旁边一个和尚念了句佛号，说道：“阴阳生木乃我佛门高僧坐化之后，体内舍利坠入天池所生，两位就不要争了吧。”他说完将一只手抵在面前和尚的后背上，一股绵长内力透过念珠传到桃木上，对面那道士与抱剑汉子登时把持不住，身子前倾，眼见着桃树便要扯向和尚怀中，另一个汉子和几个道士当即破口大骂：“秃驴，仗着人多不讲江湖道义吗？咱们行走江湖，可也不是孤家寡人一个，找帮手，你们几个秃驴可不是对手。”
于是另一个汉子拔剑前冲，几个道士也抽出佩剑跃跃欲试，这时候，空气里的香味陡然加重，黑沉沉的夜空里出现一只火云幻化而成的硕大手掌，这手掌初时停在半空，待那三拨争抢阴阳生木的人正要动手乱战之时，手掌从天而降，几个瞬息便落下来，且缩成蒲扇大小，众人眼见清晰的五指模样抓在桃木上，轻轻往上一扯，那桃木当即脱离众人牵引，嗖的飞向半空消失不见，井边众人登时愣神，不知是谁骂了一句，随即是一片的破口大骂，荤素不忌，那手掌得了便宜却并没立即消失，随即化成一团燃烧的火焰，片刻间散成铺天盖地的架势落将下来，方圆数里登时火光冲天，唯独村子没事，多亏先前以念珠抢夺桃木的和尚随手抛出一件宝物，是个小巧玲珑的琉璃罩子，那宝物被抛掷半空遇风而涨，化作一个半透明的巨大罩子将整个村庄笼在下面，这才避免像周围的山野林田那边变成火海。
“好一个佛家至宝，可惜不是你师尊宝音罗汉亲为，你还差些火候。”
半空里一个阴恻恻声音响起，随即那落在罩子上的火焰由黄转红，又转紫黑，以肉眼可见的态势穿破罩子，从一个个空隙里钻进来，落在远近的屋舍房檐，顿时火光四起，那和尚赶忙将琉璃罩子收起，面带愠怒，飘身掠上陆一鸣所在的屋顶，四下望去只见到处是火，却不见有人呼喊逃命，万籁俱静，除了草木燃烧时噼噼啪啪的声响，这就显得格外诡异。
和尚是卧佛寺宝音罗汉座下首徒痴念，先前将师尊赠与他的镇寺三宝之一冰火罩抛出，是想着教这里的村民面授池鱼之殃，不想自己功力不济，未免宝物受损，只得收回，陈家村没了冰火罩的保护，此刻已有三分之一的房舍都着了起来，痴念和尚想起先前那股弥漫的空气里的香味，又见村人们睡得格外昏沉，便是耳边响个炸雷也是听不到的，颇感无奈，他知道这是遇见了毒门之人，虽然自己有玄功护体，不惧普通的毒物，这些百姓如何当得，当下强吸一口气，运起佛门狮子吼，一时之间声震四野，陈家村的村民们大多从昏睡中陡然坐起，哪里还需要提醒，四下火光冲天映得屋里都亮堂堂的，男女老少都跑到院子里，有些不及拿上棉衣棉被的人，冻得瑟瑟发抖，却还要赶忙寻个木桶，砸开水缸上面结的厚厚一层冰，舀了水往火上泼去。
地面上乱成一团，半空里笑声阴沉：“老子可没工夫在这看热闹，你们自求多福罢。”
众人只见一道红光往北飞去，离弦之箭一般迅疾，那俩抱剑汉子立即飞身追去，几个道士互看一眼，紧随而去，剩下几个和尚，纷纷飞掠屋顶，围在痴念身边，眼神询问，痴念想了想，正要说话，却听见四下里村民呼喊声陡然提高几分，转头看时，只见遍地火焰缓缓向村子中间围拢，积聚起来，化作一只数丈高的巨兽，四处撕咬，周遭的大树给这火兽咬上一口当即折断，落地成灰，屋舍给火兽拍上一爪子当即四散成碎片，人被火兽周身的火光稍稍擦着也立即焚烧成灰，于是村民们惊恐不已，四下逃命，可哪里跑得过火兽，不多时已有数十人灰飞烟灭，屋舍毁去大半。
“救人。”痴念喊一声，当即飞身飘落村中，随手抓起就近两人的衣领往后倒掠出去，几个起伏，落在远处的山坡上，又飘身进入火圈，如此往复，几个师兄弟也如他这般救人去了。
却说陆一鸣眼见情势不妙，不假思索就跑到姚芝家院子里，彼时姚家的堂屋已经烧毁小半，所幸姚家人都在院子里，王氏裹了一床棉被躺在地上生死不知，姚芝与姚六愣愣蹲在一旁。
不待陆一鸣开口说话，忽觉身后一股热浪袭来，心知不妙，再要躲闪已然不及，且他若躲开，眼前几人必定难以存活，他咬咬牙，深吸一口气，聚全身功力于双掌，掌心凝出一道淡黄色符文，转身猛然推出两掌，符文骤然胀大数十倍，带起一股罡风迎着火兽的前爪直撞上去，一声金钟鸣响，陆一鸣的身子如断线风筝般直直向后倒飞出去，越过姚家三口人的头顶，啪一下摔落在半截土墙上，陆一鸣只觉全身绵软无力，试着用双臂撑地想要站起来，却颓然无功，只得软绵绵靠在土墙上，勉强抬手擦去嘴角的血丝，看一眼面色惨白的姚芝，心头苦笑，这样的结局，他可从未想过，不过，若真是与她死在一块，倒也不坏。
那火兽被打了一掌，虽只是阻了一阻，并未受伤，却着实给惹恼了，火焰凝成的身躯更为凝实，四肢蓄力又扑过来，陆一鸣有心无力，姚家三口本就躺着一个陈氏，蹲在一旁的父女二人慌张之下竟也挪不动脚步，眼见就要命丧于此，墙角那条黑狗忽的挣开链子，窜到姚芝身前挡住那火兽。
那黑狗平日里看上去颇为健壮，可站在火兽跟前可就小巫见大巫了，毫不起眼，那火兽自然不把它放在眼里，略顿了一顿，伸出一只前爪往黑狗身上一挥，原本想着这一爪子就可以把黑狗拍死，谁料那黑狗仰天长啸，声音却不似犬吠，到有七八分像是狼啸，啸过之后，黑狗全身散发一种黑黝黝的光晕，仿佛云雾凝成的一条大黑狗在它身后站起来，越来越大，直到跟那火兽相差无几，黑狗双眼圆睁，两道寒光闪烁，黑影一晃，它躲过火兽的一抓，下一刻已经到了火兽面前，张开大嘴就咬下去，那火兽给打了个措手不及，一只耳朵被咬下去，却更激发了兽性，于是一红一黑两只大兽撕咬在一处，约莫一盏茶的工夫，一团黑影摔落在地，那黑狗奄奄一息，努力抬了抬头，看一眼姚芝，眼角竟落下几滴泪来，随即蹬腿咽气，一命呜呼。再看那火兽也极其虚弱，原本凝实如真的身体也只剩下单薄如雾的一点影子，再无丝毫狰狞气势可言，往姚芝这边踉跄迈出一步，终究烟消云散了。
卧佛寺的几个和尚，将火中村民救下之后也结伴离去，剩下村民十去五六，活下来的不足半数，到处哀嚎阵阵，哭声震天。
陆一鸣挣扎着来到姚芝身旁，彼时姚芝双眼通红，哭声哽咽，原来王氏已经过世，姚六的一条腿也被塌落的房梁砸断，原本好好一个家，顷刻间支离破碎，如风吹飘絮，荡然无存。他凑近了，想要安慰几句，却不知如何开口，半晌无言，只得陪着伤心而已，印象中，王氏是个极为和善热心的妇人，不想横遭天灾，原本因为姚武出家伤心过度落下的病根，这些年身子本就不好，今夜烟熏火燎，又惊又吓，刚被姚芝搀扶出来时还吊着一口气，此刻早已油尽灯枯。四周的乡邻无不凄惨，谁也顾不得旁人，倒是私塾里的佐老先生蹒跚而至，在几人身后站住了，唉声叹气。
“人死不能复生，你们这样伤心，怕是教她走得更不安心。”
村里几个说话有分量的长辈人物已经凑在一处，商量着等天亮以后该如何操办这么多人的丧事，佐先生并未参与，他虽然德高望重，性子却有些乖戾，热心起来的时候堪比菩萨心肠，要是冷起脸子来，谁的面子也不给，此刻他就站在姚家颓圮的废墟院子里，看一眼姚六，说道：“你家这般情形，小武可还能回来？”
姚六抹了抹脸上的老泪，摇头道：“回来做甚，这日子也是没法过，一年辛苦土里刨尸，到头来还不够交租子纳官粮。原本指望小武考个功名，如今他竟然出家在外，也是个活命的法子。”
“你这丫头又该如何？”
“丫头已经跟陈家小子定了亲事，我只盼着早点过门，也就少跟我受罪了。”说到陈方墨，姚六心中稍稍宽慰，也庆幸近日没留他在家中住宿，以往，天色晚的时候，他必定会留人，近日也不知怎的，前半夜见方墨送姚芝回来，他竟亲自把方墨送回陈家去，天可怜见，若是留下方墨在家，大火之下万一有个好歹，他可真就后悔莫及了。
“不做他想？”佐先生的问话叫人摸不着头脑。
姚六愣一愣神，道：“老夫子是什么意思？”
“老夫不妨明说，你家这丫头确实有参禅修道的天赋，可若交给老夫，虽说做不得女状元，可将来成就个女中诸葛倒也不难？”
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