“人的成长速度各不相同，前进的方向也彼此相异。随着时间流逝，其中难免要产生不谐，恐怕还会现出微妙的裂痕。于是不知何时，那种不谐与裂痕注定变得很难用“微妙”来概括。”
村上春树的这本小说讲述了36岁的中年男子多崎作，在女友沙罗的开导和支持下，开始了一场巡礼，以突袭的方式逐一去拜访高中时期感情要好的五人团体中的其他人，想要借此解开当年他们决绝而残忍地跟他断绝关系的原因，以至于16年后的他伤口无法愈合，一直活在这段阴影中！
这个五人团体，除了多崎作，其他人的名字里都带了颜色，赤、青、白、黑，只有多崎作的名字是没有颜色的。他们相识于一次夏令营，并因此开始了他们之间的友谊，不断加深的感情，让多崎作产生一种"自己需要另外四个人，同时也被另外四个人需要"的和谐感。并且在离开名古屋，孤身前往东京读大学，哪怕身边没有一个朋友，多崎作也不觉得孤独，因为留在名古屋的那四个挚友是他坚强的后盾。然而却在一次归家时，他被这四个人毫无理由的冷漠地拒绝，决绝地断绝了跟他的来往。这对于他来说无疑是一场精神上的严重打击，以至于他一度沉迷于死亡，在死亡线上徘徊了足足半年！
这15、6年来，多崎作一直不知晓当初自己被挚友排挤出来的原因。在沙罗的帮助下，他踏上了一场巡礼，突击式先后拜访了赤、青和黑。也随着拜访的进行，当年多崎作被残忍断绝关系的谜团渐渐明朗，但其中原因也让他错愕！
本书埋了两条主线，一条是贯穿全文的李斯特的钢琴曲《巡礼之年》，这首曲子是多崎作友情的主线，是串联这个五人团体友情关系从开始到分崩离析的全过程。这是否也暗示着这是多崎作一场友情的巡礼呢？另一条线是围绕着多崎作和沙罗的爱情进行的。沙罗是多崎作这16年来唯一喜欢并原因敞开心扉的女人，也因为她才有勇气想去解开心底压抑多年的心结。而他们之间的关系也随着巡礼的进行有着微妙的变化。
作者在文中还巧妙地穿插了一些梦境，一段传说，或一段小故事，用这些小插曲来对故事的发展或者真相做一个暗示。
其中一个插曲是多崎作大学期间结交的唯一一个朋友灰田他父亲流浪期间碰到的一位爵士钢琴家绿川的故事。绿川跟大灰田喝酒时透露自己得到一个将死之人转让给他的死亡入场券，自己将在一个月后死去。"才能也许是虚无缥缈的东西。能把它维持到底的人也许很少，不过从中产生出来的东西，有时候会催生出精神上的大飞跃。" 故事到此戛然而止，并没有说明绿川是否真的在一个月后死去了。但是小灰田却在第二次不告而别后，再也没有出现过了。这个故事给人留下很大的念想，绿川所说的关于才能那段话似乎是在说他自己，又像作者是在暗示白在钢琴才能提升上遇到的问题。还有小灰田的突然消失。给故事留下很大的悬念。
多崎作在听了这个故事的当晚做了个同时跟黑和白缠绵的春梦，看似很荒诞的内容，却蕴含着多崎作被小团体牺牲掉的原因。
这个五人小团体，三男两女的结构，从一开始就隐含着紧张的因素，无论多小心翼翼，最终还是会分裂。“白的精神大概就是没有承受住这种注定到来的东西的压迫。”
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