当你穿梭在中国国家博物馆负一层时，你会发现那里的绝大多数文物都出自于坟墓当中。可以说每一件文物的入土，都代表着一个生命的消亡，而一场葬礼是对一个生命的总结。
西方人曾经一直不明白两件事：中国几千年以来为什么长期保持着大一统的状态？为什么中国人“安土重迁”，愿意在一片土地上生而终老？
因为家国观念，祖先信仰。
家国观念保持了中国社会底层组织的稳定性，通俗来讲就是基层民主自治制度，族长负责管理自家族人，既节省了朝廷管理资源，又缓解了统治者与民众的矛盾。
祖先信仰则成为了贯穿整个国家上下的精神纽带，“慎终追远”不仅是对祖先丰功伟绩的崇拜，更是对自己行为的约束、鞭策。
我记得我小时候第一次跟着家里长辈去祖坟祭拜的时候，我父亲对我叙述每一位先人的生前事迹，我深受触动。因为课本上讲的伟人事迹距离我很远，而父亲说的人物却近在眼前。
别人能做到的事情，我不一定能做到；祖先做到的事情，我觉得我也能做到。
这个想法其实潜移默化地存在于每一个中国人的心中，这就解释了为什么会有“有其父必有其子”这个词，更有“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”的通俗民谚。
例如，某某家的儿子考上清华大学了，其祖上几代人都曾当老师搞学问，就会被人认为是理所应当；而牧羊人的儿子考上了大学，一准会有人说“祖坟上冒青烟了”云云，这样的情况多不胜数。
所以后世才会流传朱元璋开国一统之后，为巩固统治，曾有意续家谱于宋朝大儒朱熹之下，这虽是后人的无端揣测，但从某种角度上，也说明了祖先信仰是中国人心中的共识。
由此可见“祖先信仰”对中国人的影响是多么巨大，那中国人是怎么信仰祖先的呢？或者说是从哪里看出祖先信仰的呢？——殡葬制度。
殡葬二字，本来就是两个意思。殡，死者入殓后停灵待葬；葬，掩埋尸体。
中国殡葬制度在中国漫长的历史长河当中占据着非常重要的地位。
一、殡葬的起源
在人类社会早期，在严酷的生存环境当中，人类受思维能力限制，尚不清楚自身与自然界之间的联系，对生老病死困惑不解，此时并未形成灵魂、丧葬的观念。而随着原始人逐渐地对生死界限有所感悟之后，灵魂的观念也就随之产生，并产生灵魂不死的联想，进而逐步发展为鬼魂崇拜，因此安葬死者、祭祀鬼魂的仪式应运而生。
1933年，考古学家在北京周口店山顶洞遗址中发现了墓葬的遗存，在老年男子、中青年妇女尸骨的身上佩带着用兽牙、蚌壳和鱼骨做成的骨坠、钻孔的兽齿、石珠等装饰品以及燧石石器等物，尸骨周围还撒着赤铁矿粉末，这说明丧葬礼仪在旧石器时代晚期就已经出现了。
二、坟墓的起源演变
在山顶洞遗址中，上层为生者的居室，下层摆放着死者的尸骨，这可以说是最原始的墓地形式。墓地大致可分为“坟”与“墓”两种，“筑土为坟，穴地为墓”，坟高而墓平。此外，“冢”是指高而大的坟墓，“圹”是墓穴，“茔”是墓地，“陵”特指君王的坟墓，意思是高大雄伟。
春秋以前，我国除东南地区外，一般都采取“墓而不坟”的埋葬形式。但到了春秋时期，统治者开始通过“高大若山”、“树之若林”的修墓形式向世人展示死者的身份地位。而平民百姓因为战乱导致背井离乡，为了便于寻觅亲人埋葬之处，便采用了易于识别的“封土为坟”（墓上封积泥土、隆而为丘）的葬制，因此“坟”和“墓”逐渐被混为一谈，统称为“坟墓”，也就成为我们今天所看到的坟墓样子。
我们今天常见的墓碑最早流行于魏晋南北朝时期，此后形成一套完整的陵墓石刻制度，其内容一般包括三个方面：
1.对死者姓名、籍贯、生卒年月、官职履历、谱系等追叙；
2.对死者生平事迹，才能品行的叙述和颂赞；
3.用“铭”文体的韵文，表达哀悼和称颂。
三、葬法的种类
中国历代的葬法有土葬、火葬、天葬、树葬、野葬、瓮棺葬、悬棺葬、水葬等等。
火葬：用火把尸体焚烧成骨灰，然后安置在骨灰瓮中、埋于土中、撒于水中或空中，印度教、佛教盛行火葬，自从二十世纪开始，火葬在世界各地被提倡，以节约耕地面积。
天葬：将尸体拿到指定的地点，供鸟类啄食尸体，西藏人推崇天葬，认为拿“皮囊”来喂食胡兀鹫是最尊贵的布施，体现了大乘佛教波罗蜜的最高境界——舍身布施。
树葬：将尸体置于深山或野外的大树上，任其风化，也称为“风葬”、“挂葬”、“木葬”。在古代中国东北和西南的少数民族地区颇为常见。
野葬：人死后将衣服脱光，清水净尸，给死者穿上新衣服、新靴，用白布缠身，把尸体放在马车上，不用人驾驭，让它任意颠簸奔走，第三天后沿车辙去找尸体，然后将尸骨、遗物就地掩埋，古时流行于北方游牧民族。
瓮棺葬：一般是用日常使用的瓮、盆作为葬具，用两到三件较大的陶器扣合在一起，底部一般钻有小孔，常用来埋葬幼儿和少年。出现于新石器时期时代至解放前，我国西南边疆的一些少数民族中还保留这种习俗。
悬棺葬：亲属收殓死者遗体入棺，将木棺悬置于插入悬崖绝壁的木桩上或置于崖洞中、崖缝内，悬置越高，表示对死者越是尊敬。其俗流行于南方少数民族地区。
水葬：将死者遗体投于江河湖海之中，具体形式多样，不一一赘述。
悬棺
四、丧服制度
丧服制度是在人死后，其亲属要在一定时间内改变通常服饰的制度。原始先民担心死者鬼魂会降祸作祟，为了不被鬼魂辨识，便在办理丧事时披头散发，以泥涂面，更换衣着服饰。后来随着伦理观念的发展，丧服逐渐成为表达对死者的悼念和悲痛心情的形式。
丧服制度是在周朝得以完善的，因西周实施分封制的宗法制度，而丧服制度也成为“别亲疏，分嫡庶”，强调等级的手段。直到春秋战国时期，周朝统治逐渐名存实亡，但丧服制度却更加完善，儒家将其整理归纳并加以理想化。
汉代以后，儒家受到中国古代封建统治者推崇，成为两千多年来中国传统文化的正统和主流思想，而儒家所倡导的丧服制度也借助政治力量，在漫长的封建社会中得到普遍的推行，逐渐在民间一一落地，形成了一套标准化、系统化和等级化的丧葬仪礼制度，对后世产生了极其深远的影响。
孔子像
中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减。服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服：
斩衰
斩衰（cuī），五服中最重的丧服，用最粗的生麻布制做，断处外露，不缉边，毛边。表示毫不修饰以尽哀痛，服期三年。“披麻戴孝”指的就是斩衰。
古代，诸侯为天子，臣为君，男子及未嫁女为父，承重孙（长房长孙）为祖父，妻妾为夫，均服斩衰。明清时期，子及未嫁女为母，承重孙为祖母，子妇为姑（婆），也改齐衰三年为斩衰。
断处外露，不缉边，毛边
齐衰
齐衰（zī，cuī ），次于“斩衰”的丧服，用粗疏的麻布制成，衣裳分制，断处缉边，缘边部分缝缉整齐，区别于斩衰的毛边。
具体服制视与死者关系亲疏而定，服期分三年、一年、九月、五月、三月不等。清朝时期，凡夫为妻，男子为庶母、为伯叔父母、为兄弟及在室姊妹，已嫁女为父母，孙男女为祖父母，均服齐衰一年，杖与否，各有规定；重孙男女为曾祖父母，服齐衰五月；玄孙男女为高祖父母，且齐衰三月。
断处缉边，缘边部分缝缉整齐
大功
大功，次于“齐衰”的丧服，用粗熟麻布制做，服期九个月。清朝时期，凡为堂兄弟、未嫁堂姊妹、已嫁姑及姊妹，以及已嫁女为伯叔父、兄弟，均服“大功”。
小功
小功，次于“大功”的丧服，用稍粗熟麻布制成，服期五个月。清朝时期，凡为伯叔祖父母、常伯叔父母、未嫁祖姑及堂姑，已嫁堂姊妹、兄弟妻、再从兄弟、未嫁再从姊妹，又外亲为外祖父母、母舅、母姨等，均服小功。
缌麻
缌麻（si），次于“小功”的丧服，“五服”中最轻的一种，用较细熟麻布制成，服期三个月。清朝时期，凡男子为本宗之族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，以及为外孙、外甥、婿、妻之父母、表兄、姨兄弟等，均服缌麻。
丧服制度的根本原则和理论基础是“五服”，称之为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种服制，代表着贵贱亲疏关系。
我们常听人讲，中国社会是人情社会，关系很重要。这一点确实是现实情况，从丧服制度当中就可见一斑，连亲戚之间都详细地划分为三六九等的不同关系，何况整个社会之间呢？
可以说殡葬制度的形成，最早是源于原始人对于死者亡灵的恐惧之下，以一种讨好的心态安抚死者亡灵的仪式，而随着人类社会的不断发展，直到周朝时期，殡葬制度添上社会伦理的光环，并配套服务于周朝的宗法制度以及礼仪制度，成为祖先信仰的萌芽，而在同一时期，希腊城邦人民崇拜着奥林匹克诸神。
直到西汉初期，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，儒家思想成为中国两千多年来封建社会的主流思想，祖先信仰由此正式形成，并伴随着整个中国封建社会。
可是从什么时候中国人就不再信仰祖先了呢？这个时间可能因人而异，可能是1840年，也可能是1895年，1937年，还可能是1966年，还可能是1978年，也可能是从昨天开始的。
一群人泣声祷告祖先保佑，依然被强盗砍杀的时候；
一群人手握核武器按钮，随时可以毁灭整个世界的时候；
一群人朝六晚十全年无休，忙得昏天暗地的时候；
一群人吃穿不愁，性命无忧的时候。
其实《英雄本色》里的小马哥说的最有直白，最有道理。
豪哥：“小马，你信不信有神？”
小马：“信，我就是神。神也是人来的，能掌握自己命运的就是神。”
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