中国人使用的一切器物，都是逐渐演化而来的，是经过多年积累、屡次改良而达到现在的水平。这并不是像西洋所谓的 "发明" ，发明前与发明后截然划分一个界限。在发明之前并没有这个器物，也没有这个名词，而在发明之后全都出现了。
中国瓷器的起源与发展也是这样，瓷器乃是由陶器演进变化而来。如果一定要问是什么人创造的、在什么时候创造的，一定没有人能给出满意的答案，即使有也肯定不正确。考查陶器的创兴时间，远在人类进人文明之前。在野蛮时代，人们就能够制造陶器，不过见于史书记载的，最早的是“燧人氏范金合土为釜”，于是后人便把燧人氏作为中国陶器制作的鼻祖。
后来随着社会的进步，人们对器具的需要数量增加、品种增加，陶器的制造技术历代都有进步。从唐虞时期、三代时期一直到秦汉，统治者无不把陶器制作当作关系民生的大事。那时制作的器物，见于经、史、子、集的有：砖、备、土逐、土刑、泰尊、献、甄、盆、瓦、瓬等，这些都是陶器，不过各代的名称不尽相同。在这两三千年的时间里，虽然各代所制作器物的式样、名称略有不同，但是陶器的质量绝对没有进步。
原始瓷是由陶向瓷过渡阶段的产物，出现于商周时期。其胎色灰自，胎质坚硬；烧成温度比陶器高，吸水率低。但由于工艺上的局限，炼泥较粗，常有变形、胎裂、施釉不均匀等现象，主要器皿有壶、罐、盒、盘、鼎等。汉代时期发明了釉料，人们开始在陶器的表面刷上釉作为装饰，因为刷上釉的陶器外观与普通的陶器不同，所以不叫陶而称为“瓷”，从此中国就有了瓷器。“瓷” 字也是汉代创制的，汉代以前并没有瓷字。只是汉代所谓的瓷器，并不是后来所说的瓷器，而是有铀的陶器。这种瓷器烧制时温度既低，质地也脆。到了唐代，真正高窑温的瓷器才烧制成功。所以从本质上来说，汉代为瓷器的始刨时期，真正意义上的瓷器实际上是出现在唐代。
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