相传在很久以前，汝南县有个人名叫桓景，他小时候曾听老人说，汝河里住了一个瘟魔，每年都会出来散布瘟疫，危害人间。
桓景长大之后，为了替乡民除害，就四处寻访仙人求救。有一年，他打听到东南山中有一个叫费长房的神仙可降此妖。
于是，桓景翮越了千山万水，寻访费长房。十年之后，他终于在一只神鸽的指引下找到了费长房的仙居。
桓景走到门口，恭恭敬敬地跪了两天两夜。到了第三天，费长房被桓景的正气和恒心所感动，亲自将他迎进院中，并收他为徒。之后，费长房便授给桓景一把降妖青龙剑，让他练习降妖的法门。
有一天桓景正在练剑，费长房走过来对他说:“今年九月九，汝河瘟魔又要出来害人。你赶紧回乡为民除害，我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高遐祸。”说完，就用手招来一只仙鹤，把桓景载回汝南去了。
桓景回到家乡，把费长房的话向大伙说了一遍。到了九月九日那天，他带着全村老小登上附近一座山。把茱萸叶子分给每人一片，让瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出来，每人一口以逃避瘟疫。安排妥当后，桓景便带着降妖青龙剑回到村中，等着斩杀痘魔。
不一会儿，汝河里狂风怒吼，瘟魔出水走上岸来，虽然发现人群都在山上，却被酒气及茱萸的香味吓得不敢上前。正在瘟魔惊慌之际，桓景“嗖”的一声射出了宝剑，将瘟魔钉死在地上。
从此汝河两岸的百姓再也不受瘟疫的侵袭了。但是人们九月九日登高、佩茱萸、喝菊花酒的习俗没有改变，形成了重阳节，一直延续到今天。
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