稀土的重要性已不言而喻，尤其是高科技发达的当今时期，这种被称为工业“维生素”的珍贵的金属元素，被广泛应用于农业、冶金、军事，新材料制造等关键领域，被称为“万能之土”。
除了稀土的重要性，稀土还是一种稀有矿藏，所以更加弥足珍贵。据统计全球稀土储量仅为1.26亿吨左右，是世界上十大奇缺资源之一。可喜的是中国是稀土大国，约占世界总储量的44%，连国土面积最大的俄罗斯储量也只有3万吨。因此，有人说““中东有石油，中国有稀土”，可见，中国稀土资源在世界的霸主地位。
中国的稀土的储存量世界第一，按道理也应该和中东的石油一样，牢牢的控制好稀土的价格。
然而，中国稀土分离提纯技术领域第一人徐光宪先生，这位被称为“中国稀土之父”的老科学家，在一次面对媒体时却痛心的说：我国珍贵的稀土资源，那些年真的被当土卖了。
由于，那时我国科学技术落后，上世纪60、70年代国内稀土生产工艺和技术几乎是白纸一张，那段时期以美国为代表的西方国家完全垄断了稀土贸易，我国只能把稀土当做原材料低价向外国出口，然后再花高价从这些国家进口稀土制品。
关键时候，徐光宪挺身而出。徐光宪，1944年毕业于上海交通大学化学系，1947年赴美留学，获美国哥伦比亚大学物理化学博士学位，1951年新中国成立不久回国。从1972年开始他一头扎进了稀土分离提纯技术的研究中。
面对史无前例的高难课题和西方国家严密的技术封锁，徐光宪一干就是30多年，光试验就做了几千次之多。
2008年，因在稀土研究领域取得杰出成果，徐光宪荣获国家最高科学技术奖。
他创建“串级萃取理论”在全国推广应用后，使我国单一高纯稀土的产量从80年代初的20吨，跃居到2006年的8万吨，整整翻了4000倍。这时，中国也一举成为稀土生产与出口的头号大国，份额占到全世界90%以上。
稀土资源在我国大部分地区都有发现，从内蒙古高原到南方5省都有储量，分布很广。
这一点本是好事，但由于稀土行业在当时是高利润产业，地方和私企纷纷涌入，造成了严重的私采乱挖现象。产量急剧增长的背后，次生的是价格成倍下跌的苦果。从1990年开始到2005年，这15年间国际稀土原矿石价位，从11700美元/吨，一路跌至7430美元/吨，价格下降约30%-40%。
面对我们的盲目开采和低价位倾销，美国、加拿大、澳洲等国突然宣布停止本国的稀土开采，转而向我国大量进口。
导致的结果是我们以白菜价卖给别人的战略资源，被欧美、日本等国大量收购囤积，数量已达到可持续使用20年之久，而我们自己的储量却下降了40%之多。
更气人的事，今天某些占了中国便宜的国家，不但不感谢，反而拿起用我们的资源制造的产品，制裁我们的企业。看来，我们的稀土不能再贱卖了。
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