早在开学之前，我就听说美国的小学教育算得上因材施教，没有统一教材，老师根据孩子的水平提供不同的阅读材料。开学之后，畅畅带回来的阅读材料也证实了这一点。她告诉我，他们一桌四个孩子，每个人的“书”都不一样。她是最初级的level A，一页一幅画，配一个简单句，每一页都是重复句式。后来升到了level B，她就很高兴，说这回得到的“书”终于有一点点像故事了。而有的孩子，这个时候已经在阅读字多图少的故事书了。
但我没有想到，老师给不同的孩子留的作业也不同。
有一次去帮老师装周五孩子们要带回家的文件夹，发现有的孩子有ReadWork，有的孩子没有ReadWork。全班26个孩子，大约有一半的孩子有ReadWork，另一半没有。而有ReadWork的孩子，拿到的作业也是有区别的。有一部分孩子拿到的是关于苹果的故事,另一部分拿到的则是关于南瓜的。都是一篇全文字的故事，后面有一些问题需要回答。没来得及细看，我猜测根据故事的长短、词汇量和问题的难易，有一些区分。
刚发现不同的孩子有不同作业的时候，我内心非常震惊。不知道为什么，阅读分级我觉得是理所应当的事情，但给不同的孩子留不同的阅读作业，甚至有的孩子还没有，我就觉得怪怪的呢。难道老师就不怕孩子的父母说她偏心不公平吗？她这样做，又会不会伤害那些level比较低的孩子呢？
带着这样的疑问，我问了几位在国内当老师的同学，问他们会不会给不同的学生留不同的作业。得到的答案都是否定，有的曾经留过，现在也不这样做了。原因有二：一是国内的班都很大，一个班最少四五十人，给不同的学生留不同的作业，管理起来太累了；二就是我心里的疑惑，家长会有意见，觉得老师不公平，另外也要照顾成绩差一点的孩子的情绪。所以，大家都知道应该因材施教，但施行起来却特别困难。有一个同学告诉我，他们曾经试验过分层教学，结果大家都想去A层，最后不了了之，又恢复了原状。
作为父母，我非常能理解家长们的感受，生怕老师对我的孩子不公平，生怕老师忽略了我的孩子。以前在北京上幼儿园的时候，什么东西要是别的孩子有而畅畅没有，我也是一定要弄明白是怎么回事，是不是只针对畅畅。本能的反应就是这样的。
可是在美国，老师给不同孩子不一样的阅读材料，留不一样的作业，却没有家长质疑公平不公平。我们也就罢了，毕竟刚来，畅畅的母语又不是英语，处于最低level很正常。但对于那些母语本身就是英语的孩子，他们的父母怎么能接受自己的孩子水平比别的孩子低呢？他们难道不担心老师不公平吗？
有一次，跟一个在这边执教多年的老师聊起我的疑惑，她说，公平不是相同，美国鼓励个性，尊重孩子的个人差异，所以美国家长，不会因为老师给孩子不同的作业而质疑老师，反倒是老师给了所有孩子一样的作业会遭到质疑。而且，假如家长认为老师给孩子留的作业不符合孩子的level，可以跟老师理论，在美国，这是非常严重的问题，老师不可能因为看哪个孩子不顺眼就随便降低或者抬高这个孩子的level，否则她将耗费大量的时间和精力来向校长以及监管机构解释他的做法，没有人愿意惹这个麻烦。
我有一点明白了。
上学第一周的时候，老师就教畅畅他们写，It's
okay to be different。这不仅仅是说，孩子们可以有不同的个性，不同的喜好，不同的特长，也包括在学习上有不同的level。这些是一体的。试想一下，假如一个学校在学习上一刀切，它又怎么可能真正尊重孩子不同的个性呢？理解了美国教育的这一点，就知道，不同是正常的，不同不是不公平。
那么，在这里，什么是公平呢？
我想起我们给畅畅报名的时候。鉴于在北京上学一年级新生入学报名各种复杂的手续和证明材料，我们在签完租房合同后马上就去银行改了账单地址，第二天就去给畅畅报名。
那时候正是暑假，我们带了一堆材料，准备了一堆问题，结果，不到十分钟，就报完名了。工作人员一个问题也没问，只看了我们的护照、租房合同和疫苗本，复印了这些材料，然后给了我们一个号码，让我们回去在网上注册一下就可以了。出门的时候我还觉得不可思议，这么容易就报上名了？
我们来美国的时候，我最担心的就是孩子上学的问题。要知道，在北京读幼儿园的时候，我们所在的小区有对口的幼儿园，畅畅的户口就落在我们房子里，但因为我们晚了半年搬去，春天的时候畅畅想要插班入读，幼儿园就坚决不收，说满员了。如果是真的满员也就罢了，可是没过多久，我们同一小区的另一个孩子就插班进去读了。为什么这个孩子能进去，而畅畅却被拒之门外，我想每一个中国人都懂的。所以畅畅上学是一件让我感觉很紧张的事情，不知道什么地方就会出幺蛾子。
可是在这里，上学真的是一件很容易的事情。只要你有租房合同、银行账单或者水电气的账单能证明你住在这里，片区对应的小学就必须接收你的孩子，甚至非法移民也不例外。在上学这件事情上，美国人与外国人没有区别，本地人与外地人没有区别，买房与租房没有区别。片区划分明明白白，报名要求简单明了，不会今年是这个政策，明年又是那个政策。
而且，这里的学校常年接受报名，随时可以插班入读。开学不到三个月，畅畅班上来了两个新同学。小区里的一户越南人，9月份开学快一个月的时候搬来的，孩子也很容易上了这个小学。
没有哪个孩子想上学而不能，无论他/她来自哪里，这是一种公平。
我又想起，畅畅他们年级有个女孩，光头，肚子特别大，看起来还很虚弱。听说，这个孩子患有白血病，正在接受化疗，虽然不在畅畅班上，但畅畅经常看到她，吃饭，在外面玩的时候都是跟大家一起，没有区别，只是每天早接大概十分钟。
这样一个身患绝症的孩子，有机会像正常的孩子一样上学，跟他们一起玩，也算是不幸中的万幸了吧。不是在所有的地方，这样的孩子都有机会上学。
只要孩子有上学的意愿，无论他/她有怎样的缺陷，学校都尽量满足，这也是一种公平。
我又想起畅畅的老师。在这两个多月里，在我们有限的沟通里，她总是在告诉我畅畅一点一滴的进步。最开始她说，“Please don't apologize for Jessica not knowing English. We will work hard together to help her learn this year”。畅畅做了手工，她告诉我，“I can see she is a great artist!”畅畅在课堂上举手回答了问题，她说，“Today she gave an answer and is participating more! I'm proud of her”。在我表达对畅畅写的能力的担忧时，她说，“She feels much more comfortable sharing out during math time. Writing will come as she learns more English. She is doing great!!”。虽然畅畅是最低的level，但她的每一点进步，每一个优点，老师都看在眼里。这样的老师，我们又怎么会生出质疑的心，觉得她对孩子不公平呢？
尊重孩子的差异，关注孩子的进步，这也是一种公平。
有朋友问我，不同的孩子留不同的作业，那考试怎样考？假如一样的试题，对level低的孩子会不会不公平？
目前孩子还没有过考试，我也不知道他们考试会怎样考。等他们有了第一次考试，我们再来聊考试的事儿吧。
但未知的考试并不让我觉得焦虑，因为有这些公平打底。
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