新自由主义的经济主张——《自由选择》读后
《自由选择》这本书，是新自由主义经济学大师米尔顿·弗里德曼的经典名作。该书讲述了自由选择和自由交易，能够有效提升公众福利。这是新自由主义经济学派的经典力作，系统阐述了这一学派的主张，重视自由，重视市场力量，提倡私有化、市场化、自由化和全球化，要求对政府干预经济进行严格限制。米尔顿·弗里德曼是诺贝尔经济学奖得主，二十世纪最伟大的经济学家之一。作者的理论和学说，对撒切尔夫人的经济改革、里根经济政策等一系列决策都产生了重大影响。
为什么说自由可以增进公众福利？
按照弗里德曼的观点，自由意味着在市场中不受他人强制，自主进行选择、进行交易的权利。保障这种选择自由和交易自由的环境，就叫做自由市场经济。市场经济中的自由选择和自由交易，如何增进公众福利？在没有外部强制力的情况下，如果两个自由个体之间的交易能够发生，只有一种情况，那就是这场交易一定对双方都是有利的，双方都从这场交易中获得了好处。
自由选择和自由交易，每一刻都在我们身边发生，看上去是千百万人的独立决策，毫无关联。不过，它们其实能够汇合起来，形成协作。即便是手里一支并不起眼的铅笔，它也需要成千上万的人参与进来。这些人生活在世界各地，讲着不同的语言，信仰不同的宗教。没有人高高在上发号施令，也没有人派出军队警察来强制他们执行命令，他们居然真的形成了协作，通过一个个环环相扣的工序，将铅笔生产出来了。这就是自由选择和自由交易的力量，每一个人自愿参与其中，提供产品，提供劳务，只是因为他们参与交易，可以换来自己可以接受的报酬。
维系这种协作的纽带是什么？最强大的纽带是价格。价格产生于买者和卖者之间的自由交易，是双方都可以接受的妥协和平衡。它使得千千万万人，在追求自身利益的同时，形成和平协作，从而让每个人都过得更好。政府的角色和权力，是应该有所限制的，决不能无限扩张，毫无节制地侵犯自由。
为了保障个体自由，政府应该扮演什么样的角色呢？
作者认为政府的角色有四个方面，一是建立国防，保护社会不受其他社会侵犯；二是维护法制和治安，保护个人不受其他个人侵犯；三是向特殊成员提供特殊保护，例如老人、儿童、精神病人；四是政府在维持必要公共事业和公共设施方面的角色。有些产品和服务，依靠自由选择和自由交换来生产的成本太高，无利可图，没人愿意干；或者产品和服务的公共性太强，难以确定受益者，收费成本过高。这种情况下，政府出手就成了最有效率的选择。在某些领域，政府开办公共事业确实有必要，但是并不意味着政府可以毫无节制地进入各个领域。
一定要对政府权力进行严格监督，同时，除了前面提到的四个方面的角色，政府在其他领域的行为，特别是直接干预经济的行为，应该严格加以限制。反对关税、政府限价和工资限制，反对政府给各种行业设定准入门槛，反对进行产业扶持，认为这些都应该交给个人自由选择，交给市场去调节，更反对政府直接入市。
政府超出所应扮演的角色范围，过度扩张权力、干预经济的一种突出表现，就是以提供社会福利为理由，不断扩张政府开支，为了维持开支不断增加税收，同时企图通过倾斜性的税收制度，对收入差距进行调节，以达到公平的目的。美国政府在社会保障、教育等很多领域，正是这样操作的，但效果并不好，既达不到社会公平，又牺牲了个人自由。
如何在社会保障和教育领域保障个人的自由选择权利，提高效率？
美国的社会保障和教育体制存在很大问题。社会保障方面，专项社会保障补贴计划多如牛毛，花费年年激增，财政负担沉重，但政府机构臃肿、贪污浪费频发，而且国民并不满意，还助长了社会不思进取、不求上进的风气。教育方面，政府主导的公立教育给学生和家长的选择权越来越少，公立学校缺乏竞争，不思进取，教育质量年年下降。社会保障和教育所存在的共同问题，都是限制了个人自由选择，导致效率低下。
作者提出了一套长远规划，包括缩减政府开支，精简官僚机构，逐步弱化社会保障，要求人们自己为退休后的生活做出更多的安排和准备。而近期可以做的工作，最重要的，就是实行负所得税制，通过一套简洁高效的综合现金收入补贴，取代纷繁复杂、弊端重重的各种专项社会保障计划。在中小学教育中，推行教育代金券计划。给予学生和家长以选择学校的更大自由，促使学校展开竞争，改进质量。
作者提出负所得税和教育代金券方案，都是在上世纪六七十年代。到现在，这两套方案都已在一定范围内得到了试验推行，取得了一些效果。不过，它们要在更大范围内得到应用，还需要赢得必要的政治支持。
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