（一）熔炉烈火，青葱少年承父艺
北风呼啸，伴随着鹅毛大雪，街上行人寥寥，已近黄昏，极北铁隐镇的居民结束了一天的劳作。“老凌、小冶，吃饭了！”温柔的女声传来。“好嘞，这就过来！”红彤彤的火光中，凌家铁匠铺的主人凌毅将一把蓝色的剑模扔进装满雪水的盆里，发出滋滋的响声。
半晌后，凌毅将冷萃完毕的铁剑用钳子夹出，挂在一旁的兵器架上，用布擦拭了额头的汗珠，对着站在炉边的儿子说：“小冶，今天就到这，先吃饭吧。”方才观看父亲铸剑的少年此刻回过神来，应了一声，然后和熄灭掉炉火的父亲一同走到饭厅。
东汉时期，北方戍边将士在巡逻之时，发现了大量铁矿，于是上报朝廷，朝廷在民间招募精通铸铁的匠人，集体送往此地，为边关驻防将士打造兵器，后至东汉末年，群雄并起，时局动荡，边关驻防将士撤回，而无人监督的匠人大部分四处躲避战乱，少量就地另寻隐匿之所，潜心铸铁，与塞外民族通婚繁衍后代，从聚落逐渐发展成现今的铁隐镇。
凌毅是铁隐镇上最大的凌家铁匠铺的现任主人，凌家世代铸造各式兵器，尤擅铸剑，技术口口相传，日趋成熟。所铸兵器经往来商旅采购、传播，早已盛名在外，不惧遥远路途亦要上门求取神兵利器的武林人士络绎不绝。
凌毅与其妻秦悠育有二子，长子凌权从小在隔壁私塾旁听先生讲课，天资聪颖，过耳不忘，三岁便可将《诗经》里的名篇念得朗朗上口，五岁已会自己作诗。秦悠出阁前乃是镇上书斋老板秦翰的掌上明珠，知书达礼的她发现自己儿子的天赋，便央求丈夫送他念书。凌毅拗不过妻子的恳求，便将凌权送往隔壁私塾。
凌权拜在私塾先生门下后，寒窗苦读，展现出傲人才气，颇受先生称赞。几年前，巡视此地的郡守亦是学富五车之士，读罢凌权的文章后，赞不绝口，于是着手下请其来面谈。年少的凌权初生牛犊不怕虎，面对郡守侃侃而谈，郡守以诗文相对，才思敏捷的他应答如流。
一番对答下来，郡守喜不自胜，当即写信举荐凌权，凌权自此走上仕途，经过数年的沉浮，升迁至京城，在天子脚下做事，逢年方有机会回家探亲。
次子凌冶天生力气大，幼时喜好舞弄父亲打造的兵器，尤喜挥动父亲的锻造锤。当年忍痛将长子送入私塾后，凌毅正发愁如何传授手艺之时，发现凌冶正在自家后院生涩地挥动沉重的锻造锤，锻造锤对于自己来说不成问题，但一般的小孩勿说挥动，连将其举起都困难。
凌毅喜上心头，当即开始教授凌冶铸剑手艺。凌冶虽说天资不如其兄聪颖，但胜在踏实努力，父亲要求的练习，他都一丝不苟地完成。空余时间，凌冶也在母亲的指点下，读书习字。后来，父亲找来几本兵器谱给凌冶观看，凌冶渐渐地能依据兵器谱打造一些简单的兵器。
凌冶年龄渐长，父亲有时让他坐镇门店，为客人铸造兵器，自己则在里间或研究兵器谱或亲自动手打造贵客的兵器。他打造出的部分兵器与父亲的不相伯仲，甚至略有超越，连客人都赞不绝口。
“小冶，为父今天教的，可学会了吗？”饭桌上，凌毅一边端着饭碗一边问道。“唔，”凌冶正闷头吃饭，忽然听到父亲发问，吞下口中的饭，抬头回应道，“爹，孩儿大致学会了，只是有一点孩儿不解，那把剑为何与平常的不太一样？”
凌毅却反问了一句驴唇不对马嘴的话：“那你可知，这几天咱们家为何没有开张营业？”凌冶这才发觉店门已经几天未曾打开，家中比平时安静了许多。此前很少出现这样的情况，凌冶摇头。
“小冶啊，这把剑是你爹的一位故友委托你爹铸造的，前几日你爹白天为客人铸造兵器，夜间便研读其故友留下的一卷兵器谱，近来终于有了头绪，于是便闭店专注打造兵器。”娘亲秦悠一边往凌冶碗中放入一条鱼，一边开口替自己丈夫回答问题。
“既是如此重要的兵器，为何要让孩儿在一旁观看呢？”凌冶奇道。十岁之后，凌冶开始在父亲铸剑时旁观学习，一边观摩，一边实践，天赋异禀的他很快便将铸剑方法习得差不离。然而，每到替贵客铸剑时，父亲便不让凌冶观看，独自待在里间，几昼夜之后，方才出来。店铺的事情便交由妻子打理，一些简单的兵器铸造便由自己的儿子代劳。起初凌冶不问缘由，后来越发好奇，询问父亲，凌毅只是淡淡地说道：“那些剑蕴含不祥的气息，怕沾染了于你有害。”
凌冶回忆起白天在里间看到的那把剑，剑刃宽大，通体幽蓝，似苍穹一般，即使在高温的炉火中依然不变色，只是在冷萃时，令雪水发出“咝”的响声，才让人侧面感受到其灼热的温度。剑成之时，散发出淡淡蓝光，旋即回归平静，倒也没有其它异常状况发生。至于散发的气息，凌冶是没有感受到，今天观看了一整天，也不觉得任何不适。
凌毅吞下几片菜叶后，开口道：“平日你总是学习基础的铸剑术，要想锻造绝世神兵，光凭那些是远远不够的，近日为父在铸造一把神兵，你在一旁观摩，对你铸剑感悟亦有所裨益。”“嗯，那把剑可算是完成了？”凌冶问道。“还差最后一道工序，凡神兵现世，必有奇异天象，目前只具形，尚无神，”凌毅放下了饭碗，凝视地凌冶的双目，认真地说道，“等时机一到，完成最后一步，神兵方才大成。”
凌冶的好奇心彻底被激发了出来：“哦，那要等到什么时候？”“算来也就是这几天之内了吧，”凌毅放下饭碗，起身离开饭桌，“今日天色已晚，早点歇息吧，明日便可开门了。关门有些时日，需要挣些家用了。趁着等待的这段日子，你也要加紧练习铸剑术。”“嗯。”凌冶匆匆扒了几口饭，收拾了碗筷，辞别娘亲，便回房休息。
未完待续
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