这是一个发生在解放战争时期的历史故事。我军一支8人8枪组成的精干武装，在北撤途中重返皖江地区，经过三年艰苦卓绝的斗争，逐步发展壮大，最终为我解放大军南下，打开了一条战略通道，成就了一段英雄史诗。
小说塑造了李大湖、项春霞、荚存义、王有福等一批革命英雄人物，歌颂了他们忠于党，忠于人民的解放事业，在对敌斗争中英勇顽强，不怕牺牲的英雄气概和高贵品质。
三年解放战争，是决定中国前途和命运的大决战，而决战皖江只是这个大决战的一个缩影。皖江地区原是新四军第七师的根据地，抗日战争胜利后，我党为了表示和谈的诚意，主动撤出包括皖江根据地在内的南方8个解放区。1945年9月，遵照中央指示，原驻巢湖地区皖江根据地的新四军第七师及地方武装3万余人，陆续北撤至定远县藕塘地区。随后，主力部队向山东转移，地方部队就地重组。
1946年6月，老蒋悍然撕毁重庆谈判达成的停战协定，向我中原解放区大举进攻，全面内战爆发。我方及时应对，在部署解放区军民积极抗击敌人进攻的同时，作出将战火引向敌人后方、在敌后开辟第二战场的战略决策。这支8 人8 枪的队伍，就是在这个大背景下，从北撤到定远的地方武装中抽调8名精兵强将、配备8支最好的武器20响的大肚匣子，定番号为“皖江联络队”，由独立连连长李大湖率领，复返皖江敌后。
皖江联络队首先在巢湖的桴槎大山建立根据地，抓捕叛徒、特务，发展游击武装。随后又在巢含交界的太湖山建立第二根据地，与桴槎大山互为犄角。
巢北游击大队成立后，在大队长李大湖的率领下，先后经历了茶亭伏击、杨周突围、奇袭乡政府、截敌车队、接应刘辅成起义、茅弓山绝地反击等多次战斗，声势越来越大。特别是在合浦公路上拦截敌运输车队，缴获10麻袋钞票的事件发生后，引起敌方极大震撼。随后派出一个加强团，配备重型火炮，向我桴槎大山根据地发起空前猛烈的进攻。巢北游击大队在大兵压境下东奔突，最终南渡巢湖，摆脱了敌人的围堵。
在巢南休整期间，巢北游击大队在巢湖水面上开展水上练兵，意外地截获了敌人从肥西三河运往巢县城的一支运粮船队，缴获粮食五万多斤。当时正值春荒时节，部队及时向当地群众放粮，群情振奋。
刘邓大军进入大别山，皖江地区的形势有了新的发展，部队进一步扩充，巢北游击大队上升为巢含支队，李大湖任支队司令员。
不久，华东野战军南下先遣支队到达巢湖。巢含支队和南下支队密切配合，一举歼灭本地区的敌军精锐省保安第五团。
随着淮海战役进入尾声，皖江地区在未来渡江战役中的战略地位也凸现出来，敌我双方都在调兵遣将，争夺这一战略通道。我方除南下先遣支队外，又增派高立忠旅南下。敌人方面，则派出最为强悍的一三八旅进入巢南和无为一带。
为了拔除战略通道上的这颗“钉子”，巢含支队会同南山下支队和高立忠旅，召开联席会议，决定在巢南龙山布阵，吸引一三八旅决战。龙山决战，打垮了一三八旅的两个主力团，最终迫使一三八旅退出皖江地区。
1949年新年到来之际，淮海大战结束，皖江北岸的敌之残余望风南逃。李大湖率部“礼送”敌省长杜威的南逃车队后，紧接着解放了巢县城。新政权建立后，渡江支前工作成了压倒一切的中心任务。
渡江战役前期，巢县是中集团解放大军的屯兵之所，境内的巢湖和裕溪河，也是指战员水上练兵的训练基地。在淮海战役中立下殊勋的华野各兵团，纷纷向巢县云集。
3月初的一天，正在转运粮草的李大湖，在烔炀河火车站上，从一列南下的军列中，巧遇三年前在津浦路西战场上分别的老首长李甲，这位当年的新四军二师六旅的参谋长，如今已是华野第三十军的参谋长。
望着千军万马的热烈场面，李大湖激动地说：“还是你们正规部队打得过瘾啊！”
“那也离不开你们地方部队的支援。你那个皖江联络队可不简单呢，那可是插进敌人后方的一把尖刀。咦！你小子什么时候学会背后捅刀子了？”
李大湖先是一愣，随即两人都爽朗地大笑起来。四只大手紧紧地握在一起……
全书共46章，12万字。
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