中英关于香港问题启动谈判之时，号称“铁娘子”的撒切尔夫人刚刚打胜了马岛战争，从阿根廷军队手中夺过两国争议多年的马尔维纳斯群岛。这一仗打出了世界老牌帝国的威风，使世界对英国刮目相看，也大大提高了撤切尔夫人在国内的威望和国际上的影响。
1982年9月22日，“铁娘子”访华，揭开了香港问题谈判的序幕。“铁娘子”与邓小平会面时，有点显摆地说“作为现任首相访华，看到您很高兴。”邓小平的回答颇为微妙：“是呀，英国的首相我认识好几个，但我认识的现在都下台了。欢迎您来呀。”
从谈判开始，她就警告中方，说香港是英国的，在必要情况下，英国不排除以武力来解决，希望中国好自为之。
邓小平同志坚定地回答：我们中国的经济虽然比较落后，但是，一旦开战，我们的军队可不是吃素的。
正式会谈开始时，“铁娘子”态度很强硬，先发制人，一是坚持《南京条约》《北京条约》和《展拓香港界址专条》等3个不平等条约是有效的，英国是根据这个管治香港的；二是香港要保持现在的繁荣，必须由英国人统治，没有英国人的统治，香港的繁荣就没有了；三是如果中国方面宣布要收回香港，香港就会出现动乱，要面临灾难性的后果。
邓小平针锋相对，谈了三个问题，确立了四点构思：第一，中国决心按照“一国两制”的设想，于1997年收回整个香港地区，主权问题不容谈判；第二，希望中英合作实现平稳过渡；第三，如谈不成，中方将单独采取行动；第四，如出现波动，将采取非和平方式提前收回香港。
在人民大会堂福建厅举行的这场会谈，比预定的一个半小时多出了50分钟。撤切尔夫人走出来时，脸色凝重，忽然，她一脚踩空，跪倒在地上。
来时意气风发，昂首挺胸，仿佛一切尽在掌握。走时，忧心忡忡，满腹心事，下台阶时直接脚底踩空，摔倒在地，成为了一生都抹不去的耻辱。
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