牧林人

浸在晨雾中的老林子安静得像一块光滑的玉，自然生长于两山之间。

牧林人的屋子亮起一盏暖黄的灯，转而传来一阵轻微的锅碗瓢盆碰撞的声音，在几棵古树根旁敲敲打打。

一只野生小动物被惊动了，转身奔逃，很快就消失在晨曦中。

它对屋中的人并不熟悉。

因为这是老牧林人的小儿子，是个血气方刚的年轻小伙。

他来这里，并不是为了守护这片山林，而是想和父亲单独相处一段时间。

一刻钟之后，屋顶升起一阵轻薄的炊烟，门吱呀一声开了半扇，一个身材高大的男人走了出来。

他穿着父亲生前的工作服，打算去不远处的山泉取水。

可他晚了，按照老牧林人平时的习惯，这时已经取好水在回来的路上了。

今天的晨雾厚重，一直到他走出林子，太阳才刚刚从山后冒出了头。

山泉在山脚，离屋子并不远，可他第一次来这里，并不熟悉地形，所以走了很久。

老林子的落叶被大风刮得到处都是，埋实了从前那条小路，他深一脚浅一脚地走出林子时，才看见父亲在路口竖的一块指示牌。

这是他见过最简陋的指示牌，上面刻了一行小字：国家自然保护区。

“国”字已经看不太清了。

他觉得父亲的做法欠妥，怎么会有人相信自然保护区有这样一块指示牌呢？

显然是在撒谎。

父亲的谎言还是那么拙劣。

他取完水返回小屋时太阳已经完全升起，穿过老林子斜斜地照在了小屋的檐上。

那里还挂着一个竹制的空篮子，偶尔会有鸟雀停在篮沿上观望。

他不会像父亲一样照顾那些野生小动物。

严谨的知识教会牧林人不干涉生态圈。

显然他的父亲并不能算是个合格的牧林人。

事实上，牧林人这个职业是从父亲的口中传下来的，他想，父亲跑来这里看护老林子，大概是因为退休生活太过闲散，在他的记忆里，父亲是闲不住的人。

吃过早饭，牧林人就沿着树一圈圈地绕着林子查看，这片林子虽说不大，但真正牧起来，又是一件很耗时间的差事。

临近中午时，他才跑完了一小半，坐在一棵老树下休息。

不知道父亲的身体怎么承受得住这么高强度的工作，他想。

感受着头顶树干被小爪子掏得咔啦啦地响，他恍惚中看见父亲也走到了这棵树下，用手掌摩挲着灰黑的树皮，认真查看它的健康状况，在向树上的居民致好后，才不紧不慢地走向下一棵。

老林子应该有很长一段时间的历史了，这里藏着不少古树，粗壮、健康、无人问津。

这兴许正是它们的福气，也是老牧林人的福气。

他人生的最后十来年，都被这片山林接纳了。

与年轻人不同的是，衰老的事物都不怕等。

牧林人觉得自己多少对父亲有了些了解，便赶回家画了一张指示牌的图纸。

他小时候跟着父亲学过一点手艺，本以为做个简易木牌不算难事，但却丝毫没有达到他的预期，新做成的木牌像个半成品，左右不对称，与柱子之间衔接得也不算成功，似乎风一吹，就会绕着固定点转上几圈。

而刻字时，他更加犹豫了。

要刻老牌子上的字吗？他拿不定主意，撒谎不是明智之举，但让人无奈的是，这片被文明遗忘了的老林子似乎只能靠这样的方式得到合理的保护。

身为牧林人，第一考虑的应该是这片山林而不是自身，他走出屋子，环顾四周，已经到了秋冬季，山林都沉睡了，他没有看到生机和希望，得不到任何有意义的反馈。

最后，他只刻上了“自然保护区”几个字。

好几天后，牧林人再去取水时，便将旧牌子更换下来，闲置在杂物间里了。

父亲也与老林子断了联系。

牧林人很称职，他会准时完成任务，也不会漏掉那些长势不讨喜的小树、病树。

他希望父亲允许他喷洒药物来减轻这些病树的痛苦，可老牧林人明确禁止这件事。

他没有违背父亲的意愿，因为他此行的目的就是了解父亲。

可他始终不能理解父亲遵守丛林法则，却不尊重林里的自然生物圈，这是矛盾的。

老牧林人在做这些时，也没人问过他理由，他走后，只有他的儿子发现了这些事。

正式入冬后，牧林人下山买了几床棉被，还捎带了一块做工精致的指示牌，他的杰作早在深秋的大风夜里一命呜呼了。

冬季的老林子很安静，多数小动物冬眠以后，这里就只剩下几只神出鬼没的野兔和常来偷食的鸟。

他不习惯这样的氛围，也学不了父亲对着几簇火苗打发寂寞，在他的幻想里，牧林人应该是繁忙郑重的职业，而父亲，却偏偏选择了一片野生林子。

范围不大，地处偏僻，除了山下的泉水，不会有任何一棵老树能抓住年轻人的心。

它们正处垂暮之年，树干的裂缝比老人掌心的细纹还要多，年轻人抚上去，感受到的只有刺痛。

而他还能看见更深层次的历史，这或许是他作为一个合格的牧林人的唯一证据。

父亲不读历史，他也不爱。

他感兴趣的东西不多，正如母亲说的那样，这个年纪的孩子有心去继承父业，在旁人看来，是没有出息的。

但她很高兴他成为了新的牧林人。

父亲走后，母亲也老了很多，爱打盹、总望着天想心事。

新年夜的前几天，牧林人锁了屋子回家过年，他还将老牌子也带了回去，想着给母亲留个念想，可老人没有领他的情，还一个劲地嘱咐他开春带回山上去。

他生了闷气，正月开头就离家了。

一别多日的屋子无人照料，门前已经积满了雪，台阶上还清晰地印出一些小巧的脚印，拥挤在初春里。

屋檐下的冰柱正在太阳底下融化，空篮子也在缓慢地滴着水。

他笑着告诉自己，来这也算一年了。

可父亲，却还只是从前那个模糊的印象。

他从父亲的工具盒里找到了几张信纸，上面写着几首小诗，那是姐姐生前留下的，她去了山区，也就留在了那里。

以前他们两个人经常吵架，他就作为中间那个不太灵活的纽带，两头劝合，那样的滋味可不太好受……

可现在看来，他们早就认同彼此了。

父亲住在老林子里的很长一段时间，母亲都很不放心，她总说，一大把年纪的人去照顾一大把年纪的树，听起来就很不靠谱。

但她也没阻止，像牧林人来这里时一样。

这与她的生活偏离了很多，但她似乎很自然地接受了。

姐姐曾在小诗中写过，母亲是春河里的冻冰，河水一淌，就消失了。

他和父亲，就是河水。

而姐姐，是春天到来的迹象。

总要有人先开始，才会有更多的选择浮现出来。

老林子的春天来得早，春天一来，野物活动的迹象很快就铺天盖地地出现在山上的各个地方。

他用起了那些陈旧的工具，常常弄得工作服上沾满红锈，不过也艰难地做出了一些小家具。

牧林人发觉山林的夏天最适合自己，他喜欢树的影子交错在一起，印在屋顶上。

风一吹，浅绿和深绿的叶子叠在一起沙沙作响。

一直到这时，他才感到自己与这片老林子站在一起了。

母亲在入秋时打电话让他回家，还特地让他带上那块老牌子，他心里很不是滋味，旧伤疤再次被提起，他仿佛被推进了一个自作多情的深渊。

于是便找个借口推脱掉了。

在野生植物开始结果的时候，山林起了一场大火，干枯的落叶让火势蔓延得很快，牧林人是被消防队员救出来的，那天晚上的夜露很重，他睡得沉了些，险些丧命。

可他却没有多惊慌，死里逃生之后，他站在山泉旁看着这片老林子。

浸在夜露中的老林子像一块轰然落地的陨石，在两山之间热烈地燃烧着。

消防队员倾力抢救了一个晚上，才阻止了这场灾难，很多老树干都被熏得漆黑，葬身于火海的树也不少。

小屋已经面目全非。

牧林人被允许回去拿点重要的东西，他沿着往常的路往回走，树脂在高温度的空气里嘶嘶作响……

“爸，我们该走了。”他对着小屋轻声说道。

这是父亲走后，他们的第一次对话。

牧林人带走了工具盒。

在经过那块被烧毁的指示牌时，他将老牌子重新竖在了那里，从大火中幸存下来的山林很快就会迎来新的生机。

希望这里以后真的成为“国家自然保护区”，这样一来，父亲的心血没有白费。

他也不算撒了谎。

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2020.10.11