曾国藩和咸丰皇帝之间的对抗，从未消除过。
天道如此，输赢便尽在须臾。
再次出山以后，曾国藩做了组合，也是他军旅中的好搭档——胡林翼。
与曾国藩不同，胡林翼家境优渥，精于权术，明敏、坚毅，被皇帝委任为湖北巡抚。此人对曾国藩的作为颇为敬佩，愿意和他一起联手成事，在他的运作和努力下，咸丰皇帝放弃了对曾国藩的乱指派，将曾国藩和胡林翼合军一处，修复湘军战斗力。
彼时，已经濒死的太平军慢慢恢复的活力，一举破了皇帝引以为傲的江北大营，继而攻破安徽。在仔细分析地形地势后，曾胡二人认为收复安徽的重点是安庆，安庆是长江重镇，决定了长江流域的航运安全，地理位置十分重要，便开始合谋筹划并上报咸丰皇帝。
但此时咸丰皇帝的注意力并不在此，江南大营并没有受到江北大营的影响，作为国家正规军，在咸丰“直指根本”的战略指引下，合围南京，一度吸引了皇帝的全部注意，他认为江南大营终将建立平定太平天国的首功。这也正好给了曾国藩和胡林翼两人筹备攻打安庆的准备期和空间。
正如前文，江南大营作为正规军已经充分体现了清代国家军队的所有缺点，体现在兵源、组织和军纪上，极为腐败，因此，失败几乎就是必然。果不其然，江南大营的步步紧逼给太平天国极大的压力，因此各路将领齐集天京，共商对策，最终采用了“围魏救赵”之计，奇袭没有防备的杭州，原本江南大营的将领何春识别出了太平天国的计策，不准备出兵，但咸丰的直线思维生恐失去浙江这个财赋之地，严命何春调派兵力支援杭州，一来二去，江南大营很快被天平军攻破，太平天国势力死灰复燃，达到第二次极盛时期。
而此时的曾国藩，则在按照自己的方式一板一眼地进围安庆。曾国藩打仗的方式很有特点，就是“结硬寨，打呆仗”，这个方式很符合他的性格特点，湘军攻城最主要的办法就是围城挖沟，即用一道道壕沟把一座座城池活活困住，等到里面的人被活活困死饿死。因此，湘军攻城的时间不是以天、月计算，而是少则一年，多则两年三年。曾国藩之所以这样做，其实是基于他“以静制动、反客为主”的战略思想，追求“自固为本”。湘军行军，半天行军，半天扎营。每天扎下营盘之后，不管军队有多劳累，都必须首先环绕营地挖出两道深沟，沿着沟再筑起两道高墙，把自己保护起来，晚上把军队分为三班，两班睡觉，一班轮流站岗。其实，曾国藩一生做事也是如此，没什么特别，就是做的扎实，做的牢靠。
他的秘诀就是“稳”，先让自己立于不败之地。
在对太平军的战斗中，湘军用巨蟒缠人的打法，叠加了“围城打援”，即用一支军队困住城市，同时安排多支军队在城外要路阻击援兵，消灭敌人有生力量。
左右权衡后，曾国藩的弟弟曾国荃负责围城，胡林翼的部下多隆阿打援。整个安庆战役中，贡献最大的是多隆阿，曾国藩的弟弟也很不错，把安庆围的越来越紧，进展顺利。
这时，江南大营的彻底溃败，让咸丰皇帝大失所望，也让朝廷的反曾国藩集团土崩瓦解，明事理的著名权臣肃顺，意识到清朝已到王朝末路，满族统治者中已经产生不了人才，于是，在肃顺的举荐下，咸丰皇帝才勉为其难地任曾国藩为兵部尚书衔，署理两江总督，自此才有实权。
在围攻安庆的过程中，清政府面临了多次大威胁，江南大营的溃败让江南沦陷，第二次鸦片战争也陷入了白热化，咸丰离开北京，待在热河，在此期间，他多次要求曾国藩出兵救急，但曾国藩从战略大局着眼，认为纷乱现状中最重要的战略步骤仍是收复安庆，事实也证明曾国藩的战略眼光是独到准确的。收复安庆是湘军与太平天国战争中最主要的转折点，湘军收复安庆后，太平军对清军转入防御阶段，几乎丧失了战斗力。
曾国藩和胡林翼非常激动，向皇帝报喜，但没想到皇帝没有收到捷报，依然与世长辞了。这个和曾国藩作对一生的皇帝，竟然是这样的结局，无不令人惋惜，但这便是命数，自来如此。
咸丰去世不久，曾国藩也失去了自己最亲密的战友，胡林翼。这两人在相伴的日子里，相互理解、相互支持、相互砥砺、相互敬佩，实在是人际交往中的典范，曾国藩的一生，得到这样的朋友已然无憾了。
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