诺当月（即十月）的军饷正在筹备，只等饷银押解到位，便立即支付。
算清楚了经济账后，杨坊又多次催促白齐文率军赴援。谁料白齐文不但行期无定，还大发脾气，说不愿前赴金陵前线，要求辞去官职。面对如此无赖行径，杨坊据理力争，责以大义，白齐文则怫然离去，会谈不欢而散。
这个白齐文平时搞关系很有一套。他长袖善舞，与英国驻沪提督领事翻译各官均交往亲密。正是仗着背后有英国袒护撑腰，其行为日渐放肆，最终闹到了不可收拾的地步。
在与杨坊会面的第二天早上，白齐文带着数十名洋枪队员闯入杨坊寓所，将杨坊“鼻额胸膛打伤，吐血不止”，并将发饷之洋银四万余元强行抢去。朝廷任命的官员，居然在光天化日下率众殴打上司，并抢劫军饷，真是骇人听闻！
白齐文如此跋扈狂悖，李鸿章当然不能容他，经照会英国领事、提督等相关官员，决定撤去其一切职务，听候清廷查办。此时离他继任常胜军队长还不到三个月，属于“神速落马”的官员。
然而白齐文的荒唐史并没有到此为止。被撤职后，他心怀不甘，动身前往北京要求复职，但因遭到李鸿章的坚决反对，未能如愿。心怀怨恨的他，竟伙同数十名外国人俘获常胜军“高桥号”轮船，驶往苏州投靠了太平军。不久又因为要求得不到满足，脱离太平军，向常胜军新任队长戈登投降。
行为如此反复无常，大概连美国领事都觉得丢人，遂将他遣送到日本横滨治病，禁止他再到中国。期间，他不甘寂寞，潜返上海，但很快被美国领事发现并被遣回日本。
遣回日本的白齐文仍不死心，再次偷渡。这一次他又打算投效太平天国侍王李世贤。结果在厦门被拘捕，清朝官员早就对他恨入骨髓，必欲除之而后快，但是又碍于美国的面子，不好判他死刑。于是聪明的官员们想出了个好点子，先用船把他押往苏州，半道上按入水中淹死，最后再对外宣称该人犯系意外溺毙，已辞退看管不严的临时工。
从此阳间少了位洋大人，地府添了个冤死鬼。
纵观白齐文荒唐不堪的一生，真正是“no zuo no die”！
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