五明，是藏传佛教对学问的一种概括，就像汉地大学，把所有学科都归为文科和理科一样。五明包括声明学，一门研究语言理论和特征的学问；医方明，医治种种疾病的学问和方法；还有诠释哲学思想及论辩方式的因明学；通达有关建筑、技术、工艺、美术等学问的工巧明；最后是内明学，就是关于内心的学问，也就是佛学。现代科学比较重视前四种智慧，而佛教是心灵的科学。
五明佛学院的整体框架是这样的：除内明外，其他四种学问也设立了代表性课程，但主要以学习内明为主。作为一个希求解脱的人，其学修核心，就是佛教的内明学。学院设立了从初学到究竟境界的各种内明课程：显宗有五部大论、密宗有密续论典、前行及实修窍诀等。
可能有人会问：作为菩萨，需不需要精通所有学科或知识呢？需要。在大唐天竺三藏波罗颇蜜多罗翻译的《大乘庄严经论》里也说：“菩萨习五明，总为求种智，解伏信治摄，为五五别求。”其意是说，作为菩萨一定要研究或学习五明，（当然，这也是我们学院以“五明”来命名的原因。所谓五明，指内明、因明、声明、医方 明和工巧明。）为什么呢？因为，若不精通五明，就不可能获得佛果。
也就是说，菩萨学此五明总意为求一切种智。分别讲则为：为了自己获得解脱要学内明学，也就是所谓的佛法。为了制伏别人要学因明学，因为有了因明，跟别人辩论就没问题，如果一点因明推理都不懂，别人否定你的观点时就只有哭，因为说不赢别人。
现在有人吵架时，说不赢对方时就呜呜呜地哭。所以要对付别人，就要学因明学。要别人生起信心，就要学好声明学，因为通达声明学后，就能把道理讲得清清楚楚；藏传佛教之所以要学文法或语言学，就是为了让别人信赖。为了治疗疾病等要学医方明。为了摄受别人要学工巧明，世间各种技艺以及现在很多工厂里的技术都包括在工巧明当中。总之，为了达到五种目的，要希求五种学问。
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