第一章：都城外的吊死鬼
霜降节气，天微凉，深夜里寒意逼人，这天的月亮正圆，却被惨惨淡淡的黑云遮遮掩掩。
都城外二十里地，泾河水旁，长着一片茂盛的槐树林，因无月光，林中甚是漆黑，树木上常有黑影闪动，有哀怨声回响，原来是乌鸦于林间啼叫，气氛悲凉好似一个个苦大仇深。
也是这晚，林间传来清亮的马蹄声，不紧不慢，好似是在悠闲的散步。马蹄声渐近，原来是两匹棕色大马并排而走，两匹马背上一左一右坐着两位男子，其一一身书生模样，另外一人则显得粗犷许多，看似一介武夫。
“陈兄，此番连夜进都城，所谓何事啊？”
说话的这人姓刘，他和这位陈姓男子于傍晚时分于岔路交汇处相遇，因为共同前往都城，索性同走一遭道路，两人话语投机，一路畅聊，也就走到了这里。
“并非要紧事，只是久闻都城美景，听旁人道那是人间繁华，心中便有些按捺不住，想早些一观都城罢了。”
这位陈姓男子回答道。
“此时月黑风高，该往哪个方向走？”
“往前走便是。”
“喔？陈兄来过？”
“非也，因都城繁花似锦，条条大路皆通矣！”
“哈哈哈！陈兄豁达！”
两人接着闲聊了几句，不久之后，前方出现了微弱的火光，朦朦胧胧，距离他们约百步之余。
在靠近路边的地方，有一座篱笆院落，院落中间是一间用竹子撘成的竹屋，竹屋周围被绿藤缠绕，屋前有一个小菜园子，里面生长着蔬菜三两种，看来此间屋子的主人兴趣在田野。
刘陈二人来到篱笆墙外，那微弱的火光原来是一盏悬挂于门前的一盏灯笼。
两匹马在靠近竹门前两三步的距离处停了下来，异口同声地嘶鸣一声，这时的马儿好像是通了人性，在叫竹屋主人开门似的。
果不其然，本来漆黑一片的竹屋内突然亮起的烛光，不稍片刻，吱呀的推门声便响起，从中走出了一个身穿白纱的中年男子，此男子相貌如玉，乃是翩翩君子风流倜傥。
刘陈二人下马，连夜赶路，再加上深秋，他们需要休息，喝一口热酒暖暖身子。
竹屋主人看见篱笆墙外站着两人，脚步匆匆前来打开竹门，询问道：“二位这是？”
刘姓男子脸一横：“深夜赶路，借你这寒酸地方歇歇脚！”
竹屋主人面露不悦，顺势就要关上门，在这荒郊野外，遇上这等蛮横人，是谁也不会将其请回家中做客。
陈姓男子也是面露不快，没想到这姓刘的竟是这般无礼之人，但确实是寒夜身累，需要休养，他于是上前一步抱拳，彬彬有礼道：“主人切莫生气，我这兄台乃一介粗人，不懂礼数，惊扰了主人，还请主人息怒。”
听得这般言语，竹屋主人面色才有所缓和，将刘陈二人请进了家中。
三人还未进门，便听到一声清脆婉转的女声响起：“相公，稍等片刻，待我穿着好衣物。”
透过室内的烛光，一个身材婀娜多姿的女人影子出现在竹窗纸上，她的动作匆忙，影子映在窗纸上像极了皮影戏。
待女声再次响起时，竹屋主人才做了一个‘请’的手势，笑着说道：“见笑了。”
三人谈笑风生，不过一会儿，女主人便烧好了酒，为这三人齐齐斟满。
当这位女主人斟酒时，一股芬芳气息扑面而来，在加上女主人那不入世俗的容颜，刘陈二人竟然呆住了，他二人从未见过如此绝美的女子。
陈姓男子先回过神来，随即感到十分失态，便夸奖道：“夫人貌若天仙，主人与夫人真乃是郎才女貌，天作之合！”
女主人笑了起来，陈姓男子的话语甚得她的心意，竹屋主人也是笑着回应：“承蒙夸奖，我与贱内乃贫贱夫妻，经不住夸。”
刘姓男子猛然将一杯热酒灌入肚中，说道：“有酒喝，应让夫人舞上一段尽兴，当如此！”
陈姓男子面露难色，就要开口制止，不料竹屋主人却说：“罢了罢了，来者是客，夫人你就舞上一段。”
在灯光下，伴着舞，三人痛快地喝着热酒，已经都不知道喝了多少杯。
陈姓男子捻酒，“敬主人，多谢款待！”刘姓男子已经开始胡言乱语，眼神痴痴看向女主人。
竹屋主人回复：“无妨，来者是客。”他随即面露难色，迟疑后说道：“不知兄台可否帮在下一个忙？”
“请讲！”陈姓男子拍着胸脯，他仿佛很有自信，“此番去都城，便是我飞黄腾达之时。”
竹屋主人问：“兄台可是陈光蕊，当今天子钦点的状元？”
陈光蕊眉头一挑，很疑惑，询问：“你怎知？”
陈光蕊话音未落，就在这时，那刘姓男子趁着酒意居然开始发浑，他猛地起身，扑向竹屋女主人，口中轻薄道：“过来！小娘子！”但出人意料的是，他的身体却穿过了女主人的身体，后者此刻就像一阵青烟。
陈光蕊摇了摇头，他以为是自己酒醉眼花了。
怎料这刘姓男子变本加厉，越发轻狂，伸手还要非礼竹屋女主人。
女主人眉头紧蹙，她的眼神从惊恐变成了愤怒！
突然间，一声尖锐凄厉的哀嚎响了以来，顿时整个竹屋内阴风呼啸，光亮的竹屋顿时变得黑暗起来，尘土飞扬，不知道何时出现了大量的蛛网，竹屋没了屋顶，窗门破损。
令人惧怕的一幕出现，原本绝美的女主人此刻皮肤开始干裂，变得灰暗，头发散乱，她的脸色铁青，舌头从口中伸出三寸有余，如同枯木般的手指上也长出带血的指甲。
她哀嚎：“为什么！为什么我死了还要被你们这些男人侮辱！我的命好苦啊！”
刘陈二人马上就从醉酒的状态中醒了过来，亦或者说，他们喝的根本不是酒。他二人知道这是遇见凶鬼了，都是心头一惊，转身就跑。
刚一转身，他们发现自己根本动不了，一股腥风扑面而来，竹屋主人此刻眼露绿光，七窍出血，舌头也从口中伸出三寸长，他此刻双手如铁钳般死死扣住那二人的脖子，“我好心待你们，你们竟敢害我们！我们夫妻二人冤啊，冤啊！”
人死后怨气不散，厉鬼也！
这林间的乌鸦此刻全部盘旋在头顶，形成了一股黑色的风暴。
“相公！我看他们的心肠坏了，不如把肚子扯开，将其吃了吧！”那女鬼声音沙哑，目露凶光！
“夫人，那就把他们的心肝脾肺肾全都倒出来，我看看是黑的还是红的！”
女鬼并指如刀，寒光闪烁在她尖锐的指甲上，就要划破陈光蕊的肚皮时，一声清脆的铃铛声响起。
“铃！”
那两只厉鬼便化作青烟消失，刘陈二人身子一软，也就失去了意识，昏死过去。
陈光蕊在梦中又见到了那对想要取他性命的夫妻，只不过他看见的不是厉鬼，而是之前饮酒的那一对公子佳人，这二人此刻皆跪在了陈光蕊面前。
当陈光蕊看见面前跪伏着的两只鬼魂，他被吓的连退三步，惊的坐到了地上，声音颤抖，战战兢兢地说，“为...为何非要寻我？你二人与我素未蒙面，何来仇怨？要说轻薄夫人，理应去找刘洪那厮，与我何干？”
那竹屋主人抱拳，解释道：“大人不要恐惧，此刻是我夫妻二人托梦而已，根本没有加害大人的意思，再说，我二人方才犯了大忌，险些害了大人，幸亏被‘上仙’所阻拦，我二人已经不能留在阳间了。”
陈光蕊问道：“既然如此，莫非你二人有求于我？”
竹屋主人与其夫人相视一眼，忽然长伏于地上，将头颅贴于陈光蕊足前，哀求道：“恳请大人替我二人洗刷冤屈，我知大人乃当今状元，此去都城必定位列权贵，还请大人替民伸冤？”
陈光蕊知晓自己的处境安全，心也沉稳了下来，心想两只鬼魂怨念颇深，生前一定是受了什么不白之冤，又想到自己十年寒窗的目的，就是要做一个两袖清风处处为民的父母官，面对冤屈，自己不能置之不理，于是问道，“有何冤屈，可详尽说来！”
“谢大人！”
听竹屋主人所言，在都城内，有一个家大业大的王员外，因为家财万贯，在朝中也有亲戚，所以在民间几乎没人敢惹。他老来得子，宠溺异常，任其嚣张跋扈，此子长大后更是变本加厉，闹市伤人斗殴，强抢民女等劣迹对其而言更是等闲，普通百姓敢怒却不敢言。一日，竹屋女主人外出置办家用，正巧与那游手好闲的王公子打了个照面，后者因为竹屋女主人相貌出众，于是想纳她为妾，王公子便差家丁若干将其绑回家中。
纵然告知王公子她自己已是有夫之妇，但对于这位王公子而言，纳妾只是一种说辞，实则对于他，此女只不过是他千百玩物当中之一罢了。
王公子对她威逼利诱，次次她皆以死相逼，这王公子也没有办法，于是对外宣称此女已和他共享洞房花烛，囚禁两月之后，将竹屋女主人放了回去。
回到家中，夫妻向见，竹屋主人对妻子的话深信不疑，但街坊邻居则不然，他们认为她是被王公子玩腻了打发回来了，早已不是贞洁之身。早先还在背后指指点点，时间稍久，则当面口出恶言。
因此，竹屋女主人日渐消瘦，暗地里终日以泪洗面，直到她消失。竹屋男主人在都城外二十里处的槐树林中找到她的尸体，此时的她早已自缢而死，肉体腐烂，常有乌鸦啄食。
竹屋男主人眼观此惨象，悲鸣长啸，他指天发誓，此等大仇不共戴天，不报此仇不入轮回。夫妻二人伉俪情深，他随即解开腰带，自缢于亡妻身旁。双双做了那吊死的鬼。
正是那恩爱夫妻贫贱哀，不化蝶来变鬼魂。
当深秋的露珠滴在陈光蕊的额头上时，朝阳已经从天际处半露了。他在一座孤坟前醒来，刘姓男子还在昏睡。
他诧异，那幽静的竹屋还历历在目，莫非那梦境竟然是真实的？
“梦，自然是真的！”
陈光蕊身后突兀传出这样一句话。
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