秦文昌的去世加剧了这家人的苦难，赵玉萍带着六个孩子，生活更艰难了，好在娘家的帮衬，才勉强度过这段晦暗的岁月。一直到1977年运动结束，秦家一直生活在恐惧中，也受尽白眼和蔑视。秦建国20岁了，他的精神时好时坏，他在远离村子靠近河堤的僻静处搭了一个棚子，经常住在里面，或许那里可以让他睡个安稳觉，赵玉萍砸锅卖铁给建国盖了三间土坯小屋，1980年，秦建国结婚了，他的老婆是二十里外的王堡的，识文断字，个头不高，干瘦白皙，一看就是一个勤快讲究人，婚后秦建国还是老去棚子里睡觉，赵玉萍三天两头去棚子里喊人，后来没办法赵玉萍带着二儿子把这个棚子拆了，秦建国没办法只能回家居住。1982年农村实行家庭联产承包责任制，村里分了地，秦家的日子开始向好，这一年建国有了自己的儿子，他的精神状态好了很多，能去地里干活了，建国的文化水平很好，邻居经常请他帮忙写信。建国的大妹妹翠华嫁到了邻村，一年后，也生了一个大胖小子。这段时间的赵玉萍很高兴，孩子的日子有着落，她心里也踏实。
秦建国拉着一车西瓜去集市上卖，和人发生了冲突，打架的时候一下子精神病就发作了，抡起车上的挡板乱打一气，没有人控制的住，直到精疲力尽，瘫坐在地上喃喃自语。这之后，秦建国又不在家里住了，在西瓜地里的窝棚里不回家。全家人也没有好办法，只能任由他愿意做啥就做啥。
在建国发病前，二儿子秦光义已经说好了一门亲事，可是建国一发病，女方不同意了，觉得这个家庭也太糟糕了，大儿子有病小儿子傻，被退婚后的光义不好找媳妇了，赵玉萍晚上常常偷偷流泪，感喟自己命苦，老公早死，儿子也没法顶门立柱，什么事都压在她一个孤老婆子身上。
秦光义感觉在家里很难出头，再加上村里的指指点点，索性出门打工，那会儿还没有农民工这种说法，光义觉得人挪活，说不准出去闯一闯就闯出一片天了。
光义走后，赵玉萍带着三儿子、小女儿和痴傻的小儿子日子更艰难了，家里真成了老弱病残了。好在大女儿嫁的不远，时常回家帮忙。
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