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寄人篱下是最难受的事情，如今挨了打，还需要想着法儿讨主家的欢心。
奇怪的是，锦儿并没有生气，一转眼像没事人一样，将程常念带上了马车，一路摇摇晃晃出了城。
这下程常念忐忑起来，望着一脸阴沉的锦儿，“你这是要带我去哪里？”
“到了就知道了。”锦儿冷冰冰地搭了声，撇过脸去，不再说话。
程常念心中嘀咕，早听闻这安西府沿袭古风，民风彪悍，各种古怪习俗，这会不会把自己活埋了？
可是转念又想，自己又没有得罪她，更没有任何恩怨，应该不会吧？要不然她也无需大费周章，将自己从破庙带回来。
他打量着身上的锦衣，质地柔软，真实地存在，一切并不像在做梦。
想到此处，不免牵挂起那一帮和自己讨生活的同伴，下定决心，等安顿好了，一定要去看看他们。
程常念太费心神，一路马车摇摇晃晃，迷迷糊糊睡了过去。
马车停下来的时候，锦儿将他摇醒，下车后，目光所及，不由呆住了。
这是一座破落的小庄院，门前收拾的干净，里面有升腾起的烟雾，院子里能看到忙碌的身影，在年久失修的门前，竟站着四名魁梧的把式汉子，当看到锦儿领着的来人时，流露出差异神色，忙躬身行礼。
程常念吓了一跳，躲闪开，心里暗想，不会是进了贼窝吧？
锦儿摆摆手，径直领着程常念走了进去。
院中忙碌的人看到二人后，停下了手中的活计，退守在一旁。
锦儿白了他们一眼，抓着程常念的手臂进了主屋。
程常念心跳加快，感受锦儿手上传来的柔腻，眼前浮现出义妹木槿言来。
“回来了？”清丽的声音将程常念唤醒，眼前一亮，出现了一个与锦儿同样年龄的女人，一身鹅黄色上衣，下身柳絮碎花罗裙，乌云般秀发梳了个如意环髻，她目光落在程常念身上后，脸色一变，可随机明白了过来。
锦儿低声问，“还好吧？”
女人点了点头，“刚睡下，闹了一晚上了，你要是在晚回来，恐怕我也吃不消了。”
锦儿浮现出愁容，“秀儿，事情紧急，还是唤起来吧。”
“我可不敢。”秀儿满脸惊惶。
两人正自迟疑，只听里面传来咳嗽声，“找到了吗？”
锦儿一颤，忙回道，“幸不辱命。”
“秀儿，扶我起来。”
秀儿一阵瑟缩，急奔进去。
“这么慢？”一阵咳嗽声中，啪的一声清脆响声传来。
锦儿脸色骤变，里面传来秀儿的哀求声。
“哼，手脚这么慢？我看你们巴不得我死了？迟早我要把你们统统发卖了。”
秀儿一声不吭，接着里面飘出淡淡的烟味，一道纱帘放下来，人影耸动。
程常念看到里面的身影闪动，凝目细看，一双锐利的眼睛正从缝隙里透出来瞧着自己。
“黑了点，瘦了点。”里面的人声音沙哑，又咳嗽了几声，接过一旁的茶杯，喝了一口，长长松了口气，“可识字算账？”
“问你话呢。”锦儿推了推程常念的手臂。
“呃，小人家以前是行医的，粗通文墨。”
那人连续咳嗽，被秀儿扶着坐在了椅子上，许久才安歇了下去，“接下来好好照料他，多教他些规矩，这事情就交给你了锦儿。”
“是”
啪……
茶杯掉落在地上碎裂，椅子上的人抽搐起来。
“药……快给我药。”
秀儿胆战心惊地将药拿出来，颤巍巍地给那人喂下去，过了会总算好转。
他喘息道，“自从他去了，我那儿那儿都不得劲，唉！好了，我乏了，扶我进去吧！”
那人隐没在帘子后，又是一串咳嗽，之后没有了动静。
过了片刻，秀儿奔出来，脸上挂着泪珠，委屈地看了一锦儿，掩面跑了出去。
锦儿满面愁绪，碰了碰程常念，小心翼翼地退出了屋里。
一路坐着马车回到城内宅邸，草草安排程常念吃完饭后，锦儿不见了踪迹。
程常念看着房间里的摆设，时而摸摸花瓶，时而瞧瞧字画，皆是名贵的东西，任意一件拿出去，定能换一笔钱。
他总觉得这些人古怪，与其留下了，不如早点桃之夭夭，免得惹祸上身。
可又不甘心，好不容易可以不用再饿肚子，又有这么漂亮的衣服穿，踌躇不前，进退维艰时，闪过一道灵光，便按捺了下来。
他盘算着，等自己捞一笔钱后，偷偷离开，到时候有了盘缠，也好去找自己的义妹。
想着想着便睡着了，直到觉得浑身滚烫才睁开眼睛，看清楚后不由吓了一跳。
几个魁梧的把式站在周围，而自己全身闷在浴桶里，旁边几个女婢捧着盘子，里面放着乳白的粘液。
“你们要干什么？哇，好烫，放我出去。”程常念这才发现自己光着身子，浴桶里的水温滚烫炙人，把式们摁着他露出头的浴桶盖，不让他从里面蹦出来。
他想到老倔头讲得故事，人饿到极致的时候，会煮人肉吃。
他以为这些人要将自己熬成汤，忙呼喊道，“锦儿，我会听话的，你不要杀我，放我出去，我还不想死。”
“瞧你没出息的样子，这是为你好。”锦儿出现，冷静地瞧着他，“你要是扛不过这一关，就要被赶出去。”
程常念痛苦道，“好烫，你放我出去，要我做什么都行。”
“忍耐会，怎么会舍得让你去死呢？”锦儿见火候差不多了，向那些女婢瞥了一眼。
把式将木桶盖子揭开，女婢将粘液倒入木桶里，随着来回鼓捣，水变成了乳白色。
程常念想从木桶里爬出来，可是盖子又盖了起来。
水温越来越高，程常念嚎叫道，“快放我出去，我要死了，我要死了。”
锦儿冷漠地瞧着他，不为所动。
果然贪小便宜都会付出代价！
程常念脑海浮现出父亲临死的面容，还有递给自己的吊坠，还没有弄清楚一切。
义妹木槿言仍不见踪迹。
他难道就要这样孤独惨烈的死去？
终于，他晕了过去。
等醒来的时候，身体上黏答答的，程常念感觉事出有妖，心生逃跑的念头，他勉强坐起来，身上奇痒，来到铜镜前，这才发现浑身被包裹的严严实实的。
他要举手将身上的布条撕下来，可是全力施为，那包裹的像粽子一样的手臂无法灵活运用，几次努力无果，碰的一声倒在了地上。
外面的女婢闻声奔来，七手八脚地将他扶起来，归置在床上后，将其五花大绑。
“放开我，你们这是要草菅人命。”程常念吼叫着。
一名女婢急中生智，拿起一团布条沁湿，硬生生塞进了程常念的嘴里，让他叫唤不出来。
程常念心里难过，叫天天不应，叫地地不灵，他想起父亲曾说过，这世上没有捡便宜的事情，一切皆有代价，看来是真的。
可是现在后悔已经晚了。
他开始咒骂锦儿，诅咒那城外庄院见到的神秘人，骂着骂着又睡了过去。
一阵温润柔腻的感觉沿着喉头滚入，酥麻甘甜。
是肉汤！
有了吃得，程常念哪里还管其他，咕噜咕噜一顿猛灌，直到吃饱后，这次才觉得自己还活着。
“别反抗了，这都是为你好，你知道多少人羡慕你？只是你不知道。”
“羡慕个鬼，谁要是喜欢受这洋罪，可以让他来试试。”
“好自为之吧，你挣脱不了的。”说完锦儿便离开了。
程常念活受罪，一阵生闷气，又想到了破庙的生活，虽说痛快，可填不饱肚子，能活着已经算侥幸。
既然挣脱不了，那只能隐忍，至少这里不用在挨饿。
他不知道锦儿为什么这么对自己，可仍能想到，她暂时还是需要自己的。
他只盼望着苦楚快些过去，到时候自己多方留意，一旦有了本钱，就想办法逃走。
如此又迷迷糊糊过了一天，第二天醒来的时候，他觉得肚子奇痛，忙跳下床向着外面跑去，出了房门后，这才发现并不熟悉这深宅。
幸好迎面撞上了女婢，询问后才知道，入厕需要在侧耳房的马桶里解决。
等他走出耳房，这才发觉浑身舒坦，没有了昨日的束缚，低头细看，不由暗暗惊喜，浑身上下缠绕的布条不见了踪迹。
“怎么？以为我要害你？”锦儿出现在面前，上下打量着，眼睛里透着异样神色。
“嘿嘿嘿，怎么会呢？”程常念窘迫地抓着脑袋。
锦儿跟着笑道，“接下来会让你更舒服。”
程常念一阵哆嗦，哭叫道，“还是算了吧。”
“这就走吧。”
锦儿不给他机会，在前面领路。
程常念左右为难，只能跟了上去，胆战心惊，摸不透她又想做什么，反而想起锦儿刚才的言语笑容，浑身起鸡皮疙瘩，不知道她还要怎么折磨自己。
来到了厅堂里，迎面圆桌之上摆满了山珍海味，那诱人的香气涌入鼻息，勾出程常念心底的馋意。
“还等什么？这都是给你准备的。”锦儿抱着臂膀，散发出光晕的面容看不出喜怒，仿佛不见底的深渊。
程常念拿不定主意，前车之鉴，一时不敢擅自上前。
“怎么？怕下毒？”锦儿看透了他心思。
“怎么会！”程常念苦笑着，又不敢撕破脸，只能勉强坐下来，稍作思索，想明白了其中的关键，也不在犹豫，拿起筷子暗自祷告，“死就死吧，一切看老天了。”
他何曾吃过这等美味，加上正是长身体的年龄，菜肴入口后，觉得说不出的甘美，几口便下了肚，发觉并无大碍，于是甩开腮帮子大口咀嚼起来。
“大户人家吃饭讲规矩，从今天开始你要练习这些。”
程常念感觉好笑，对他来说，吃饱就是最实在的，讲什么规矩，和老倔头他们一起夺食，讲规矩早饿死了，哪还能活到现在。
程常念吃的更加风卷残云。
这一切幸福来得太突然！
可谁曾想到，接下来就更痛苦了！
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