今年是农历戊戌年，是“戊戌变法”120周年，两个甲子；同时也是日本明治维新150周年。在近代同样遭到来自西方的冲击后，中日两个邻国受其影响都做出了反应和产生了一系列重大变化，目标都是要通过变革来促进和实现国家的强大。其中，戊戌变法与明治维新都是影响两国的重大事件，且具有一定程度的相似性。因而，常常被用来做对比。而今年，又是一个好时机。
通常的评价是，中国的“戊戌变法”失败了，而“明治维新”成功了。根据是，发起“戊戌变法”的政治人物，光绪皇帝和康梁等维新人士在与慈禧太后为首的保守势力的斗争中落败了，被囚禁、被斩首或流亡他国。而“戊戌变法”的后续影响，清末的“君主立宪”也未能取得成功。等于说政治行动和政治影响都失败了，就更谈不上促进和实现中国强大这一更高目标。
而“明治维新”成功的根据则是，日本成功地建立了维新政府和“君主立宪”制度，在这一制度下，实现了工业化和军事现代化，增强了综合国力；并在“甲午战争”中打败了中国。进而跻身为亚洲第一强国和世界强国。
然而，将“戊戌变法”与 “明治维新”对比还是有些不恰当。时间跨度相差很大。“戊戌变法”仅持续了100天， 始于1898年6月11日，光绪帝颁布“明定国是”诏书，而结束于同年9月21日，慈禧太后将光绪皇帝囚禁，发布训政诏书，再次临朝“训政”。
而明治维新始于1868年4月6日明治天皇发表《五条御誓文》。而结束时间说法比较多，最早为1871年完成废藩置县，维新政府实现国家统一。算下来也有三年。而以1889年制定《大日本帝国宪法》为结束标志，则有30年左右。那自1898年“戊戌变法”开始，经过清末君主立宪，再到1911年“辛亥革命”清廷退位，才23年。到1919年五四运动，正好31年。所以，将日本“明治维新”与中国自“戊戌变法”开始到五四运动爆发这段时间相比，比恰恰当。
实际上，更广泛而言，问为何中国近代失败了而日本成功了，更为恰当。观察期大致相同。人们之所以爱把这两者比较，是因为“戊戌变法”就是甲午战败后中国在主观意图上对“明治维新”的效仿。
2018年12月13日
江上小堂
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