日本人占据了北平城，许多国内的日本人跟着搬到北平来。同时，在北平近郊，一直有抗日游击队与日军坚持战斗，日军剿灭不了游击队，就将怒火发泄到平民身上。近郊的许多村子房屋被烧，人民被杀，有的村子甚至被屠村。这些村子的人们都卖掉房产和地产，一窝蜂地跑到北平城里避难，他们都要买房子，或者租房子住。还有，由于日本人的迫害，北平城内的许多人家都家破人亡，房子空了下来。
这些，都促成了金三爷的买卖，他是房屋买卖的掮客，以介绍买房卖房为生。买卖房屋的人越多，他的生意越兴隆。短短几年间，他通过介绍房屋买卖，挣了很多钱，甚至置办了三处房产。
金三爷文化不高，但有基本的善恶观念，想当初，他还背着亲家钱默吟，到冠晓荷家算账，痛打冠晓荷。但是，小市民的狭隘思想束缚了他的眼界，蒙蔽了他的眼睛，忽略了国家大义。他单纯地想，能够置办得起这三处房产，都是由于日本人来了。为了保住这点儿房产，是不是应该靠拢一下日本人呢？在这个世道下，那样不是更保险一点儿吗？
他这样做了，日本人很快向他表示友好。他们最喜欢金三爷这样有点儿本事，又稀里糊涂的人，这样的人最好控制。
很快，金三爷就后悔了。因为，日本人很快向他打听他最敬佩的亲家——钱默吟的消息。
日本人信誓旦旦，这次绝对不伤害钱先生，他们一心一意地想与钱先生合作。金三爷下意识地想拒绝，但日本人却暗示他，虽是暗示，意思却非常明确：必须配合他们，否则，小心他的三处房产！另外，还要小心他的小外孙子！
钱默吟走出家门，将生死置之度外参加抗日。临走前，将儿媳和小孙子托付给了亲家金三爷。
金三爷将这个小外孙视若珍宝，若是日本人向小外孙下手，他怎么受得了？金三爷简直不敢想象。
一向精明强干的金三爷这次真的遇到了难题。保住房产、保护家人的强烈愿望与他的良知在内心挣扎，他举棋不定。
他来找瑞宣讨主意，他知道瑞宣知晓钱默吟的下落。
瑞宣很欢迎金三爷，但看到金三爷满面忧容，一个劲地打听钱默吟的消息，他留了个心眼。他详细地询问金三爷：为什么这么急着想知道钱默吟的消息？有什么事？金三爷语塞，不好回答。于是，瑞宣推托不知，没有告诉他钱默吟的下落。
瑞宣毕竟参加抗战的时间短，经验不足。往小庙送信的时候，他没有注意到跟在后面的金三爷。
金三爷跟在瑞宣后面，发现了那个不起眼的小庙，他在庙外徘徊，不敢进去。他知道，亲家知道实情后，很可能会狠狠地斥责他一番。若是那样，他怎么办？他能将亲家卖给日本人，只是为了保住自己的房产？
他的内心还在斗争，却没想到，日本人一直悄悄地跟在他后面。
日本人闯进小庙，钱默吟又一次被捕了。
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